David Frost : L'homme qui incarne l'esprit combatif de la Grande-Bretagne face à l'UE.

« Le Henry Kissinger d'Angleterre »

Avant la nomination de David Frost comme négociateur en chef du Brexit, Dominic Cummings, conseiller principal nommé par le Premier ministre britannique Boris Johnson peu après son entrée en fonction, était la figure la plus influente dans l'orientation stratégique du Royaume-Uni lors des négociations avec l'Union européenne (UE). Dominic Cummings était connu pour son style flamboyant, toujours vêtu de tenues remarquables, et pour susciter l'enthousiasme à chacune de ses apparitions. David Frost, quant à lui, présentait des caractéristiques opposées : simplicité, rigueur et une nature plutôt introvertie.

David Frost – l'homme qui a déterminé la position du Royaume-Uni face à l'UE lors des négociations sur le Brexit. Photo : Reuters

À chaque réunion, David Frost est toujours impeccablement vêtu d'un costume d'affaires traditionnel. Pourtant, ses collègues sont convaincus que derrière cette apparence discrète se cache une éthique de travail inébranlable, un esprit combatif digne d'un guerrier, plus encore que celui de Dominic Cummings – une qualité précieuse alors que le Royaume-Uni mène des négociations difficiles avec l'UE concernant les relations post-Brexit.

David Frost a gagné la confiance du Premier ministre grâce à son expérience de diplomate et à sa connaissance approfondie des valeurs et des institutions européennes, acquise au travers des postes qu'il avait occupés.

Né à Derby en 1965, David Frost a débuté sa carrière politique relativement tôt, intégrant le ministère des Affaires étrangères en 1987, où il a été nommé haut-commissaire britannique à Nicosie, en République de Chypre. À partir de 1993, il a occupé plusieurs postes importants liés à l'Europe, notamment celui de représentant du Royaume-Uni pour les affaires économiques et financières auprès de l'Union européenne, de directeur du département de l'Union européenne et de directeur de la Commission européenne au sein du ministère des Affaires étrangères. De nature discrète et introvertie, il n'a jamais été considéré comme une personnalité en vue, quel que soit le ministère où il a travaillé. Cependant, tous ceux qui ont collaboré avec lui ont reconnu son assiduité et son dévouement ; il souhaitait toujours que l'attention se porte sur son travail plutôt que sur sa personne.

Lorsque le Premier ministre britannique Boris Johnson a choisi David Frost comme chef de la délégation.négociations sur le BrexitUn poste crucial au sein du gouvernement, qui, selon beaucoup, « détient l'avenir de la Grande-Bretagne », découle d'une confiance mutuelle née entre deux anciens camarades de l'université d'Oxford. Mais pour ceux qui connaissent bien la situation au 10 Downing Street, David Frost a gagné la confiance du Premier ministre grâce à son expérience diplomatique et à sa connaissance approfondie des valeurs et des institutions européennes acquises lors de ses précédentes fonctions.

David Frost a déclaré que la Grande-Bretagne n'avait pas peur de quitter l'UE sans accord commercial. Photo : Getty

La confiance du Premier ministre Johnson envers David Frost a été encore démontrée par sa nomination au poste de conseiller à la sécurité nationale, en remplacement de son prédécesseur Mark Sedwill – un événement sans précédent où une même personne occupait simultanément deux postes cruciaux au sein du gouvernement et du Parlement.

Nombreux sont ceux qui affirment que le Premier ministre Johnson a confié des rôles aussi importants à David Frost car ce dernier était un complément idéal au Premier ministre. Boris Johnson est connu pour son style improvisé et humoristique ; il avait donc besoin du soutien de personnalités sérieuses et solides, capables de gérer un travail minutieux et précis, à l’image de David Frost, qui aurait su constituer un rempart solide autour du Premier ministre.

Quand on observe David Frost aujourd'hui, beaucoup le comparent à une figure qui a exercé une influence considérable sur la politique américaine, façonnant la politique étrangère des États-Unis pendant longtemps : Henry Kissinger, conseiller à la sécurité nationale sous les présidents Richard Nixon et Gerald Ford.

