Une autre chose étonnante à propos de la civilisation égyptienne antique

Le Dr Jana Jones, du Département d'histoire ancienne de l'Université Macquarie, en Australie, et ses collègues viennent de publier les résultats de l'analyse du groupe d'un cadavre égyptien préhistorique.

La momie est conservée dans un musée à Turin, en Italie.

La momie, datant d'environ 3 700 à 3 500 av. J.-C., est conservée dans un musée de Turin, en Italie, depuis 1901 et est toujours en excellent état. On pensait jusqu'à présent que la momification n'était pratiquée qu'à l'époque des pharaons. Cependant, l'analyse a apporté des preuves convaincantes que les Égyptiens momifiaient les corps 1 500 ans plus tôt.

Auparavant, on pensait que le corps de cet homme s'était naturellement desséché après avoir été enterré dans le sable chaud et sec du désert, mais nous pouvons maintenant confirmer que le corps a été préservé.

Avec plusieurs autres études, ces informations nous indiquent que les anciens Égyptiens qui ont vécu 1 500 ans ou plus avant l'époque des pharaons avaient connaissance du processus de préservation des corps et pratiquaient des rituels religieux liés à la croyance en l'au-delà.

Quelques vieux indices

Certaines études antérieures du groupe ont également analysé le phénomène d'enterrement avant les rituels funéraires des peuples préhistoriques dans certains endroits de l'Égypte centrale, qui vivaient bien avant l'époque des pharaons et connaissaient certaines techniques de préservation du corps.

Ces études rapportent que de nombreux cadavres préhistoriques (environ 4 500 à 3 350 av. J.-C.) découverts à Badari et Mostagedda ont été enterrés avec de petits sacs contenant des graines fabriquées à partir de résine d'arbre.

Cela suggère qu'à cette époque, la résine d'arbre était utilisée comme méthode rudimentaire d'embaumement. Cette résine, extraite de plusieurs arbres, notamment de pin, sert de conservateur et est incorporée au mélange utilisé pour l'embaumement.

Les études les plus anciennes n'ont pas eu accès à des corps entiers pour les analyses, mais seulement à des fragments de lin utilisés pour l'embaumement et conservés dans des musées britanniques. Ces fragments ont été donnés au musée par les fouilleurs et constituent la seule preuve subsistante que les corps étaient enveloppés.

L'équipe a trouvé de la résine dans les morceaux de tissu. Cependant, elle n'a pas pu approfondir ses recherches avec d'autres échantillons, jusqu'à aujourd'hui, où elle a étudié les restes humains découverts à Turin.

Se préparer à l'au-delà

Le principe fondamental de la momification chez les anciens Égyptiens était de préserver le corps afin que le défunt puisse se réincarner dans l'au-delà. Si une personne était malheureusement mordue à la jambe par un crocodile, une prothèse en bois était posée pour compléter le corps.

Les corps enveloppés provenant de sites préhistoriques n'étaient pas souvent examinés attentivement lors des fouilles, car aux XIXe et début du XXe siècles, seuls les artefacts enterrés avec les corps intéressaient les visiteurs. De plus, rien ne permet de penser que les Égyptiens préhistoriques utilisaient des baumes conservateurs sur leurs morts.

À l'instar des Britanniques, les Italiens ont également mené des fouilles afin d'obtenir des objets pour leur Musée égyptien. L'archéologue le plus célèbre fut probablement Ernesto Schiaparelli, directeur du musée de 1895 à 1928.

M. Schiaparelli a continué à faire plusieurs voyages en Égypte pour fouiller et acheter des momies et des objets funéraires auprès de marchands d'antiquités, y compris les momies préhistoriques que l'équipe du Dr Jones venait de rencontrer pour étudier.

Recette d'embaumement

En 2014, l'équipe du Dr Jones, en collaboration avec une équipe internationale d'experts, a mené une étude sur la momie. Ils ont prélevé de petits morceaux de tissu et de peau pour des analyses biochimiques, une datation au radiocarbone, des analyses textiles et des analyses d'ADN bactérien.

Depuis son arrivée au musée en 1901, la momie n'a subi aucune conservation chimique, ce qui signifie qu'elle n'a subi que peu ou pas de contamination chimique ni de dommages, ce qui en fait un spécimen idéal pour une étude scientifique. L'analyse chimique d'échantillons du linceul prélevés sur le torse et les poignets a révélé la présence d'huiles végétales ou animales, de résines de pin et de parfums végétaux.

La résine et l'encens sont les deux principaux agents antibactériens utilisés pour repousser les insectes et préserver les tissus mous. Un tissu était trempé dans un mélange de résine et d'encens fondus, puis utilisé pour envelopper le corps.

Compétences particulières des Égyptiens

La datation au radiocarbone d'échantillons de lin provenant de la sépulture a révélé que la momie datait d'environ 3 700 à 3 500 av. J.-C. Le tissu a été tissé selon les techniques traditionnelles de tissage du lin égyptien, datant d'environ 5 000 à 3 600 av. J.-C.

L'analyse microbiologique n'a révélé aucun ADN pathogène, probablement parce que les bactéries pathogènes ne peuvent survivre dans les conditions environnementales de l'Égypte ou des musées. Par conséquent, nous ignorons si la personne est décédée de maladie ou non. De plus, l'état extrêmement fragile de la momie n'a pas permis son déplacement pour une analyse radiologique.

Conjuguées aux études précédentes, les nouvelles découvertes issues de cette momie complète nous indiquent que les Égyptiens préhistoriques avaient des connaissances sur les processus de préservation du corps ainsi qu'un système de croyances si développé qu'il incluait une théorie de la réincarnation.

Ils ont pu trouver et obtenir de la résine de la Méditerranée orientale, ce qui suggère qu'un commerce à longue distance était possible. Certaines sépultures situées à 200 km du lieu d'inhumation de la momie contenaient également des ingrédients similaires dans leur cire d'embaumement.

Ces matériaux ont continué à être utilisés jusqu'à l'époque des pharaons, où l'art de l'embaumement a atteint son apogée, quelque 2 500 ans plus tard. Cela démontre clairement que le talent des anciens Égyptiens s'est transmis malgré les aléas du temps et de la nature.