Les concombres de mer ressemblent trait pour trait aux limules ; les manger par erreur peut être fatal.
Elles se ressemblent beaucoup, mais la consommation de concombres de mer peut être mortelle en raison de la tétrodotoxine qu'ils contiennent.
Les concombres de mer et les limules vivent tous deux dans les zones côtières, les baies, les lagunes et les estuaires. Leur apparence similaire les rend souvent confondus. Chaque année, le pays enregistre encore des cas d'intoxication mortelle suite à la consommation d'œufs de concombre de mer.
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Les concombres de mer et les limules se ressemblent beaucoup, mais les concombres de mer voyagent toujours par paires. |
La limule (Tachypleus tridentatus) a une apparence singulière : une carapace dure comme celle d’un crabe, un corps aplati et rond d’environ 20 cm de diamètre, et huit petites pattes sous l’abdomen. Elle nage très lentement et se déplace comme un crabe. Les femelles pèsent environ un kilogramme, tandis que les mâles sont plus petits et pèsent deux fois moins. Les limules se déplacent toujours en couple.
Le crabe fer à cheval (nom scientifique Carcinoscorpius rotunicauda) ressemble beaucoup au crabe fer à cheval, mais c'est une espèce venimeuse qui peut être mortelle si elle est consommée.
La différence la plus notable est que les limules voyagent toujours par paires, tandis que les concombres de mer sont plus petits et voyagent seuls.
D'après le Département de la sécurité alimentaire du ministère de la Santé, les œufs de limule sont délicieux et nutritifs, tandis que ceux de concombre de mer sont extrêmement toxiques et peuvent provoquer une intoxication grave en cas de consommation. La toxine mortelle présente dans les concombres de mer est la tétrodotoxine, un poison extrêmement puissant similaire à celui du poisson-globe. Les cas d'intoxication alimentaire dus à la tétrodotoxine sont généralement très graves. Cette toxine affecte le système nerveux central, provoquant une paralysie, un arrêt circulatoire et respiratoire, et une mort rapide.
Cette toxine est rapidement absorbée par le tube digestif en 10 à 15 minutes, atteignant sa concentration sanguine maximale après 20 minutes. Les symptômes d'intoxication apparaissent quelques heures seulement après l'ingestion. La dose létale chez l'homme est de 1 à 2 milligrammes de tétrodotoxine. Les principales causes de décès sont la paralysie des muscles respiratoires et l'hypotension.
Pour éviter tout risque d'intoxication, l'Agence américaine de sécurité alimentaire (Food Safety Administration) recommande de ne absolument pas consommer de concombres de mer, y compris leurs œufs et leur chair.