Recherches incontournables pour quiconque donne la fessée à ses enfants
Les enfants des pays où les châtiments corporels sont interdits ont tendance à être moins violents, selon une analyse de données provenant de 88 pays et territoires publiée le 15 octobre dans la revue médicale BMJ.
« Les sociétés qui interdisent ces punitions semblent être des endroits plus sûrs pour les enfants », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Frank Elgar, professeur agrégé à l’Institut de politique sociale et de santé de l’Université McGill.
« Les résultats sont tout à fait plausibles », a déclaré le Dr Robert Sege, pédiatre et professeur de médecine à la faculté de médecine de l'université Tufts, qui n'a pas participé à l'étude.
Beaucoup de gens pensent que les châtiments corporels sont nécessaires pour « apprendre aux enfants à distinguer le bien du mal, et si nous ne les utilisons pas, les enfants deviendront désorganisés », a déclaré Sege.
Impact différentiel entre les garçons et les filles
Selon Elgar, l’étude est l’une des « plus grandes analyses transnationales de la violence chez les jeunes » à ce jour.
L'analyse a utilisé les données de deux enquêtes mondiales : l'Enquête sur les comportements de santé des enfants d'âge scolaire et l'Enquête mondiale sur la santé en milieu scolaire. Les chercheurs ont interrogé des enfants âgés de 13 à 17 ans sur divers sujets sociaux et de santé, notamment le comportement sexuel, l'alcool, les drogues, le tabac et la violence. Des études similaires menées dans d'autres pays ont également été examinées.
Lorsqu'on leur a demandé : « Au cours des 12 derniers mois, combien de fois avez-vous été impliqué dans une bagarre ? », la fréquence a été considérée comme quatre fois ou plus sur une période de 12 mois.
Elgar et son équipe ont recueilli plus de 400 000 réponses de mineurs dans 88 pays, y compris ceux qui interdisent totalement, partiellement ou non la fessée ou d’autres punitions.
Le châtiment corporel est défini comme le recours à la force physique par un adulte pour « corriger ou contrôler » le comportement d'un enfant. Dans cette étude, la punition était également définie comme « infliger de la douleur sans causer de blessure ».
Sur les 88 pays étudiés, 30 ont totalement interdit les châtiments corporels, tant à l'école qu'à la maison. Il s'agit notamment de la Nouvelle-Zélande, de l'Islande, du Portugal, de l'Espagne et de plusieurs pays scandinaves, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
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38 pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada, ont des interdictions partielles, et ces punitions ne sont interdites que dans les écoles.
Vingt autres pays, dont Israël, l'Égypte et plusieurs pays africains, n'interdisaient pas les châtiments corporels au moment de l'étude. « Les garçons des pays où les châtiments corporels étaient totalement interdits présentaient un taux de violence inférieur de 69 % à celui des garçons des pays où ils n'étaient pas interdits », a déclaré Elgar. « Pour les filles, l'écart était encore plus important : 42 %. »
Les taux de violence les plus bas ont été enregistrés respectivement au Costa Rica, au Portugal, en Finlande, au Honduras, en Espagne, en Nouvelle-Zélande et en Suède.
Les pays appliquant des interdictions partielles n'ont pas constaté de baisse de la violence chez les garçons, a déclaré le Dr Elgar. En revanche, les filles semblent recourir davantage à des tactiques de harcèlement émotionnel et social qu'à des tactiques physiques.
Les chercheurs ont également examiné l’impact global de la violence dans la société en examinant les taux d’homicides, l’interdiction des armes à feu dans les écoles, les programmes d’éducation des parents et les programmes de visites à domicile pour les victimes de maltraitance d’enfants, mais n’ont constaté aucun impact.
Ils ont émis l’hypothèse que les pays plus riches auraient moins de violence envers les enfants, mais les résultats ont été surprenants.
Les interdictions et les niveaux de violence envers les enfants n'ont rien à voir avec la richesse d'un pays. Certains pays à très faible revenu bénéficient d'un environnement relativement clément, tandis que d'autres pays plus riches comme les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada ne le sont pas.
L'une des limites de l'étude réside dans le problème de l'œuf et de la poule : l'interdiction des châtiments corporels entraîne-t-elle une baisse des taux de violence chez les enfants ? Ou les pays où les taux de violence chez les enfants sont plus faibles ont-ils tendance à les interdire ? Cette question devra être abordée dans le cadre de recherches futures.
Les effets des châtiments corporels
La fessée et d’autres formes de châtiments corporels sont légales et socialement acceptables dans de nombreux pays.
Dans le monde, près de 300 millions d’enfants âgés de 2 à 4 ans subissent régulièrement des châtiments corporels de la part de leurs parents ou de leurs tuteurs, selon un rapport de l’UNICEF de 2017.
Aux États-Unis, une étude de 2011 a révélé que 70 % des mères continuaient de fesser leurs tout-petits. Des études antérieures ont montré que 80 % des enfants américains déclaraient être fessés dès le CM2.
L’une des raisons pour lesquelles les châtiments corporels continuent d’être utilisés aux États-Unis est que de nombreux Américains pensent qu’ils sont inoffensifs et nécessaires à l’éducation des enfants, affirment les experts.
Une étude de 2015 intitulée Child Trends a révélé que 76 % des hommes américains et deux tiers des femmes américaines conviennent qu’« il est parfois nécessaire de discipliner les enfants par des punitions sévères ».
Selon les données de l’UNICEF, environ 1,1 milliard de personnes dans le monde considèrent les châtiments corporels comme nécessaires pour élever et éduquer un enfant.
Cependant, un nombre croissant de recherches suggèrent que les résultats finaux des châtiments corporels pourraient ne pas être positifs.
« Discipliner un enfant, c'est lui apprendre à s'autoréguler en l'absence de son parent », explique le Dr Sege. « La fessée n'y parvient pas. »
Une méta-analyse de 75 études sur la fessée a révélé que cette pratique était en partie responsable de l’agressivité des enfants, de leurs problèmes de santé mentale, de leur faible estime de soi et de leur comportement antisocial, qui se perpétuaient ensuite à l’âge adulte.
D’autres études ont montré que les enfants qui sont physiquement punis ont également des problèmes d’apprentissage et cognitifs et sont plus susceptibles d’être violents envers les femmes plus tard dans leur vie.
Selon cette nouvelle étude, « lorsque les parents et les écoles montrent des signes de violence, les enfants augmentent leur tendance à être violents », a déclaré le Dr Sege.
« J’espère que des études comme celle-ci convaincront les personnes qui continuent de donner des fessées ou d’autres châtiments corporels de réaliser qu’il n’est pas nécessaire d’élever des enfants bien élevés. »