Le plus grand avion de chasse intercepteur au monde.
Développé à partir du prototype du bombardier Tu-98, il est facile de comprendre pourquoi le chasseur Tu-28 (Tu-128) Fiddler est si surdimensionné.
Le développement du chasseur Tu-28 a débuté en 1958, motivé par le besoin d'un appareil capable de défendre l'espace aérien soviétique contre les bombardiers stratégiques américains armés de missiles nucléaires. Parmi les exigences figuraient une grande autonomie, un radar puissant et des missiles air-air performants.
Le Tu-28 est basé sur le prototype, qui avait échoué, du bombardier supersonique Tu-98.
Initialement, il a reçu la désignation Tu-28, mais en 1963, elle a été changée en Tu-128, conformément au code du bureau d'études.
Les spécifications du Tu-28 sont impressionnantes, notamment une longueur de 30,06 m ; une envergure de 17,53 m ; une hauteur de 7,15 m ; une surface alaire de 96,94 m2 ; un poids à vide de 24 500 kg ; un poids en charge de 40 000 kg ; et un poids maximal au décollage de 43 700 kg.
Le Tu-28 était nettement plus grand que la plupart des avions de chasse de son époque, tant en général qu'aujourd'hui.
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| Chasseur intercepteur soviétique Tu-28 (Tu-128) Fiddler. |
Le cœur du Tu-28 est constitué de ses deux turboréacteurs Lyulka AL-7F-2, chacun avec une poussée à sec de 72,8 kN et jusqu'à 99,1 kN avec la postcombustion activée, lui conférant une vitesse maximale de 1 920 km/h sans armement ou de 1 665 km/h à pleine charge, une autonomie de 2 565 km et un plafond de service de 20 000 m.
Le Tu-28 effectua son premier vol en 1961 et fut mis en service en 1964. La version Tu-28P produite en série était équipée du radar Smerch (désignation OTAN : Big Nose), un radar de première bande avec une portée de détection de 50 km et la capacité de verrouiller des cibles jusqu'à 40 km de distance.
Bien que ses capacités radar fussent relativement supérieures à celles des autres produits de l'époque, les méthodes de combat du Tu-28P reposaient encore largement sur le guidage au sol.
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| Avion d'entraînement Tu-28UT (Tu-128UT). |
Le Tu-28 présentait plusieurs inconvénients, tels qu'un système électronique assez rudimentaire, une mauvaise visibilité, une faible capacité d'emport et une maniabilité limitée. Cependant, étant donné que sa mission consistait à intercepter les bombardiers stratégiques ennemis, ces faiblesses en vol étaient en réalité assez importantes.
L'armement du Tu-28 se compose de quatre missiles air-air Bisnovat R-4 (AA-5 Ash) ; il transporte généralement deux missiles R-4R (à autodirecteur radar semi-actif) et deux missiles R-4T (à autodirecteur infrarouge).
Le missile R-4 n'était pas non plus très apprécié en termes de capacités techniques et tactiques.
Au total, 198 avions Tu-28/Tu-128 ont été produits (dont 10 variantes d'entraînement Tu-128UT).
La plupart étaient opérationnels dans les années 1980, quelques-uns servant dans l'armée de l'air russe jusqu'en 1992 avant d'être complètement remplacés par le MiG-31.