La « double guerre » du Premier ministre israélien

Une série de tempêtes

Trois élections consécutives en moins d'un an et une confrontation avec l'ancien chef militaire Benny Gantz n'ont pas suffi à déloger le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Mais un facteur pourrait menacer son mandat de Premier ministre resté le plus longtemps en fonction en Israël : son procès pour corruption, l'un des crimes les plus graves du pays.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu lors de sa première comparution devant le tribunal le 24 mai 2020. Photo : Times of Israel

Dimanche après-midi (24 mai), quelques heures après avoir présidé une réunion avec son nouveau cabinet, Netanyahu a quitté son bureau à Jérusalem, s'est rendu rapidement au tribunal de Jérusalem-Est et s'est assis sur un siège bien différent : une chaise en bois dur, réservée aux accusés. Les poursuites engagées contre le Premier ministre en exercice l'ont plongé, ainsi que toute la nation israélienne, dans une situation inédite.

En politique internationale, très peu de dirigeants, depuis Charles Ier d'Angleterre, ont été jugés pour des accusations criminelles. Netanyahu a rompu avec la tradition en refusant de démissionner afin de se protéger et est devenu le premier Premier ministre israélien en exercice à comparaître devant un tribunal. Son prédécesseur, Ehud Olmert, avait également été reconnu coupable de corruption et condamné à 16 ans de prison il y a six ans, mais après avoir démissionné.

Désormais, Netanyahu n'a d'autre choix que de se battre jusqu'au bout pour éviter le même sort que son prédécesseur. Le Premier ministre, âgé de 70 ans, est accusé de corruption, d'abus de confiance et de fraude. Selon l'accusation, il aurait reçu de divers magnats des cigares, du champagne et des bijoux d'une valeur totale de 180 000 euros en échange de promesses d'aide. Il aurait également favorisé les médias en échange d'articles élogieux à son sujet. Il nie toutes les accusations, les qualifiant de « fabrications et de ridicules », dénonçant une « chasse aux sorcières » politique visant à le destituer.

Le procès devrait durer un an, voire plus. Après l'audience de dimanche, qui a duré environ une heure, la date de la prochaine audience reste incertaine, l'équipe de défense du Premier ministre Netanyahu ayant demandé un délai supplémentaire pour examiner attentivement les preuves avant de poursuivre. Un procès pénal sera sans aucun doute une longue bataille, et si Netanyahu veut conserver son poste actuel, il devra adopter une stratégie audacieuse.

Des partisans du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont brandi des drapeaux et des pancartes juste avant le début de son procès. Photo : Reuters

Cependant, quel que soit le scénario, le parcours politique de Netanyahu demeure extrêmement difficile. Il vient de traverser une longue lutte pour conserver son poste de Premier ministre, mais l'issue est loin d'être assurée. Aux termes de l'accord de partage du pouvoir, Netanyahu occupera la fonction de Premier ministre pendant 18 mois, après quoi il la cédera à Benny Gantz. Ce dernier, quant à lui, sera vice-Premier ministre et ministre de la Défense au sein du gouvernement Netanyahu.

Durant son mandat de Premier ministre, Benyamin Netanyahou avait l'opportunité de redresser la situation en se présentant à l'élection présidentielle de mai 2021. Une fois élu, il bénéficierait de sept années d'immunité supplémentaires. Cependant, les analystes estiment que le parti Bleu et Blanc de Benny Gantz ne tolérerait probablement pas ces calculs. Par ailleurs, s'il est acquitté durant ses 18 mois au pouvoir, il pourra poursuivre sa carrière politique, mais s'il est reconnu coupable, toute sa gloire politique sera anéantie et il risquera de longues années de prison.

La situation politique israélienne est-elle toujours instable ?

Pour Israël, traduire son homme le plus puissant en justice apparaît comme un message d'équité et de transparence au sein des institutions gouvernementales. Comme l'a déclaré un analyste politique israélien, « c'est un signe de force ». Cependant, d'autres observateurs estiment que la décision de Netanyahu de ne pas démissionner pendant l'enquête, contrairement à ses prédécesseurs Yitzhak Rabin et Ehud Olmert, nuira à l'image du pays et pourrait constituer un point faible si les procès s'éternisent.

Et voici les personnes qui s'opposent à Netanyahu. Photo : AFP

Objectivement parlant, Israël est actuellement confronté à une série de défis, tant émergents que structurels, tels que le déclin économique, la montée du chômage et la pandémie de Covid-19. Par conséquent, le procès de Netanyahu risque de paralyser des dossiers nationaux urgents et de susciter des doutes. En vertu de la loi israélienne, le Premier ministre n'est pas tenu de démissionner ni d'être suspendu de ses fonctions pendant son procès, ce qui le place dans une situation de conflit d'intérêts. Occupant le poste de Premier ministre, il est responsable de nombreuses décisions importantes, tout en étant accusé d'agir contre les institutions gouvernementales. Autrement dit, le dirigeant se trouve simultanément en mesure de diriger le gouvernement et de le fragiliser. La question que se pose le peuple est de savoir si ses décisions étaient véritablement dans l'intérêt supérieur du pays.

Suite à son procès le 24 avril, la division de l'opinion israélienne est devenue évidente : des milliers de personnes se sont rassemblées pour le soutenir et le qualifier d'« intègre », tandis que des milliers d'autres sont descendues dans la rue pour l'accuser de « prendre le pays en otage ».

Aux termes de l'accord de partage du pouvoir, Netanyahu restera Premier ministre pendant 18 mois avant de céder le pouvoir à son partenaire, Gantz. Photo : Getty

Sans parler des tensions latentes qui agitent la politique israélienne. Nombreux sont ceux qui se méfient du gouvernement qu'ils jugent « gigantesque ». Ils font valoir qu'Israël, petit pays, possède le plus grand gouvernement du monde, avec 32 à 36 ministres et deux Premiers ministres. Ils estiment que cet appareil pléthorique n'est pas conçu pour gouverner le pays, surtout alors qu'Israël peine à faire face aux graves conséquences économiques de la pandémie de Covid-19, mais plutôt pour diviser le pouvoir entre factions, alourdissant ainsi le budget.

Au sein du Likoud, le parti du Premier ministre Netanyahu, et du bloc Bleu et Blanc de Benny Gantz, l'accord de formation du gouvernement Netanyahu-Gantz ne fait pas l'unanimité. Ce manque de confiance pourrait engendrer de nombreux conflits, des différends et même des scénarios imprévisibles pour la politique israélienne dans les mois à venir. Le fait que le Premier ministre Netanyahu soit officiellement mis en examen ne fait qu'accroître l'incertitude qui entoure cette instabilité.

Thanh Huyen