Le responsable de la fuite d'informations secrètes qui a fait tomber le président américain Nixon a été révélé

Le Watergate demeure l'un des scandales politiques les plus célèbres de tous les temps. Le scandale a débuté le 17 juin 1972, lorsque le président américain Richard Nixon a autorisé ses conseillers à pénétrer illégalement dans le siège du Parti démocrate, situé dans le complexe du Watergate à Washington, afin d'installer des écoutes téléphoniques. Cinq « cambrioleurs » ont été arrêtés lors de cet incident, aidant les autorités à démasquer le réseau responsable, dont les plus hauts responsables de la Maison-Blanche.

Cet incident a conduit M. Nixon à devenir le premier et le seul président américain à démissionner avant la fin de son mandat, en 1974.

Les révélations de la famille Felt, publiées dans un article du magazine Vanity Fair en 2005, ont choqué deux célèbres journalistes, Bob Woodward et Carl Bernstein. C'est cette source d'information, baptisée « Gorge Profonde », qui a demandé à Woodward et Bernstein de garder son identité secrète jusqu'à sa mort. Grâce aux informations confidentielles de « Gorge Profonde », les deux journalistes ont écrit des articles révélant le scandale du Watergate qui a choqué l'opinion publique en 1973, contribuant ainsi à l'obtention du prestigieux prix Pulitzer par le Washington Post la même année.

Longtemps après le scandale du Watergate, la question « Qui est Gorge Profonde ? » a été posée à maintes reprises, et expliquée par diverses théories et spéculations dans d'innombrables livres, films, émissions de télévision et sur Internet. L'Amérique est devenue obsédée par ce personnage mystérieux qui a déployé des efforts considérables pour dissimuler sa localisation et ses relations avec les journalistes du Washington Post.

Les enregistrements révèlent que, dès 1973, le président Nixon lui-même soupçonnait Felt d'avoir divulgué des informations classifiées à la presse. Bien que Felt ait souvent été cité comme suspect, il a toujours nié être Gorge Profonde. Dans ses mémoires de 1979, l'ancien directeur adjoint du FBI écrivait : « Je n'ai jamais divulgué d'informations à Woodward et Bernstein, ni à qui que ce soit d'autre. » Six ans avant même de décider de se manifester, Felt avait déclaré : « Divulguer des informations serait contraire à mon devoir d'agent loyal du FBI. »

Selon plusieurs sources, après le décès de J. Edgar Hoover, directeur du FBI, en mai 1972, M. Felt, alors directeur adjoint de l'agence, souhaitait prendre la relève. Malheureusement, le président Nixon nomma Pat Gray pour remplacer Hoover. M. Felt aurait été extrêmement irrité par cette décision, ainsi que par le recours à Gray par le président pour bloquer toute enquête, afin de dissimuler des informations sur le scandale du Watergate.

Ainsi, lorsque Woodward a appelé Felt pour l'interroger sur l'enquête du Watergate, le vétéran du FBI a accepté de discuter. Mais Felt a posé une série de conditions strictes à sa coopération. Il a refusé d'être identifié ou cité, même anonymement, et a accepté de vérifier uniquement les informations déjà recueillies par les journalistes, refusant de fournir de nouvelles informations. Bien entendu, les exigences de Felt ont été satisfaites. Woodward ne l'a contacté que lorsqu'il avait besoin de confirmer des détails extrêmement importants.

Les deux hommes se sont d'abord parlé au téléphone, mais Felt a rapidement craint que son téléphone personnel soit sur écoute. Il a donc conçu un code secret avec Woodward et a commencé à se rencontrer secrètement au milieu de la nuit sur un parking. Quelques mois plus tard, Felt a confirmé les informations faisant état de liens entre le comité de réélection de Nixon et le cambriolage du Watergate. Il a également mis en garde Woodward contre l'implication de hauts fonctionnaires de l'administration, dont le chef de cabinet de la Maison-Blanche lui-même.

Après les aveux de la famille Felt en 2005, Woodward et Bernstein ont tous deux exprimé leur inquiétude quant au fait que l'attention prolongée du public portée au mystère de Gorge profonde ait pu conduire à une exagération du rôle de l'ancien directeur adjoint du FBI dans la révélation du scandale du Watergate. Ces journalistes ont rappelé au public américain que d'autres sources, telles que les enregistrements secrets de la Maison-Blanche de Nixon, les audiences du Sénat américain sur le Watergate et la décision historique de la Cour suprême des États-Unis, étaient toutes importantes pour clarifier la vérité.

L'image de M. Felt dans le film hollywoodien de 2017 « Mark Felt : l'homme qui a fait tomber la Maison Blanche »

Selon le Guardian, des rumeurs circulaient aux États-Unis au milieu des années 2000 selon lesquelles la famille Felt aurait décidé de révéler l'identité de Gorge Profonde pour de l'argent. À l'époque, en 2005, la fille de Felt connaissait des difficultés financières, tandis que sa santé et sa mémoire déclinaient.

M. Felt est décédé le 18 février 2008, à l'âge de 95 ans. Pour le public américain, il reste un « héros », en contraste frappant avec Edward Snowden, qui était considéré comme un traître pour avoir divulgué à la presse des informations classifiées sur le gouvernement américain.