La « double guerre » du Premier ministre israélien

Ondes continues

Trois élections en moins d'un an et un affrontement avec un ancien chef militaire populaire, Benny Gantz, n'ont pas permis de destituer le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou. Mais un facteur pourrait menacer sa carrière de Premier ministre israélien le plus ancien : son procès pour corruption, l'un des « crimes les plus graves » du pays.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu lors du premier procès, le 24 mai 2020. Photo : Times of Israel

Dimanche après-midi (24 mai), quelques heures après avoir présidé une réunion avec son nouveau cabinet, Netanyahou a quitté son bureau de Jérusalem, s'est rendu à pied à un tribunal de Jérusalem-Est et s'est assis sur une chaise bien différente : la chaise en bois dur réservée aux accusés. Une affaire contre le Premier ministre en exercice le plonge, lui et Israël, dans une situation sans précédent.

En politique internationale, peu de dirigeants depuis Charles Ier d'Angleterre ont été poursuivis pénalement. Netanyahou, rompant avec la tradition en refusant de démissionner pour se défendre, est devenu le premier Premier ministre israélien en exercice à être jugé. Son prédécesseur, Ehoud Olmert, avait été reconnu coupable de corruption et condamné à 16 ans de prison il y a six ans, mais après sa démission.

Désormais, Netanyahou n'a d'autre choix que de se battre jusqu'au bout et d'éviter le sort de son prédécesseur. Le Premier ministre de 70 ans est accusé de corruption, d'abus de confiance et de fraude. Selon le parquet, il est accusé d'avoir accepté des cigares, du champagne et des bijoux de divers magnats pour une valeur allant jusqu'à 180 000 euros en échange de promesses d'aide. Il aurait également accordé des faveurs aux médias en échange d'une couverture médiatique positive. Il nie toutes les accusations, les qualifiant de « fabriquées et ridicules » et de « chasse aux sorcières » politique visant à le faire tomber.

Le procès devrait durer un an ou plus. Après l'audience de dimanche, qui a duré environ une heure, la date de la prochaine audience restait incertaine, la défense de Netanyahou ayant demandé un délai supplémentaire pour examiner les preuves avant de poursuivre. Se retrouver devant un tribunal pénal est un combat de longue haleine, et Netanyahou devra adopter une stratégie risquée s'il veut se maintenir au pouvoir.

Des partisans du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou brandissent des drapeaux et des pancartes juste avant le début de son procès. Photo : Reuters

Quoi qu'il en soit, le parcours politique de M. Netanyahou demeure très difficile. Il vient de traverser une longue période de lutte pour conserver le poste de Premier ministre, mais le résultat est assez fragile. Selon l'accord de partage du pouvoir, M. Netanyahou occupera le poste de Premier ministre pendant 18 mois, puis le transmettra à M. Benny Gantz. De son côté, M. Gantz occupera les postes de vice-Premier ministre et de ministre de la Défense au sein du gouvernement de M. Netanyahou.

Durant son mandat de Premier ministre, M. Netanyahou a la possibilité de « changer de comportement » s'il se présente à l'élection présidentielle de mai 2021. S'il est élu, il bénéficiera de sept années supplémentaires d'immunité. Cependant, les analystes estiment que le parti Bleu et Blanc de Benny Gantz aura du mal à abandonner les calculs de M. Netanyahou. Sans compter que, pendant ses 18 mois au pouvoir, si M. Netanyahou remporte son procès, il poursuivra probablement sa carrière politique. En revanche, s'il est reconnu coupable, toute gloire politique sera effacée et il risque de nombreuses années de prison.

La politique israélienne n’est toujours pas calme ?

Pour Israël, juger son homme le plus puissant semble envoyer un message d'équité et de transparence au sein des institutions gouvernementales. « C'est un signe de force », a déclaré un analyste politique israélien. Mais d'autres observateurs estiment que la décision de Netanyahou de ne pas démissionner pendant l'enquête, comme l'ont fait ses prédécesseurs Yitzhak Rabin et Ehud Olmert, portera atteinte à l'image du pays et pourrait constituer une « faiblesse » si les procès s'éternisent.

Et voici ceux qui s'opposent à M. Netanyahou. Photo : AFP

Objectivement parlant, Israël est actuellement confronté à une série de défis, émergents et à long terme, tels que le ralentissement économique, la hausse du chômage et la pandémie de Covid-19. Le procès de M. Netanyahou pourrait donc entraîner une stagnation des dossiers brûlants du pays et susciter des doutes. Étant donné que, selon la loi israélienne, le Premier ministre n'est pas tenu de démissionner ni d'être suspendu de ses fonctions pendant le procès, il se trouvera en situation de « conflit d'intérêts » car il est à la fois Premier ministre et responsable de nombreuses décisions importantes, tout en étant accusé de s'opposer aux institutions gouvernementales. Ce dirigeant est donc à la fois en position de diriger le gouvernement et de l'affaiblir. La question qui se pose est de savoir si ses décisions sont réellement bénéfiques pour le pays.

Après son procès le 24 avril, la division de l’opinion israélienne était évidente : des milliers de personnes se sont rassemblées pour réclamer son soutien et l’ont décrit comme « propre » tandis que des milliers d’autres sont descendues dans la rue pour l’accuser de « prendre le pays en otage ».

En vertu de l'accord de partage du pouvoir, M. Netanyahou restera Premier ministre pendant 18 mois avant de céder le pouvoir à son partenaire, M. Gantz. Photo : Getty

Sans parler des courants sous-jacents qui bouillonnent encore dans la politique israélienne. Nombreux sont ceux qui ne font pas vraiment confiance à un gouvernement qu'ils jugent « immense » comme celui d'aujourd'hui. Ils pensent qu'Israël est un petit pays, mais qu'il possède le plus grand gouvernement du monde, avec 32 à 36 ministres et deux Premiers ministres. Un appareil aussi lourd n'est pas censé diriger le pays, surtout à un moment où Israël peine à faire face aux graves conséquences économiques de la pandémie de Covid-19. Son objectif principal est de répartir les sièges entre les factions, augmentant ainsi les coûts budgétaires.

Au sein du Likoud du Premier ministre Netanyahou et du bloc Bleu et Blanc de Benny Gantz, l'accord pour former le gouvernement Netanyahou-Gantz ne satisfait pas tous les observateurs. Le manque de confiance peut engendrer de nombreux problèmes, conflits et même des scénarios imprévisibles pour la politique israélienne à l'avenir. Et le fait que le Premier ministre Netanyahou doive comparaître officiellement devant un tribunal accroît encore les « inconnues » de l'instabilité !