États-Unis : nouvelle campagne ciblant la Chine

De hauts responsables américains ont déclaré le 27 septembre que les accusations du président Donald Trump concernant l'ingérence chinoise dans les élections de mi-mandat américaines de novembre marquaient une nouvelle phase dans la campagne de pression croissante sur Pékin que Washington poursuit sur de nombreux fronts.

« Guerre totale »

Le conseiller américain à la sécurité nationale, John Bolton, longtemps perçu comme un faucon à l'égard de la Chine, joue un rôle clé pour persuader M. Trump d'adopter une approche plus ferme envers Pékin. Reuters a cité deux hauts responsables américains affirmant que cette approche allait au-delà de la guerre commerciale acharnée entre les deux plus grandes économies mondiales et inclurait d'autres différends tels que les cyberactivités, Taïwan (Chine) etMer de l'Est

La stratégie n’en est qu’à ses débuts, mais les États-Unis devraient prendre des mesures politiques contre la Chine dans les semaines à venir, bien que les détails ne soient pas encore connus.

La Maison Blanche n'a pas répondu à la demande de clarification de Reuters sur ces points de vue.

Le 26 septembre, M. Trump avait déclaré aux Nations Unies que la Chine tentait d'influencer les élections au Congrès américain du 6 novembre contre le Parti républicain afin de le « punir » de la guerre commerciale. Cette accusation a été formulée dans un contexte de tensions extrêmes entre Washington et Pékin. Cependant, le président américain n'a fourni aucune preuve.

Cela soulève la question de savoir si M. Trump cherche à détourner l'attention de l'enquête sur une éventuelle collusion avec la Russie lors de sa campagne de 2016, tout en tendant un « piège » à la Chine en cas de mauvais résultat du Parti républicain aux élections de mi-mandat. Les élections de novembre détermineront si le Parti républicain peut encore contrôler les deux chambres du Congrès américain.

Cependant, de hauts responsables américains affirment qu’il existe un sentiment croissant au sein de la Maison Blanche selon lequel M. Trump doit émettre un avertissement de haut niveau selon lequel la Chine est un autre rival puissant, aux côtés de la Russie, qui mène une « guerre hybride » (y compris de nombreuses guerres sur les fronts politiques, le cyberespace…) contre les intérêts américains.

Parmi les récents développements du conflit, on peut citer la sanction par Washington d'une agence militaire chinoise et de son directeur pour avoir acheté des avions de combat et des systèmes de missiles à la Russie, en violation des sanctions américaines contre la Russie. Pékin a ensuite convoqué l'ambassadeur américain pour critiquer et reporter le dialogue militaire entre les deux pays.

Une pression croissante sur tous les fronts

L’administration Trump cherche à attaquer la Chine de manière plus agressive sur plusieurs fronts, notamment par le biais de ce que l’on appelle des « opérations d’influence politique », une question sur laquelle M. Trump a été largement informé par les responsables du renseignement américain.

« Nous sommes à un point où nous pouvons commencer à agir avec des mesures de pression accrues dans tous les domaines, en particulier sur le commerce », a déclaré un haut responsable américain à Reuters.

Washington a depuis longtemps identifié la Chine comme le principal responsable des cyberattaques visant les données du gouvernement et des entreprises américaines. Cependant, les responsables et analystes américains affirment n'avoir pas encore détecté le type de campagne politique systématique, y compris la manipulation des réseaux sociaux, que la Russie aurait menée lors de l'élection américaine de 2016.

La Chine a également nié avec véhémence les allégations « sans fondement » selon lesquelles elle chercherait à interférer dans les élections américaines.

La seule action spécifique de la Chine que M. Trump a citée dans son accusation du 26 septembre était le « placement d’annonces de propagande » par Pékin dans les journaux américains, faisant référence aux médias d’État chinois faisant la promotion des avantages mutuels du commerce entre les États-Unis et la Chine, qui s’étalaient sur quatre pages du Sunday Des Moines Register, un quotidien de Des Moines, dans l’Iowa.

L’Iowa est un État qui a voté pour M. Trump lors des élections de 2016, mais les agriculteurs locaux sont confrontés à de lourdes pertes en raison de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.

Il est cependant assez courant que des gouvernements étrangers achètent des espaces publicitaires dans les journaux américains pour promouvoir leurs activités commerciales, ce qui est complètement différent de la campagne secrète d’une agence de renseignement.

« Le gouvernement chinois a utilisé tous les moyens à sa disposition pour nous faire changer d'avis », a déclaré un porte-parole du Conseil de sécurité nationale, interrogé sur la question. « Il cible les agriculteurs et les travailleurs des États et comtés qui ont voté pour Trump par des droits de douane et des représailles. Il utilise d'autres outils politiques, économiques, commerciaux, militaires et médiatiques au profit du Parti communiste chinois. »

L'administration Trump semble déterminée à exercer une pression plus forte et plus large sur la Chine, même au risque d'une réponse sévère de Pékin. Par exemple, des responsables américains ont déclaré que Washington envisageait des mesures plus strictes contre le cyberespionnage et le vol chinois, sans toutefois fournir plus de détails.

Plus tôt cette semaine, l'armée américaine a également démontré que Washington était prêt à continuer de contester les revendications de souveraineté illégales de la Chine en mer de Chine orientale en envoyant des bombardiers B-52 survoler la zone.

La semaine dernière, Pékin s'est également indigné lorsque les États-Unis ont approuvé la vente de pièces détachées pour les chasseurs F-16 et d'autres avions militaires d'une valeur allant jusqu'à 330 millions de dollars à Taïwan (Chine).

Dans le même temps, les responsables à Washington sont de plus en plus préoccupés par le fait que la Chine pourrait ne plus se conformer pleinement à certaines sanctions internationales contre la Corée du Nord. Ils estiment donc que les États-Unis doivent continuer à accroître la pression sur cette question.

Mais certains analystes soupçonnent que la sagesse est peut-être allée trop loin.

« Les frictions et les pressions peuvent être des outils efficaces dans les relations internationales s'ils sont utilisés à bon escient, notamment en réponse à des comportements problématiques comme celui de la Chine », a déclaré Daniel Russel, ancien secrétaire d'État adjoint américain pour l'Asie de l'Est et le Pacifique et aujourd'hui expert à l'Asia Society Policy Institute (ASPI). « Cependant, une attaque frontale et agressive sur tous les fronts a peu de chances de réussir, surtout contre un pays aussi grand et puissant que la Chine. »