Retrait du Qatar : « Mauvais présage » pour l’OPEP

Cité industrielle de Ras Laffan – Site de production de gaz naturel liquéfié du Qatar. Photo : AFP

Raison de la rupture

Le Qatar quittera officiellement l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en janvier 2019. L'annonce des responsables du pays du Golfe est intervenue juste avant la réunion du groupe, le 6 décembre à Vienne, en Autriche, consacrée à la réduction de la production pétrolière l'année prochaine. La décision du Qatar a été assez surprenante : bien qu'il ne fasse pas partie du groupe des cinq pays fondateurs de l'OPEP, le pays a rejoint l'organisation un an après sa création et en est devenu un membre relativement actif. La raison de ce départ, après plus d'un demi-siècle d'association avec l'OPEP, a été invoquée par les responsables de Doha : ils souhaitaient se concentrer sur le gaz, un domaine dont le pays est le premier exportateur mondial. Une explication plutôt brève, mais la raison cachée derrière la décision du Qatar ne serait pas si simple.

Bien qu'ils aient nié que la décision de quitter l'OPEP soit liée aux tensions diplomatiques entre le Qatar et les pays du Golfe au cours de l'année écoulée, les responsables qataris ont admis être « frustrés » de faire partie d'une organisation où leur voix est de moins en moins entendue. « Le marché pétrolier est contrôlé par une organisation qui est contrôlée par un pays », a déclaré le nouveau ministre qatari de l'Énergie, Saad al-Kaabi, lors d'une conférence de presse à Doha. Bien qu'il n'ait pas nommé le pays, le « pays » mentionné par al-Kaabi semblait faire référence à l'Arabie saoudite, premier producteur de pétrole de l'OPEP et actuellement membre dominant de l'organisation.

Les vues du ministre qatari de l'Énergie ont également été partagées et soutenues par l'Iran. Le représentant iranien de l'OPEP, Hossein Kazempour Ardebili, a déclaré que la décision du Qatar reflétait la colère croissante des producteurs de pétrole face à ce qu'il a décrit comme une approche unilatérale du Comité ministériel conjoint de suivi de l'OPEP, dirigé par l'Arabie saoudite et la Russie, pour décider des réductions de production pétrolière.

Au cours des dernières décennies, les pays de l'OPEP ont généralement reconnu que leurs intérêts étaient alignés sur ceux de l'organisation, selon certains observateurs indépendants. Mais aujourd'hui, un ressentiment semble se manifester, beaucoup estimant que les intérêts de l'Arabie saoudite ne sont pas nécessairement ceux des autres membres.

Sans parler des relations « tendues » entre le Qatar et l'Arabie saoudite, qui engendreront certainement des désaccords lors de la prise de décisions conjointes au sein de l'OPEP. Les tensions persistent entre l'Arabie saoudite et le Qatar, depuis que l'Arabie saoudite et trois autres pays du Golfe, Bahreïn, les Émirats arabes unis (EAU) et l'Égypte, ont rompu leurs relations diplomatiques et fermé les voies maritimes avec le Qatar en juin 2017, accusant le gouvernement de Doha de soutenir le terrorisme. Tant que ces tensions diplomatiques ne sont pas apaisées, le retrait du Qatar de l'OPEP ne fera probablement qu'aggraver la situation.

Outre les raisons politiques, la décision de se retirer de l'OPEP s'inscrit dans la stratégie du Qatar en faveur d'un développement économique libre. En quittant l'OPEP, le Qatar n'est plus lié par sa politique d'exportation de pétrole. De plus, le pays se concentrera sur le développement du gaz naturel dans le but d'asseoir sa domination mondiale dans ce secteur.

Le Qatar possède le plus grand gisement gazier du monde et prévoit d'augmenter sa capacité de production de gaz à 100 millions de tonnes (actuellement 77 millions de tonnes), et ce, avant que le marché gazier ne devienne trop tendu au début de la prochaine décennie. Il s'agit d'une orientation stratégique du Qatar pour relancer son économie sous la pression de l'embargo et du blocus imposés par les pays du Golfe.

