Thé vert de Nghe An

De nos jours, le thé vert est très populaire dans de nombreux endroits. Bien que ce soit loin, chaque fois que je savoure un thé vert infusé avec du Nghe, mon cœur se remplit de souvenirs. Le thé vert est peut-être originaire de Nghe An, et c'est peut-être le plus savoureux et le plus mémorable d'ici. Le poète Huy Can a écrit un vers très profond et touchant :

"Oh Nghe An aubergine

Plus c'est salé, plus c'est croustillant

Thé vert de Nghe An

"Plus c'est acide, mieux c'est"

Le Nghe An est un territoire assez vaste, principalement semi-montagneux, d'altitude et peu fertile. Ce territoire chaud et sec est rafraîchi par un arbre, le thé vert. Ce thé pousse mieux sur les terrains en pente et les forêts d'altitude. Il est particulièrement adapté aux sols argilo-graveleux. Les théiers ne sont pas luxuriants, leurs branches et pousses sont rares, mais leurs feuilles sont épaisses, vert foncé et croquantes. Ce thé est idéal pour le thé vert frais.

Outre la sécheresse, le climat de Nghe An est tout aussi rude. En été, le vent laotien souffle violemment, desséchant toutes les plantes, mais le théier vert semble encore plus dur et dense. La nature a peut-être mis cette plante à l'épreuve. Plus la terre et le ciel sont rudes, plus les feuilles de thé deviennent riches, vertes et délicieuses. C'est probablement pour cela qu'on l'appelle thé vert. Par temps chaud, les gens semblent assoiffés. C'est le moment idéal pour boire du thé vert. Les habitants de Nghe An se rencontrent en buvant du thé vert. On appelle cela « boire de l'eau nouvelle ». Au sein de la communauté, les gens s'invitent souvent à tour de rôle à boire de l'eau nouvelle. C'est le premier thé vert. Le deuxième, appelé « thé de marche », est moins savoureux.

Autrefois, la capacité de culture agricole était faible, et la culture du thé vert n'était donc pas aussi facile qu'aujourd'hui. Les habitants des montagnes du centre cultivaient le thé vert et le vendaient dans les plaines, un moyen de subsistance difficile et ardu. Je me souviens que tout le monde n'osait pas dépenser de l'argent pour acheter du thé vert et le boire régulièrement. C'est pourquoi l'occasion de s'inviter à boire de l'« eau nouvelle » était précieuse et appréciée. L'été, après une dure et fatigante journée de travail, les agriculteurs pouvaient boire du thé vert comme on boit aujourd'hui des boissons énergisantes, mais c'était aussi poétique, grâce à son arôme et aux histoires du ciel et de la terre. Lorsqu'ils étaient fatigués, les agriculteurs ajoutaient souvent un peu de mélasse à leur bol de thé vert. Ces deux éléments semblaient se marier harmonieusement, en termes de couleur et de saveur (aujourd'hui, le thé vert vendu dans les magasins est souvent parfumé au gingembre frais). Le thé vert mélangé à de la mélasse a une couleur jaune plus épaisse et plus foncée, et un goût sucré et parfumé. Les habitants de la campagne considéraient cette eau comme un tonique, un énergisant et un réparateur de santé. Pour les agriculteurs « adjoints », boire régulièrement du thé vert était devenu une addiction. Charpentiers, scieurs, maçons, et surtout les forgerons de Nghe An, devaient boire du thé vert toute la journée. Les forgerons passent leurs journées avec des soufflets et des marteaux, près du poêle à charbon chauffé à blanc, respirant des gaz toxiques. Sans thé vert, ils ne peuvent pas travailler. Ils considèrent un bol de thé vert non plus comme un moyen d'étancher la soif ou de se divertir, mais comme une source de vitalité. Les forgerons croient que boire du thé vert « remplit les poumons ». À cette époque, seuls les forgerons buvaient du thé vert sans modération. Des clients du monde entier utilisaient toujours la maison du forgeron comme un lieu pour boire du thé et discuter. Ainsi, à cette époque, la maison du forgeron était comme le centre d'information de tout le village et de la commune, des affaires, des hommes et des femmes, aux affaires nationales et internationales. Tout tournait autour du pot de thé vert.

Pour déguster un authentique thé vert Nghe An, il faut l'infuser de manière traditionnelle. Les feuilles de thé sont meilleures lorsqu'elles sont vieilles, épaisses et croquantes, et d'un vert foncé. Ne buvez pas de thé jeune et frais comme aujourd'hui. Lavez le thé, égouttez-le, laissez bouillir l'eau, pétrissez-le soigneusement à la main et versez-le dans une grande théière en terre cuite. Ne pétrissez surtout pas le thé trop tôt, car un temps trop long les rendra rances et l'eau perdra son goût. Versez ensuite de l'eau bouillante sur les feuilles de thé et jetez-la pour rincer le thé. Rincer le thé est très important : cela réchauffe la théière et en élimine l'odeur. Enfin, versez de l'eau bouillante sur les feuilles de thé et versez-les dans une théière réfrigérante. Le thé vert infusé ainsi pendant environ 45 minutes est prêt à être dégusté. Si vous le buvez trop tôt, le thé sera encore « brut », odorant, sans parfum et sans astringence. L'eau de thé vert standard doit être jaune doré, parfumée et astringente. Prenez une gorgée et sentez l'arôme puissant et le goût astringent persister dans la gorge. En raison des chaudes journées d'été, les habitants de Nghe boivent souvent le thé vert dans des bols en céramique blanche. Ces bols mettent en valeur la couleur jaune-vert caractéristique du thé frais, le rendant ainsi très attrayant. Par conséquent, boire du thé vert nécessite de le boire avec la bouche, le nez et les yeux.

Pour un bon thé vert, le facteur le plus important est peut-être la température de l'eau. Je ne comprends pas pourquoi les principes actifs des feuilles de thé subissent une sorte de changement magique. Si le thé est trop cuit ou mis dans un thermos, il deviendra rouge comme du thé de rue, ce qui le rendra difficile à boire. De plus, le thé vert se gâte très facilement, c'est pourquoi on a souvent l'habitude de le boire chaud, même en plein été. C'est pourquoi, même si la théière est encore pleine, si on y ajoute de l'eau bouillante, le thé se gâtera et la théière entière sera détruite.

Contrairement au thé vert fraîchement infusé, le thé vert réchauffé (thé de rue) est une boisson de qualité inférieure, de couleur rouge, qui a perdu son arôme et sa couleur. Les anciens habitants de Nghe An avaient un dicton : « Du thé réchauffé, les filles font la sieste », ce qui est inélégant…

Pham Duc Long