« La pierre angulaire » défie l'Europe

Malgré ses fonctions clés de négociateur en chef pour le Brexit et de conseiller à la sécurité nationale, David Frost a affirmé que le Brexit demeurait sa priorité absolue. Il a précédemment déclaré que son objectif était d'aider le Premier ministre à définir une nouvelle vision stratégique pour le rôle international du Royaume-Uni en tant que nation indépendante après la période de transition. Pour atteindre cet objectif, le Royaume-Uni doit jouer un rôle majeur sur la scène internationale.négociations sur le BrexitCela obligerait l'Union européenne à faire preuve de sérieux et de respect envers la Grande-Bretagne en tant que nation souveraine.

David Frost (à gauche) et Michael Barnier, négociateur en chef de l'UE pour le Brexit, à Bruxelles, en Belgique. Photo : Scotland Herald.

La position intransigeante de David Frost a beaucoup surpris les négociateurs de l'autre camp.Union européenneAu vu du parcours de David Frost, marqué par des postes fortement liés à l'Europe, on s'attendait à ce qu'il adopte une approche plus souple lors des négociations sur le Brexit. Or, la réalité a prouvé le contraire. Récemment, lorsque l'Europe a tenté d'utiliser sa vieille tactique consistant à prolonger les négociations pour obtenir des concessions du Royaume-Uni sur trois points majeurs – le commerce équitable, les mécanismes de règlement des différends et un accord sur la pêche –, le Royaume-Uni a annoncé de sa propre initiative qu'il suspendrait les négociations tant que l'Europe n'aurait pas revu sa position sur le Brexit.

David Frost a déclaré à plusieurs reprises que la Grande-Bretagne n'avait pas « peur » de quitter l'Union européenne sans accord commercial.

Dans plusieurs interviews, David Frost a affirmé à maintes reprises que la Grande-Bretagne n'avait pas « peur » de quitter l'Union européenne sans accord commercial. De fait, le Royaume-Uni a conseillé aux entreprises de se préparer à une sortie sans accord, démontrant ainsi que l'annonce de l'arrêt des négociations n'était pas un simple bluff, mais bien une voie que le Royaume-Uni est prêt à emprunter s'il n'est pas respecté par l'Europe.

La position intransigeante de David Frost a non seulement surpris les négociateurs européens, mais aussi ses propres collègues du ministère des Affaires étrangères. Nombreux sont ceux qui ont tenté de percer le mystère de ses opinions sur l'intégration européenne, et l'explication se concentre souvent sur le moment charnière de 1993 : sa nomination comme premier secrétaire aux Affaires économiques et financières à la Mission du Royaume-Uni auprès de l'Union européenne. Initialement, David Frost était perçu comme un « européen typique ». Mais après des années passées au sein de l'UE, son point de vue a progressivement évolué, le considérant comme une « bureaucratie », ce qui l'a conduit à perdre foi dans le rêve européen.

David Frost dirigeait l'équipe de négociation britannique. Photo : Getty

En contraignant les négociateurs européens à accepter des concessions pour reprendre les pourparlers, les nationalistes britanniques jubilent, y voyant une « rédemption » pour la Grande-Bretagne après une longue période de manœuvres dilatoires de la part de l'Union européenne. Les analyses précédentes des experts présentaient systématiquement la Grande-Bretagne comme la partie la plus faible, celle qui perdrait davantage que l'Europe en l'absence d'accord sur le Brexit. Mais David Frost démontre que la Grande-Bretagne ne laissera pas cette position profondément ancrée entraver son pouvoir de négociation avec l'UE dans le temps imparti, et si elle en paie le prix, le prix que l'Europe devra également payer sera lourd.

De plus, le fait qu'un État membre accepte de quitter l'UE sans accord créerait un précédent très dangereux pour l'Europe. Au cours des quatre prochaines semaines, le Royaume-Uni et l'UE mèneront d'intenses négociations, y compris les samedis et dimanches. Qu'un accord final soit trouvé ou non, David Frost restera dans les mémoires pour son rôle historique dans un moment historique pour la Grande-Bretagne : le Brexit, le 31 décembre 2020.

Hai Linh