Le Qatar a annoncé son départ de l'OPEP juste avant la réunion de l'organisation prévue le 6 décembre à Vienne, en Autriche. Photo : AFP

Les fissures de l'OPEP

Le retrait du Qatar de l'OPEP ne devrait pas avoir d'impact majeur sur le marché pétrolier international l'année prochaine, la production pétrolière qatarie ne représentant qu'environ 2 % de la production de brut de l'OPEP. Cependant, le départ de ce membre de longue date est un événement majeur pour l'image et l'unité de l'OPEP.

Ce n'est pas la première fois que l'OPEP voit des membres se séparer. L'Indonésie a adhéré à l'OPEP en 1962 et a suspendu son adhésion à deux reprises, la dernière fois en novembre 2016. D'autres membres, comme le Gabon et l'Équateur, ont également suspendu leur adhésion dans les années 1990 et y sont revenus quelques années plus tard. Cependant, le cas du Qatar a suscité davantage d'intérêt. Parmi les cinq membres fondateurs – l'Iran, l'Irak, le Venezuela, le Koweït et l'Arabie saoudite – le Qatar est le plus ancien membre de l'OPEP. Étant l'un des pays les plus riches du monde et disposant de vastes ressources financières, le Qatar a un poids important au sein de l'OPEP.

Depuis de nombreuses années, le Qatar joue un rôle important de pont entre les pays de l'alliance. Il joue également un rôle d'intermédiaire entre l'OPEP et d'autres grands concurrents pétroliers, tels que la Russie et les États-Unis. Il y a deux ans, lorsque les prix du pétrole ont atteint un plancher historique d'environ 30 dollars le baril, le Qatar, alors président tournant de l'OPEP, a joué un rôle important dans la conclusion d'un accord de réduction de la production. Après un processus de négociation difficile, le Qatar a dû convaincre les pays de l'organisation, notamment l'Arabie saoudite, premier exportateur de pétrole, d'accepter, pour la première fois en huit ans, de réduire leur production. Cela est considéré comme une avancée majeure pour rééquilibrer le marché et réduire la surproduction, permettant ainsi aux prix du pétrole de s'éloigner de leurs planchers historiques. Ainsi, la décision du Qatar de quitter l'OPEP laissera un vide en tant que membre actif de cette organisation.

Le ministre qatari de l'Énergie, Saad al-Kaabi. Photo : Reuters

De plus, le départ du Qatar, conjugué au mécontentement suscité par la domination de certains pays au sein de l'OPEP, témoigne de la division et de la grave « fissuration » de l'organisation. Dans le contexte où l'OPEP cherche à attirer de nouveaux membres, la récente décision du Qatar jette le doute sur sa réputation et son image. Au sein de l'OPEP, le retrait du Qatar pourrait ouvrir la voie à d'autres petits membres. La désintégration de l'OPEP est donc envisageable. Selon certains experts, même si l'OPEP ne se désintègre pas littéralement, son rôle pourrait progressivement devenir « insignifiant » si la « fissure » ​​continue de s'élargir.

À court terme, cet événement affectera certainement la confiance de l'OPEP et sa capacité à stabiliser le marché pétrolier. Actuellement, les prix du pétrole sont inférieurs à 50 dollars le baril, leur plus bas niveau depuis près de 14 mois. Les prochaines discussions politiques de l'OPEP n'incluront plus le rôle important du Qatar comme intermédiaire. Ce phénomène inquiète vivement les investisseurs et remet en cause la structure organisationnelle de l'OPEP. De plus, le départ du Qatar de l'OPEP renforce les craintes que l'Arabie saoudite, la Russie et les États-Unis, les trois premiers producteurs mondiaux de pétrole, ne prennent davantage le contrôle des décisions de politique pétrolière mondiale, alors que la géopolitique est devenue l'un des principaux moteurs des prix du pétrole.

En bref, le retrait du Qatar est le premier signe d’un avenir instable au sein de l’OPEP.

Lam Vy