L'auteur des informations secrètes qui ont provoqué la chute du président américain Nixon a été révélé.

Le Watergate est toujours considéré comme l'un des scandales politiques les plus célèbres de tous les temps. Le scandale a débuté le 17 juin 1972, lorsque le président américain Richard Nixon a autorisé ses conseillers à pénétrer illégalement dans le siège du Parti démocrate, situé dans le complexe du Watergate à Washington, afin d'y installer un dispositif d'écoute téléphonique. Cinq « cambrioleurs » ont été arrêtés lors de cet incident, ce qui a permis aux autorités de remonter la piste du réseau responsable, dont les plus hauts responsables de la Maison Blanche.

Cet incident a fait de M. Nixon le premier et le seul président américain à démissionner avant la fin de son mandat, en 1974.

Les révélations de la famille Felt, publiées dans le magazine Vanity Fair en 2005, ont choqué deux célèbres journalistes, Bob Woodward et Carl Bernstein. C'est cette source d'information, baptisée « Gorge Profonde », qui a demandé à Woodward et Bernstein de garder son identité secrète jusqu'à sa mort. Grâce aux informations confidentielles de « Gorge Profonde », les deux journalistes ont écrit des articles révélant le scandale du Watergate qui a choqué l'opinion publique en 1973, contribuant ainsi à l'obtention du prestigieux prix Pulitzer par le Washington Post la même année.

Longtemps après le scandale du Watergate, la question « Qui est Gorge Profonde ? » a été posée à maintes reprises et expliquée par de nombreuses spéculations et théories dans d'innombrables livres, films, émissions de télévision et sur Internet. L'Amérique était obsédée par ce personnage mystérieux, qui faisait tout son possible pour dissimuler sa présence et ses relations avec les journalistes du Washington Post.

Les enregistrements révèlent que, dès 1973, le président Nixon lui-même soupçonnait M. Felt d'avoir divulgué des informations confidentielles à la presse. Bien que Felt ait souvent été cité comme suspect, il a fermement nié être Gorge Profonde. Dans ses mémoires de 1979, l'ancien directeur adjoint du FBI a écrit : « Je n'ai jamais divulgué d'informations à Woodward et Bernstein, ni à qui que ce soit d'autre. » Six ans avant même de décider de se manifester, M. Felt avait déclaré : « Divulguer des informations serait contraire à mon devoir d'agent loyal du FBI. »

Selon plusieurs sources, après le décès de J. Edgar Hoover, directeur du FBI, en mai 1972, M. Felt, alors directeur adjoint de l'agence, souhaitait prendre la relève. Malheureusement, le président Nixon a nommé Pat Gray pour remplacer Hoover. M. Felt aurait été extrêmement mécontent de cette décision, ainsi que de l'utilisation de Gray par le président pour bloquer toute enquête, afin de dissimuler des informations sur le scandale du Watergate.

Ainsi, lorsque Woodward appela Felt pour l'interroger sur l'enquête du Watergate, le vétéran du FBI accepta de lui parler. Cependant, Felt imposait une série d'exigences strictes à sa coopération. Il refusa d'être identifié par la presse, même anonymement cité, et accepta uniquement de vérifier les informations déjà recueillies par les journalistes, refusant de fournir de nouvelles informations. Bien entendu, les exigences de Felt furent satisfaites. Woodward ne le contacta également que lorsqu'il avait besoin de confirmer des détails extrêmement importants.

Au début, les deux hommes se parlaient au téléphone, mais M. Felt craignait rapidement que son téléphone personnel soit mis sur écoute. Il mit alors au point un système symbolique avec le journaliste Woodward et commença à se rencontrer secrètement à minuit sur un parking. Plusieurs mois plus tard, M. Felt confirma l'information concernant le lien entre la commission de réélection de Nixon et le cambriolage du Watergate. Il mit également Woodward en garde contre l'implication de hauts fonctionnaires de l'administration, dont le président de la Maison-Blanche lui-même.

Après les aveux de la famille Felt en 2005, Woodward et Bernstein ont tous deux exprimé leur inquiétude quant à la possible exagération du rôle de l'ancien directeur adjoint du FBI dans la révélation du scandale du Watergate, que l'attention prolongée du public portée au mystère de Gorge Profonde pourrait entraîner. Ces journalistes ont rappelé au public américain que d'autres sources, telles que les enregistrements secrets de la Maison-Blanche de Nixon, les audiences du Sénat américain sur le Watergate et la décision historique de la Cour suprême des États-Unis, avaient toutes joué un rôle important dans la clarification de la vérité.

L'image de M. Felt dans le film hollywoodien de 2017 « Mark Felt : L'homme qui a pris la Maison Blanche »

Selon le Guardian, des rumeurs circulaient aux États-Unis au milieu des années 2000 selon lesquelles la famille Felt aurait décidé de révéler l'identité de Gorge Profonde pour de l'argent. À l'époque, en 2005, la fille de M. Felt connaissait des difficultés financières, tandis que sa santé et sa mémoire déclinaient.

M. Felt est décédé le 18 février 2008, à l'âge de 95 ans. Pour le public américain, il reste un « héros », en contraste frappant avec Edward Snowden, qui était considéré comme un traître pour avoir divulgué à la presse des informations classifiées sur le gouvernement américain.

Tuan Anh