Une autre chose étonnante à propos de la civilisation égyptienne antique
Ce n'est qu'à l'époque des pharaons égyptiens que la momification a été découverte. La recette de conservation des momies remontait à 1 500 ans.
Le Dr Jana Jones, du Département d'histoire ancienne de l'Université Macquarie, en Australie, et ses collègues viennent de publier les résultats de l'analyse par leur équipe d'un cadavre égyptien préhistorique.
La momie est conservée dans un musée à Turin, en Italie.
La momie, datant d'environ 3 700 à 3 500 av. J.-C., est conservée dans un musée de Turin, en Italie, depuis 1901 et est toujours en excellent état. Jusqu'à présent, on pensait que la momification n'était pratiquée qu'à l'époque des pharaons. Cependant, des analyses ont apporté des preuves convaincantes que les Égyptiens momifiaient les corps 1 500 ans plus tôt.
Auparavant, on pensait que le corps de cet homme s'était naturellement desséché après avoir été enterré dans le sable chaud et sec du désert, mais nous pouvons maintenant confirmer que le corps a été préservé.
Associées à d’autres recherches, ces informations nous indiquent que les anciens Égyptiens qui ont vécu 1 500 ans ou plus avant l’époque des pharaons avaient connaissance du processus de préservation des corps et pratiquaient des rituels religieux liés à la croyance en l’au-delà.
Quelques vieux indices
Certaines études antérieures du groupe ont également analysé le phénomène d'enterrement avant les rituels funéraires des peuples préhistoriques dans certains endroits de l'Égypte centrale, qui vivaient bien avant l'époque des pharaons et connaissaient certaines techniques de préservation du corps.
Ces études rapportent que de nombreux cadavres préhistoriques (environ 4 500 à 3 350 av. J.-C.) mis au jour à Badari et Mostagedda ont été enterrés avec de petits sacs contenant des perles fabriquées à partir de résine d'arbre.
Cela suggère qu'à cette époque, la résine d'arbre était utilisée comme méthode rudimentaire de momification. Cette résine, obtenue à partir de plusieurs arbres, notamment de pin, servait de conservateur et était incorporée au mélange utilisé pour l'embaumement.
Les études les plus anciennes ne portaient pas sur les corps entiers, mais uniquement sur des morceaux de lin utilisés pour embaumer les corps et conservés dans des musées britanniques. Ces morceaux ont été donnés au musée par les personnes qui les ont directement fouillés et constituent la seule preuve subsistante que les corps étaient enveloppés.
L'équipe a trouvé de la résine dans les fragments de tissu, mais elle n'avait pas d'autres échantillons pour étendre ses recherches jusqu'à présent, lorsqu'elle a étudié les restes humains trouvés à Turin.
Préparez-vous pour l'au-delà
Le principe fondamental de la momification chez les anciens Égyptiens était de préserver le corps afin que le défunt puisse se réincarner dans l'au-delà. Si une personne était malheureusement mordue à la jambe par un crocodile, on lui posait une prothèse en bois pour compléter son corps.
Les corps enveloppés provenant de sites préhistoriques n'étaient pas souvent examinés attentivement lors des fouilles, car, aux XIXe et début du XXe siècles, seuls les objets enterrés avec les corps intéressaient les visiteurs. De plus, rien ne permet de penser que les Égyptiens préhistoriques utilisaient des baumes conservateurs sur leurs morts.
À l'instar des Britanniques, les Italiens ont également mené des fouilles afin d'obtenir des objets pour leur Musée égyptien. L'archéologue le plus célèbre fut probablement Ernesto Schiaparelli, directeur du musée de 1895 à 1928.
M. Schiaparelli a continué à faire plusieurs voyages en Égypte pour fouiller et acheter des momies et des objets funéraires auprès de marchands d'antiquités, y compris les momies préhistoriques que l'équipe du Dr Jones venait de découvrir pour les étudier.
Recette d'embaumement
En 2014, l'équipe du Dr Jones, en collaboration avec une équipe internationale d'experts, a mené une étude sur la momie. Ils ont prélevé de petits morceaux de tissu et de peau pour des analyses biochimiques, une datation au radiocarbone, des analyses textiles et des analyses d'ADN bactérien.
Depuis son arrivée au musée en 1901, la momie n'a subi aucune conservation chimique, ce qui signifie qu'elle a été pratiquement exempte de contamination et d'exposition à des agents chimiques, ce qui en fait un spécimen idéal pour une étude scientifique. L'analyse chimique d'échantillons du linceul prélevés sur le torse et les poignets a révélé la présence d'huiles végétales et animales, de résines de pin et de parfums végétaux.
La résine et les aromates étaient les deux principaux agents antibactériens utilisés pour repousser les insectes et préserver les tissus mous. Un tissu était trempé dans un mélange de résine fondue et d'aromates, puis utilisé pour envelopper le corps.
Compétences particulières des Égyptiens
La datation au radiocarbone d'échantillons de lin provenant de la sépulture a révélé que la momie datait d'environ 3 700 à 3 500 av. J.-C. Le tissu a été tissé selon les techniques traditionnelles de tissage du lin égyptien, datant d'environ 5 000 à 3 600 av. J.-C.
L'analyse microbiologique n'a révélé aucun ADN pathogène, probablement parce que les bactéries pathogènes ne peuvent survivre dans les conditions environnementales de l'Égypte ou des musées. Par conséquent, nous ignorons si la personne est décédée de maladie. De plus, l'état extrêmement fragile de la momie ne permettait pas de la déplacer pour une analyse aux rayons X.
Conjuguées à des études antérieures, les nouvelles découvertes issues de cette momie complète nous indiquent que les Égyptiens préhistoriques avaient des connaissances sur les processus de préservation du corps ainsi qu'un système de croyances si développé qu'il incluait des théories sur la réincarnation.
Ils ont pu trouver et obtenir de la résine en Méditerranée orientale, ce qui suggère qu'un commerce à longue distance était possible. Des ingrédients similaires ont été retrouvés dans certaines sépultures à 200 km du site où la momie a été découverte.
Ces matériaux ont continué à être utilisés jusqu'à l'époque des pharaons, où les techniques d'embaumement ont atteint leur apogée, quelque 2 500 ans plus tard. Cela démontre clairement que le talent des anciens Égyptiens a été préservé malgré les aléas du temps et de la nature.