Un siècle de « chemin de fer » de la ville de Vinh

nœud ferroviaire Nord-Sud

Récit tiré des mémoires de l'Indochine,Paul DoumerUn document daté du 22 mars 1897, relatif au programme d'activités du nouveau gouverneur général de l'Indochine (1897-1902), indiquait : à sa prise de fonctions, « le problème de la construction d'un réseau ferroviaire complet n'était pas encore résolu. Rien, ou presque, n'avait été construit, et aucun plan d'ensemble n'avait été établi. » L'Indochine ne disposait alors que d'une ligne de chemin de fer à voie étroite (60 cm) reliant Phu Lang Thuong à Lang Son, servant à l'approvisionnement de l'armée française. La ligne de Saïgon à My Tho était rudimentaire, avec un réseau incomplet de ponts et de ponceaux. Selon le gouverneur général de l'Indochine : « La tâche à accomplir dans le domaine ferroviaire est très ardue, mais mérite toute notre attention en raison de sa faisabilité, puisque nous disposons de tous les éléments nécessaires à sa mise en œuvre. »

Le roi Bảo Đại signe le procès-verbal de l'inauguration de la ligne ferroviaire indochinoise. Photo : Archives nationales et administration des documents.

Nommé gouverneur général de l'Indochine en février 1897, et moins d'un an après son entrée en fonction, Paul Doumer présenta à l'Assemblée nationale française un vaste programme de construction ferroviaire en Indochine, qui fut adopté par une loi le 25 décembre 1898. En raison de contraintes budgétaires, cette loi autorisait le gouvernement colonial à émettre des obligations nationales, empruntant 200 millions de francs à un taux d'intérêt de 3,5 %, remboursables sur 75 ans. Ces contraintes contraignirent le gouverneur général Paul Doumer à entreprendre la construction de trois tronçons ferroviaires distincts : Hanoï-Vinh, Da Nang-Quang Tri et Saïgon-Nha Trang.

Fin 1910, la dette nationale de 200 millions de francs était épuisée, et le gouvernement colonial fut autorisé à émettre 90 millions de francs supplémentaires. Une partie de cette somme servit à la construction du tronçon de chemin de fer Vinh-Dong Ha, dont les travaux commencèrent en 1913, furent interrompus pendant la Première Guerre mondiale, puis repris en 1921 et ouverts au trafic en 1927.

D'après des documents publiés par les Archives nationales et l'Administration des documents : le dernier tronçon de la ligne ferroviaire Hanoï-Saïgon, la section Da Nang-Nha Trang, longue de 545 km, a initialement suscité deux points de vue divergents. Certains préconisaient la poursuite de la construction de la ligne côtière via Quang Ngai, Binh Dinh et Phu Yen, comme prévu initialement. D'autres s'y opposaient, arguant que cette région était exposée aux tempêtes et aux vents violents, et qu'elle serait confrontée à la concurrence des navires de haute mer. Stratégiquement, ce tronçon se trouvant à portée des navires de guerre, il était proposé de construire une ligne intérieure passant par Pakse (Laos) et Kratie (Cambodge) le long de la vallée du Mékong jusqu'à Saïgon.

Gare de Vinh durant la période coloniale française. Photo : Flickr manhhai

Cependant, après son voyage, le ministre colonial Paul Raynaud prit conscience de la nécessité d'achever rapidement cette ligne ferroviaire essentielle. Une loi votée le 22 février 1931 autorisa le gouvernement indochinois à lancer un appel d'offres pour la construction du tronçon côtier Da Nang - Nha Trang, dont le tracé avait déjà été étudié et conçu. Le 1er octobre 1936, les trains en provenance de Hanoï et de Saïgon se croisèrent à la gare de Hao Son, au sud de Tuy Hoa, lors de la cérémonie d'inauguration de la ligne Nord-Sud, près de quarante ans après le début des travaux en 1898.

Le projet de chemin de fer Vinh-Xiengang reste inachevé.

ParagrapheChemin de fer Hanoi - VinhTraversant le delta du Tonkin et Thanh Hoa jusqu'à Vinh, la ligne de chemin de fer coûta 43 millions de francs (13 000 francs/km). La section Hanoï-Ninh Binh fut inaugurée le 9 janvier 1903 et la section Ninh Binh-Song Ma en décembre 1903. Le 17 mars 1905, le premier train à vapeur fit retentir son klaxon pour demander son passage à la gare de Vinh, marquant officiellement l'achèvement de la ligne de 320 km reliant Hanoï à Vinh. Dans ses mémoires, le gouverneur général de l'Indochine, Paul Doumer, souligna tout particulièrement l'importance de la ligne Hanoï-Vinh. Il affirmait que, d'un point de vue financier, la construction de lignes de chemin de fer dans le delta du Tonkin et le centre-nord du Vietnam, traversant des régions densément peuplées et prospères, était logique, notamment en raison des revenus immédiats que leur exploitation pouvait générer.

« Les retombées économiques des lignes qui traverseront et relieront les magnifiques provinces de Thanh Hoa et de Vinh seront assurément considérables. Il s'agit d'une vaste région isolée, sans aucun lien de transport avec le reste du monde, qui sera ainsi invitée à participer aux échanges commerciaux. La prospérité de la colonie s'en trouvera donc accrue », écrivait Paul Doumer dans ses mémoires, exprimant clairement son intention de développer la colonie dans les régions de Thanh Hoa et de Nghệ An grâce à la construction du chemin de fer.

Atelier de locomotives à Vinh dans les années 1920. Photo : Flickr manhhai

Le long de la ligne de chemin de fer Nord-Sud, les Français ont également construit plusieurs lignes secondaires plus petites, et compte tenu de son importance stratégique, la ligne de chemin de fer Vinh-Sud était particulièrement importante.Ben ThuyCette ligne de 5 km est l'une des lignes secondaires construites. Nos recherches ont également révélé que le gouverneur général de l'Indochine, Paul Doumer, avait choisi Vinh comme un nœud ferroviaire important pour la liaison avec le Laos. Il commanda des études et des levés topographiques en vue de la création de trois lignes ferroviaires indépendantes reliant Quy Nhon, Quang Tri et Vinh au Laos. Parmi celles-ci, les Français étudièrent la possibilité de construire une ligne de Vinh à Xieng Khouang (Laos), traversant le plateau du même nom et se prolongeant jusqu'à Luang Prabang d'un côté, ou Vientiane ou un point situé en amont du Mékong de l'autre.

Un regard rétrospectif sur l'histoire révèle l'importance stratégique de la ville de Vinh en termes de développement économique, culturel et social, ainsi que pour la défense nationale, la sécurité et les relations extérieures. En particulier, pendant plus d'un siècle, Vinh a occupé une place centrale dans les transports, facilitant les échanges commerciaux entre le Nord et le Sud, et même avec le Laos. L'implantation du chemin de fer avec la gare de Vinh, suivie de la construction de l'usine de locomotives Truong Thi, a engendré des transformations sociales à Vinh. Des travailleurs venus d'autres régions, notamment du Nord, y sont venus travailler, donnant naissance à des communautés ouvrières du Nord. Ce phénomène a contribué à la formation et au développement de la classe ouvrière du Nghệ An. Durant la lutte révolutionnaire, ces cheminots ont joué un rôle crucial, combattant aux côtés de la population du Nghệ An contre le colonialisme et le féodalisme.

Thanh Duy