La difficulté de la Chine à se faire des amis dans le monde

La semaine dernière, un responsable chinois a soulevé une question qui a intrigué ses collègues : « La Chine est en plein essor, alors pourquoi ne pouvons-nous pas nous faire plus de nouveaux amis et pourquoi notre voix n'est-elle pas entendue ? »

La question a pris une importance accrue à mesure que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s’intensifie et que les autorités chinoises tentent de susciter du soutien tant au niveau national qu’international.

La question a été à nouveau soulevée lors du forum annuel sur la sécurité du Dialogue Shangri-La à Singapour le week-end dernier, alors que les responsables chinois s’efforçaient de trouver un équilibre entre la nécessité de paraître fermes pour rassurer leur public national et la tâche de transmettre un message conciliant à un public international méfiant à l’égard des politiques étrangères et de défense de Pékin.

Le colonel Zhao Xiaozhuo, expert principal à l'Académie chinoise des sciences militaires, a déclaré qu'il s'agissait d'attentes contradictoires à Singapour.

« Aujourd'hui, l'opinion publique chinoise se distingue par deux mondes parallèles : l'un national, l'autre international. Ce sont deux pôles sans point commun », a-t-il déclaré. « Le Dialogue Shangri-La est le point de rencontre entre ces deux mondes. En tant que représentant de la Chine au forum, nous devons présenter notre position, mais concilier les attentes des deux parties devient de plus en plus difficile. »

« Si vous vous montrez ferme, l'opinion publique nationale sera satisfaite, mais cela déplairait à l'opinion internationale. En revanche, si vous vous montrez mou, nous deviendrons la cible des critiques de l'opinion publique nationale », a souligné Zhao.

Selon lui, il s'agit d'un défi sans précédent pour les responsables chinois, car ils doivent garantir l'équilibre dans leurs déclarations tout en satisfaisant les dirigeants.

« Notre mission est la diplomatie et l'amitié. Mais dans la situation difficile dans laquelle nous nous trouvons actuellement, il est impossible de nouer davantage d'amitiés et cela peut même aggraver les tensions », a-t-il déclaré.

La pression était forte sur le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, lorsqu'il s'est exprimé lors du Dialogue de Shangri-La le 2 juin. Dans son discours, il a adopté un ton de défi, déclarant que l'armée chinoise « se battrait à tout prix » pour « réunifier » Taïwan et que la Chine était prête à se battre jusqu'au bout avec les États-Unis sur le front commercial.

Le général de division Jin Yinan de l'Université de défense nationale de Chine, membre de la délégation chinoise au Dialogue Shangri-La, a déclaré que les remarques du ministre Wei avaient dissipé les attentes selon lesquelles la Chine ferait preuve de retenue envers les États-Unis, tout en soulignant la confiance de Pékin sur la scène internationale.

La réaction du public chinois a été positive. Des milliers d'utilisateurs des réseaux sociaux chinois ont exprimé leur soutien aux déclarations musclées de Wei. « Telle est l'attitude que l'armée chinoise devrait montrer au monde », a commenté un internaute. « Je suis fier que mon pays soit fort et puissant », a écrit un autre.

Au cours de l'année écoulée, Pékin a restreint la couverture médiatique de la guerre commerciale dans les médias nationaux et sur les réseaux sociaux afin d'éviter une escalade des tensions. Mais depuis l'échec des négociations commerciales début mai, le gouvernement s'est attaché à promouvoir le sentiment nationaliste auprès de l'opinion publique par le biais de la presse écrite et de la télévision.

La Chine a également clairement exprimé sa position au monde dans un livre blanc sur le commerce publié le jour même du discours du ministre Wei à Singapour. Ce livre blanc affirme que les États-Unis doivent assumer la responsabilité de l'échec des négociations commerciales entre les deux parties.

Un délégué chinois au forum a déclaré que Pékin estimait que Washington avait depuis longtemps l'avantage de façonner l'opinion publique mondiale et que la Chine devait désormais trouver des moyens de faire entendre sa voix.

« Nous devons nous habituer à exprimer nos opinions dans les forums occidentaux. Les États-Unis nous ont critiqués sur de nombreux sujets. Mais pourquoi les États-Unis monopolisent-ils tous les forums et ont-ils le dernier mot sur chaque question ? », a demandé le délégué chinois.

Avant le ministre Wei, la Chine n'avait envoyé aucun haut responsable au Dialogue de Shangri-La pendant huit années consécutives. Pékin a cherché à plusieurs reprises à minimiser l'importance de ce forum, arguant qu'il n'était rien d'autre qu'un outil permettant aux États-Unis et à leurs alliés occidentaux d'attaquer la Chine.

En 2002, la Chine a organisé son propre Forum Xiangshan de Pékin pour contrer le Dialogue Shangri-La et a largement diffusé sa voix sur les questions de sécurité.

Cependant, les responsables chinois sont bien conscients que le Forum Xiangshan de Pékin ne peut pas avoir le même impact et le même prestige que le Dialogue Shangri-La, a déclaré Collin Koh, chercheur à la S. Rajaratnam School of International Studies de l'Université technologique de Nanyang à Singapour.

La présence du ministre chinois de la Défense à Singapour est un « signe positif », a déclaré Andrea Thompson, sous-secrétaire d'État américaine chargée du contrôle des armements et de la sécurité internationale. Elle espère que Pékin fera preuve de plus d'ouverture et de transparence sur les questions internationales telles que le contrôle des armements et la cybersécurité.

« J'apprécie sa présence ici. Je pense que le dialogue est important… Il y aura des points sur lesquels nous pourrons être d'accord ou non, mais il faut dialoguer », a-t-elle déclaré.