David Frost : l'homme qui détient la « puissance de combat » de la Grande-Bretagne face à l'UE

« Henry Kissinger de Grande-Bretagne »

Avant que David Frost ne soit choisi comme négociateur en chef du Brexit, la figure la plus influente dans l'orientation stratégique du Royaume-Uni dans les négociations avec l'Union européenne (UE) était Dominic Cummings, conseiller principal nommé par le Premier ministre britannique Boris Johnson peu après son entrée en fonction. Dominic Cummings aime se démarquer, portant toujours des tenues tape-à-l'œil et donnant toujours l'impression d'être attendu à chaque événement où il apparaît. Mais David Frost présente des traits contrastés : il est simple, appliqué et un brin introverti.

David Frost – l'homme qui décide de la position du Royaume-Uni face à l'UE dans les négociations sur le Brexit. Photo : Reuters

À chaque réunion, David Frost est toujours élégant et soigné dans sa tenue de bureau traditionnelle. Mais ses collègues affirment que derrière cette apparence banale se cache une éthique de travail acharnée, un esprit combatif de guerrier, plus fort que celui de Dominic Cummings – une qualité très appréciée alors que le Royaume-Uni traverse des négociations difficiles avec l'UE concernant les relations entre les deux parties dans la période post-Brexit.

David Frost a gagné la confiance du Premier ministre en tant que diplomate expérimenté, connaisseur des valeurs européennes et des institutions européennes grâce aux postes qu'il a occupés.

Né en 1965 à Derby, David Frost a débuté sa carrière politique très tôt en rejoignant le ministère des Affaires étrangères en 1987, où il a été nommé haut-commissaire britannique à Nicosie, en République de Chypre. À partir de 1993, il a occupé de nombreux postes importants liés à l'Europe, tels que représentant du Royaume-Uni pour les affaires économiques et financières auprès de l'Union européenne, directeur du département de l'Union européenne ou directeur de la Commission européenne au ministère des Affaires étrangères. De nature simple et introvertie, il n'était pas considéré comme une « star », quel que soit le service dans lequel il travaillait. Mais tous ceux qui ont travaillé avec lui ont reconnu son assiduité et son dévouement, souhaitant toujours que les gens se concentrent sur son travail plutôt que sur sa personne.

Lorsque le Premier ministre britannique Boris Johnson a choisi David Frost comme chef de la délégationNégociations sur le Brexit- Un poste clé au sein du cabinet, considéré comme « garantissant l'avenir de la Grande-Bretagne », est souvent attribué à la confiance entre de vieilles connaissances issues de la même promotion à l'Université d'Oxford. Mais pour ceux qui connaissent bien la situation au 10 Downing Street, David Frost a su gagner la confiance du Premier ministre en tant que diplomate expérimenté, connaisseur des valeurs et des institutions européennes grâce aux postes qu'il a occupés.

David Frost affirme que la Grande-Bretagne n'a pas peur de quitter l'UE sans accord commercial. Photo : Getty

La confiance du Premier ministre Johnson envers David Frost s'est également manifestée par sa nomination au poste de conseiller à la sécurité nationale en remplacement de son prédécesseur Mark Sedwill - marquant un événement sans précédent lorsqu'une personnalité occupait simultanément des postes importants au sein du gouvernement et du Parlement.

Beaucoup disent que le Premier ministre Johnson a confié des rôles aussi importants à David Frost parce que ce dernier lui est un « complément parfait ». Boris Johnson est toujours réputé pour son style improvisé et humoristique. Il a donc besoin du soutien de personnalités sérieuses et solides, capables de gérer le travail avec minutie et rigueur, comme David Frost, qui érigera un mur solide autour du Premier ministre.

En regardant David Frost aujourd’hui, beaucoup de gens le comparent à une figure qui a eu une grande influence sur la politique américaine, façonnant la politique étrangère américaine pendant longtemps, à savoir Henry Kissinger, conseiller à la sécurité nationale sous les présidents Richard Nixon et Gerald Ford.

