Le dilemme auquel la Chine est confrontée lorsqu'il s'agit de se faire des amis dans le monde entier.
Si le gouvernement chinois choisit d'adopter une position plus conciliante pour nouer davantage d'amitiés internationales, il pourrait se heurter à une réaction négative du nationalisme intérieur.
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Le président chinois Xi Jinping. Photo :WSJ |
La semaine dernière, un responsable chinois a soulevé une question qui a intrigué ses collègues : « La Chine est en plein essor, alors pourquoi ne pouvons-nous pas nous faire plus d'amis, et pourquoi notre voix n'est-elle pas entendue ? »
Cette question devient encore plus pertinente à mesure que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifie et que les autorités chinoises s'efforcent de rallier un soutien tant au niveau national qu'international.
Cette question a refait surface lors du forum annuel sur la sécurité du Dialogue de Shangri-La à Singapour le week-end dernier, alors que les responsables chinois s'efforçaient de trouver un équilibre entre la nécessité de projeter une image ferme pour rassurer le public national et celle de transmettre un message conciliant à un public international, très méfiant à l'égard des politiques de défense et étrangères de Pékin.
Le colonel Zhao Xiaozhuo, expert de haut niveau à l'Académie chinoise des sciences militaires, estime qu'il s'agit d'attentes contradictoires à Singapour.
« L’opinion publique actuelle se divise en deux mondes parallèles, l’un national et l’autre international. Il s’agit essentiellement de deux extrêmes sans aucun point de convergence », a-t-il déclaré. « Le Dialogue de Shangri-La est le lieu de confrontation de ces deux mondes. En tant que représentant de la Chine à ce forum, nous devons exposer notre position, mais concilier les attentes des deux parties devient de plus en plus difficile. »
« Si nous adoptons une position ferme, l'opinion publique nationale sera satisfaite, mais cela déplaira aux publics internationaux. En revanche, si nous adoptons une position conciliante, nous deviendrons la cible des critiques de l'opinion publique nationale », a souligné Zhao.
Selon lui, il s'agit d'un défi sans précédent pour les responsables chinois, qui doivent trouver un équilibre entre leur rhétorique et la volonté de plaire à leurs supérieurs.
« Notre mission est la diplomatie et le rapprochement. Mais dans cette situation difficile, on ne peut pas se faire de nouveaux amis et on risque même d'exacerber les tensions », a-t-il déclaré.
La pression était immense sur le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, lors de son discours au Dialogue de Shangri-La le 2 juin. Dans son allocution, il adopta un ton de défi, déclarant que l'armée chinoise se battrait « à tout prix » pour « réunifier » Taïwan et que la Chine était prête à se battre jusqu'au bout contre les États-Unis sur le plan commercial.
Le général de division Jin Yinan, de l'Université de la défense nationale de Chine et membre de la délégation chinoise au Dialogue de Shangri-La, a déclaré que les propos du ministre Wei avaient anéanti les espoirs de voir la Chine faire preuve de retenue envers les États-Unis, tout en soulignant la confiance de Pékin sur la scène internationale.
La réaction du public chinois a été très positive. Des milliers d'internautes ont exprimé leur soutien aux déclarations fermes de Wei sur les réseaux sociaux. « Voilà l'attitude que l'armée chinoise devrait adopter envers le monde », a commenté un internaute. « Je suis fier que mon pays soit si fort et si puissant », a écrit un autre.
Au cours de l'année écoulée, Pékin a étroitement contrôlé l'information relative à la guerre commerciale dans les médias et les réseaux sociaux nationaux afin de limiter l'escalade des tensions. Toutefois, depuis l'échec des négociations commerciales début mai, le gouvernement s'est attaché à promouvoir le sentiment nationaliste au sein de la population par le biais de la presse écrite et de la télévision.
La Chine a également exprimé clairement sa position au monde entier dans un livre blanc sur le commerce publié le même jour que le discours du ministre Wei à Singapour. Ce document affirmait que les États-Unis étaient responsables de l'échec des négociations commerciales entre les deux pays.
Un délégué chinois participant au forum a déclaré que Pékin estime que Washington a longtemps bénéficié d'un avantage pour façonner l'opinion publique mondiale et que la Chine doit désormais trouver des moyens de faire entendre sa voix.
« Nous devons nous habituer à exprimer nos points de vue par le biais des forums occidentaux. Les États-Unis nous ont critiqués sur de nombreux points. Mais pourquoi monopolisent-ils tous les forums et ont-ils le dernier mot sur chaque question ? » s'est interrogé le délégué chinois.
Avant la nomination du ministre Wei, la Chine n'avait envoyé aucun haut responsable au Dialogue de Shangri-La pendant huit années consécutives. Pékin s'est toujours efforcé de minimiser l'importance de ce forum, affirmant qu'il n'était qu'un instrument utilisé par les États-Unis et leurs alliés occidentaux pour attaquer la Chine.
En 2002, la Chine a organisé de manière indépendante le Forum de Xiangshan à Pékin afin de contrebalancer le Dialogue de Shangri-La et de faire largement entendre sa voix sur les questions de sécurité.
Cependant, selon Collin Koh, expert à l'École d'études internationales S. Rajaratnam de l'Université technologique de Nanyang à Singapour, les responsables chinois comprennent que le Forum de Xiangshan à Pékin ne peut avoir le même impact et le même prestige que le Dialogue de Shangri-La.
Selon Andrea Thompson, sous-secrétaire d'État américaine au contrôle des armements et à la sécurité internationale, la présence du ministre chinois de la Défense à Singapour est un « signe positif ». Elle espère que Pékin fera preuve de plus d'ouverture et de transparence dans le traitement des questions internationales telles que le contrôle des armements et la cybersécurité.
« J’apprécie sa présence ici. Je pense que le dialogue est important… Il y aura des points sur lesquels nous pourrons être d’accord ou non, mais il faut dialoguer », a-t-elle déclaré.