États-Unis : nouvelle campagne visant la Chine

De hauts responsables américains ont déclaré le 27 septembre que les accusations du président Donald Trump concernant l'ingérence chinoise dans les élections de mi-mandat américaines de novembre marquaient une nouvelle phase dans la campagne de Washington visant à accroître la pression sur Pékin sur de nombreux fronts.

« Guerre totale »

Le conseiller américain à la sécurité nationale, John Bolton, longtemps perçu comme un faucon à l'égard de la Chine, joue un rôle clé pour persuader M. Trump d'adopter une approche plus ferme envers Pékin. Reuters a cité deux hauts responsables américains affirmant que cette approche allait au-delà de la guerre commerciale incessante entre les deux plus grandes économies mondiales et inclurait d'autres différends tels que les cyberactivités, Taïwan (Chine) etMer de l'Est

La stratégie n’en est qu’à ses débuts, mais les États-Unis devraient prendre des mesures politiques contre la Chine dans les semaines à venir, même si les détails ne sont pas encore connus.

La Maison Blanche n'a pas répondu à la demande de clarification de Reuters sur ces points de vue.

Le 26 septembre, M. Trump avait déclaré aux Nations Unies que la Chine cherchait à retourner les élections législatives américaines du 6 novembre contre le Parti républicain afin de le « punir » de la guerre commerciale. Cette accusation a été formulée dans un contexte de tensions extrêmes entre Washington et Pékin. Cependant, le dirigeant américain n'a fourni aucune preuve.

Cela soulève la question de savoir si M. Trump cherche à détourner l'attention du public de l'enquête sur une éventuelle collusion avec la Russie lors de sa campagne de 2016, tout en tendant un « piège » à la Chine en cas de mauvais résultats du Parti républicain aux élections de mi-mandat. Les élections de novembre détermineront si le Parti républicain peut encore contrôler les deux chambres du Congrès américain.

Cependant, de hauts responsables américains affirment qu’il existe un sentiment croissant au sein de la Maison Blanche selon lequel M. Trump doit émettre un avertissement de haut niveau selon lequel la Chine est un autre rival puissant, aux côtés de la Russie, qui lance une « guerre hybride » (comprenant de nombreuses guerres sur les fronts politiques, le cyberespace…) visant les intérêts américains.

Parmi les récents développements du conflit figurent les sanctions imposées par Washington à une agence militaire chinoise et à son directeur pour avoir acheté des avions de combat et des systèmes de missiles à la Russie, en violation des sanctions américaines contre la Russie. Pékin a ensuite convoqué l'ambassadeur des États-Unis pour critiquer et reporter le dialogue militaire entre les deux pays.

Une pression croissante sur tous les fronts

L’administration Trump cherche à adopter une approche plus agressive envers la Chine sur plusieurs fronts, y compris les soi-disant « opérations d’influence politique », une question sur laquelle M. Trump a été largement informé par les responsables du renseignement américain.

« Nous sommes à un point où nous pouvons commencer à prendre des mesures de pression accrues dans tous les domaines, en particulier sur le commerce », a déclaré à Reuters un haut responsable américain sous couvert d'anonymat.

Washington désigne depuis longtemps la Chine comme le principal responsable des cyberattaques visant les données du gouvernement et des entreprises américaines. Cependant, responsables et analystes américains affirment n'avoir pas encore détecté le type de campagne politique systématique, incluant la manipulation des réseaux sociaux, que la Russie aurait menée lors de l'élection américaine de 2016.

La Chine a également nié avec véhémence les allégations « sans fondement » selon lesquelles elle chercherait à interférer dans les élections américaines.

La seule action spécifique de la Chine citée par M. Trump dans son accusation du 26 septembre était le « placement d’annonces de propagande » par Pékin dans les journaux américains, faisant référence aux médias d’État chinois faisant la promotion des avantages mutuels du commerce entre les États-Unis et la Chine, répartis sur quatre pages du Sunday Des Moines Register, un quotidien de Des Moines, dans l’Iowa.

L’Iowa est un État qui a voté pour M. Trump lors des élections de 2016, mais les agriculteurs locaux sont confrontés à de lourdes pertes en raison de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.

Il est cependant assez courant que des gouvernements étrangers achètent des espaces publicitaires dans les journaux américains pour promouvoir leurs activités commerciales, ce qui est complètement différent des opérations secrètes d’une agence de renseignement.

« Le gouvernement chinois a tout mis en œuvre pour nous faire changer d'avis », a déclaré un porte-parole du Conseil de sécurité nationale, interrogé sur le sujet. « Il cible les agriculteurs et les travailleurs des États et comtés qui ont voté pour Trump par le biais de droits de douane et de représailles. Il utilise d'autres outils politiques, économiques, commerciaux, militaires et médiatiques au profit du Parti communiste chinois. »

L'administration Trump semble déterminée à exercer une pression plus forte et plus large sur la Chine, même au risque d'une réponse brutale de Pékin. Par exemple, des responsables américains ont déclaré que Washington envisageait des mesures plus strictes contre le cyberespionnage et le vol chinois, mais ils n'ont pas donné plus de détails.

Plus tôt cette semaine, l'armée américaine a également montré que Washington était prête à continuer de contester les revendications de souveraineté illégales de la Chine en mer de Chine orientale en envoyant des bombardiers B-52 survoler cette région.

La semaine dernière, Pékin s'est également indigné lorsque les États-Unis ont approuvé la vente de pièces détachées pour les chasseurs F-16 et d'autres avions militaires d'une valeur allant jusqu'à 330 millions de dollars à Taïwan (Chine).

Dans le même temps, les responsables à Washington sont de plus en plus préoccupés par le fait que la Chine pourrait ne plus se conformer pleinement à certaines sanctions internationales contre la Corée du Nord. Ils estiment donc que les États-Unis doivent continuer à accroître la pression sur cette question.

Mais certains analystes soupçonnent que la sagesse est peut-être allée trop loin.

« Les frictions et les pressions peuvent être des outils efficaces dans les relations internationales s'ils sont utilisés à bon escient, notamment en réponse à des comportements problématiques comme celui de la Chine », a déclaré Daniel Russel, ancien secrétaire d'État adjoint américain pour l'Asie de l'Est et le Pacifique, aujourd'hui expert à l'Asia Society Policy Institute (ASPI). « Cependant, une attaque agressive et directe sur tous les fronts a peu de chances de réussir, surtout contre un pays aussi grand et puissant que la Chine. »

Dieu Huong