« La pierre angulaire » du défi européen

Bien qu'occupant les deux postes clés de négociateur en chef du Brexit et de conseiller à la sécurité nationale, David Frost a déclaré que le Brexit restait sa priorité absolue à ce stade. Il a déclaré que son objectif était d'aider le Premier ministre à définir une nouvelle vision stratégique pour la place du Royaume-Uni sur la scène internationale en tant que pays indépendant après la fin de la période de transition. Pour atteindre ce poste, le Royaume-Uni doit faire entendre sa voix avec force.Négociations sur le Brexitavec l’Union européenne, obligeant celle-ci à faire preuve de sérieux et de respect envers la Grande-Bretagne en tant que nation souveraine.

David Frost (à gauche) et Michael Barnier, négociateur en chef de l'UE pour le Brexit, à Bruxelles, en Belgique. Photo : Scotland Herald

La position ferme de David Frost a été une véritable surprise pour les négociateurs de l’autre côté.Union européenneAu vu du bilan de David Frost en matière de positions étroitement liées à l'Europe, certains ont un temps prédit une approche flexible dans les négociations sur le Brexit. Mais la réalité a prouvé le contraire. Récemment, alors que l'Europe envisageait d'utiliser la vieille tactique consistant à prolonger les négociations pour forcer le Royaume-Uni à faire des concessions sur trois questions majeures liées à la concurrence loyale, au mécanisme de règlement des différends et à l'accord de pêche, le Royaume-Uni a annoncé proactivement qu'il suspendrait les négociations tant que l'Europe ne modifierait pas son approche du Brexit.

David Frost a déclaré à plusieurs reprises que la Grande-Bretagne n’avait pas « peur » de quitter l’Union européenne sans accord commercial.

Lors d'entretiens, David Frost a déclaré à plusieurs reprises que la Grande-Bretagne n'avait pas « peur » de quitter l'Union européenne sans accord commercial. En réalité, le Royaume-Uni a conseillé aux entreprises de se préparer à un scénario sans accord, suggérant que l'annonce d'un arrêt complet des négociations n'était pas un « bluff », mais une voie que le Royaume-Uni était prêt à suivre si elle n'obtenait pas le respect de l'Europe.

La position ferme de David Frost a non seulement surpris les négociateurs européens, mais aussi ses propres collègues du ministère des Affaires étrangères. Nombreux sont ceux qui ont cherché à expliquer le « mystère » des vues de David Frost sur l'intégration européenne, et l'histoire a été ramenée au moment décisif de 1993 : sa nomination au poste de Premier secrétaire aux Affaires économiques et financières à la Mission britannique auprès de l'Union européenne. Initialement, David Frost était présenté comme un « pro-européen typique ». Mais après de nombreuses années passées au sein de l'UE, David Frost a progressivement changé d'avis, considérant l'UE comme une « bureaucratie », ce qui lui a fait perdre foi dans le rêve européen.

David Frost a dirigé l'équipe de négociation britannique. Photo : Getty

En forçant les négociateurs de l'UE à faire des concessions pour reprendre les négociations, les nationalistes britanniques se réjouissent, considérant cela comme une « avancée » pour le Royaume-Uni après une longue période de domination de l'Union européenne. Dans toutes les analyses précédentes des experts, le Royaume-Uni a toujours été considéré comme l'outsider, celui qui perdrait plus que l'Europe si les deux parties ne parvenaient pas à un accord sur le Brexit. Mais David Frost démontre que le Royaume-Uni ne laissera pas cette vision intrinsèque limiter son pouvoir à la table des négociations avec l'UE dans le peu de temps qui lui reste, et si le Royaume-Uni doit payer le prix de son choix, le prix que l'Europe devra payer ne sera pas négligeable.

De plus, un départ sans accord d'un membre créerait un précédent très dangereux pour l'Europe. Au cours des quatre prochaines semaines, le Royaume-Uni et l'UE mèneront des négociations très intenses, notamment samedi et dimanche. Que les deux parties parviennent ou non à un accord final, David Frost restera dans les mémoires pour son rôle historique lors d'un moment historique pour le Royaume-Uni : sa sortie officielle de l'UE, le 31 décembre 2020.