Les entreprises étrangères en Chine luttent contre la grippe de Wuhan

Starbucks a annoncé ce week-end la fermeture de ses magasins et la suspension de ses services de livraison à Wuhan, épicentre de l'épidémie, et dans toute la province du Hubei. La chaîne de cafés y compte 90 établissements. Au total, Starbucks a fermé plus de la moitié de ses magasins en Chine, son deuxième marché. Les analystes de William Blair ont averti que ces fermetures pourraient coûter à l'entreprise 25 millions de dollars par semaine en perte de revenus.

Un Starbucks en Chine. Photo :AP

Plusieurs chaînes de restauration rapide ont également fermé leurs restaurants à Wuhan. La société mère des deux chaînes, Yum China, a déclaré qu'elle continuerait d'évaluer la situation et de prendre des mesures supplémentaires si nécessaire.

McDonald's a fermé ses restaurants à Wuhan et dans quatre autres villes du Hubei. Disney a fermé ses parcs à Shanghai et à Hong Kong, malgré une préparation soignée des décorations, des services et des produits dérivés en prévision du Nouvel An lunaire.

Tesla a également eu du mal à atteindre son objectif d'augmentation de la production dans son usine de Shanghai. Ses bénéfices du premier trimestre pourraient diminuer, Tesla misant fortement sur le marché chinois.

La pandémie de grippe accentue la pression sur les entreprises étrangères présentes dans le pays, déjà confrontées à des difficultés. Les multinationales sont en difficulté depuis près de deux ans en raison de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, et avant même le déclenchement de celle-ci, elles repensaient déjà leurs stratégies en Chine.

La hausse des coûts de main-d'œuvre, l'intensification de la concurrence locale et un système réglementaire peu favorable ont rendu de nombreuses entreprises hésitantes. Cependant, l'abondance de main-d'œuvre, la commodité des réseaux routier et ferroviaire, ainsi que l'ampleur du marché de consommation rendent difficile leur départ du pays.

« Ce qui est clair ici, c'est que les entreprises sont confrontées à une grande incertitude. Et ce n'est qu'un risque supplémentaire », a déclaré Sameer Samana, stratégiste des marchés mondiaux au Wells Fargo Investment Institute.NYT.

Jude Blanchette, directeur des études chinoises au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré que l'épidémie est survenue « sans doute au pire moment possible pour la Chine ». Le Nouvel An lunaire est « l'événement économique le plus important en Chine, avec environ 150 milliards de dollars dépensés chaque année. L'impact économique pourrait donc être énorme », a-t-il ajouté.

Les actions du luxe ont été durement touchées récemment, les investisseurs s'inquiétant de la faiblesse des ventes pendant la période habituellement chargée des fêtes de fin d'année. LVMH, Kering et Richemont ont tous chuté de plus de 5 % la semaine dernière. La Chine est un marché lucratif pour ces entreprises.

Le Nouvel An lunaire est également l'occasion pour des centaines de millions de Chinois de rentrer chez eux. La grippe a contraint des millions d'entre eux à annuler leurs projets. Le nombre total de voyages en Chine le premier jour du Nouvel An lunaire a chuté de près de 30 % par rapport à l'année dernière, a déclaré Liu Xiaoming, vice-ministre chinois des Transports. Les voyages en train et en avion ont chuté de plus de 41 %.

De grandes chaînes hôtelières comme IHG, Marriott et Accor ont annoncé qu'elles supprimeraient les frais d'annulation jusqu'au 8 février pour les hôtels en Chine. La Chine représente 6 % des chambres de Hilton Worldwide et 8,5 % de celles de Marriott. Des compagnies aériennes comme Cathay et Qantas ont également annoncé qu'elles offriraient un remboursement intégral aux clients ayant réservé à destination ou en provenance de Chine jusqu'à fin février.

« Nos membres sont confrontés à de multiples perturbations de leurs activités, notamment des problèmes de chaîne d'approvisionnement, des fermetures d'usines et de magasins, et d'autres défis », a déclaré Jake Parker, vice-président du Conseil d'affaires États-Unis-Chine. « Plus les interdictions de voyager et les quarantaines perdurent, plus ces problèmes s'aggraveront. »

Wuhan, épicentre de l'épidémie, est particulièrement attractive pour les grandes entreprises car elle constitue un pôle de transport majeur en Chine. Des géants de l'automobile comme General Motors, Honda et Nissan y ont tous des succursales. Wuhan accueille également plus d'un tiers des investissements français en Chine.

Renault, l'un des constructeurs automobiles possédant une importante usine à Wuhan, a déclaré la semaine dernière qu'il « étudiait attentivement la question ». De nombreuses usines automobiles ont fermé pour les fêtes. Peugeot a annoncé le week-end dernier qu'il évacuerait ses employés et leurs familles de Wuhan.

Les entreprises japonaises évaluent également l'impact de l'épidémie de grippe. « Si cette situation persiste, nous craignons qu'elle n'affecte les exportations, la production et les bénéfices des entreprises japonaises », a déclaré cette semaine Yasutoshi Nishimura, ministre japonais de l'Économie et des Finances. Les touristes chinois représentent environ 30 % des visiteurs étrangers dans le pays. Les entreprises chinoises sont également d'importants acheteurs de composants japonais, tels que les semi-conducteurs et les lentilles.