Cent ans de « train » de la ville de Vinh

nœud de trafic ferroviaire Nord-Sud

Raconté dans Mémoires d'Indochine,Paul Doumer(Gouverneur général de l'Indochine de 1897 à 1902) daté du 22 mars 1897 sur le programme d'activités du nouveau gouverneur général de l'Indochine, indiquait : « À son entrée en fonction, le problème de la construction d'un réseau ferroviaire n'était pas complètement résolu. Il n'existait rien, ou presque, et aucun plan d'ensemble n'avait été élaboré. » L'ensemble de l'Indochine ne disposait que d'une voie ferrée à voie étroite de Phu Lang Thuong à Lang Son, d'un écartement de 60 cm, destinée au ravitaillement de l'armée française. La ligne de Saïgon à My Tho n'était que sommairement construite, avec un système de ponts et de ponceaux incomplet. Selon le gouverneur général de l'Indochine : « La tâche à accomplir dans le domaine ferroviaire est très lourde, mais mérite d'être étudiée en raison de sa faisabilité, car nous disposons de tout le nécessaire pour sa mise en œuvre. »

Le roi Bao Dai a signé le procès-verbal d'inauguration du chemin de fer d'Indochine. Photo : Département des archives d'État.

Devenu gouverneur général d'Indochine en février 1897 et moins d'un an après son entrée en fonction, Paul Doumer présenta à l'Assemblée nationale française un vaste programme de construction ferroviaire en Indochine, approuvé par une loi le 25 décembre 1898. En raison d'un budget limité, cette loi autorisa le gouvernement colonial à émettre des obligations nationales, empruntant 200 millions de francs à un taux d'intérêt de 3,5 %, remboursables en 75 ans. Les contraintes budgétaires contraignirent le gouverneur général Paul Doumer à procéder à la construction de trois tronçons ferroviaires distincts : Hanoï - Vinh, Da Nang - Quang Tri, Saïgon - Nha Trang.

À la fin de 1910, les 200 millions de francs d'obligations nationales furent épuisés et le gouvernement colonial fut autorisé à émettre 90 millions de francs d'obligations nationales. Une partie de cet argent servit à la construction de la ligne de chemin de fer Vinh-Dong Ha, commencée en 1913, interrompue pendant la Première Guerre mondiale, puis reprise en 1921 et mise en service en 1927.

Selon des documents publiés par le Département des archives et des archives d'État : le dernier tronçon de la ligne ferroviaire Hanoï-Saïgon, Da Nang-Nha Trang, long de 545 km, a initialement suscité deux avis divergents. Certains étaient favorables à la poursuite de la construction de la ligne ferroviaire côtière passant par Quang Ngai, Binh Dinh et Phu Yen, comme prévu. D'autres, opposés à cette idée, soutenaient que cette zone était soumise à de nombreuses tempêtes et vents, et devait concurrencer les navires de haute mer. Stratégiquement, ce tronçon se trouvait à portée des navires de guerre ; il a donc été proposé de construire une ligne intérieure passant par Paksé (Laos), Crache (Cambodge), le long de la vallée du Mékong, puis jusqu'à Saïgon.

Gare de Vinh pendant la période coloniale française. Photo : Flickr

Cependant, après sa visite, le ministre des Colonies, Paul Raynaud, comprit que cette ligne « épine dorsale » devait être achevée rapidement. La loi du 22 février 1931 autorisa le gouvernement indochinois à soumissionner pour la construction du tronçon ferroviaire côtier de Da Nang à Nha Trang, dont les études et les plans avaient été effectués. Le 1er octobre 1936, les trains au départ de Hanoï et de Saïgon se retrouvèrent à la gare de Hao Son, au sud de Tuy Hoa, pour l'inauguration de la ligne ferroviaire Nord-Sud, près de 40 ans après le début des travaux en 1898.

Projet de chemin de fer inachevé reliant Vinh à Xieng Khouang

ParagrapheChemin de fer Hanoi - Vinhtraversant le delta du Nord et Thanh Hoa jusqu'à Vinh pour un coût de 43 millions de francs (13 000 francs/km de voie ferrée), dont la ligne Hanoi - Ninh Binh fut inaugurée le 9 janvier 1903, et la ligne Ninh Binh - Song Ma en décembre 1903. Le 17 mars 1905, le premier train à vapeur siffla jusqu'à la gare de Vinh, marquant l'achèvement officiel de la ligne de chemin de fer de 320 km reliant Hanoi à Vinh. Dans ses Mémoires, le gouverneur général de l'Indochine, Paul Doumer, souligna particulièrement l'importance de la ligne de chemin de fer Hanoi - Vinh. Il estimait que, d'un point de vue financier, la construction de chemins de fer dans le delta du Tonkin et la région du Centre-Nord traversant des terres peuplées et riches était raisonnable, notamment en raison des revenus que leur exploitation pouvait rapporter immédiatement.

« Les retombées économiques des lignes qui traverseront et relieront les belles provinces de Thanh Hoa et de Vinh ne seront certainement pas moindres. Cette vaste région isolée, dépourvue de toute route la reliant au monde extérieur, sera invitée à rejoindre le flux des échanges. La prospérité de la colonie s'en trouvera accrue », écrivait Paul Doumer dans ses Mémoires, exprimant clairement l'objectif d'exploiter les colonies de Thanh Hoa et de Nghe An grâce à la ligne de chemin de fer construite.

Atelier de locomotives à Vinh dans les années 1920. Photo : Flickr manhhai

Sur la ligne ferroviaire Nord-Sud, les Français ont également construit plusieurs petites lignes secondaires et, compte tenu de son importance stratégique, la section ferroviaire Vinh-Sud.Ben ThuyL'une des lignes secondaires construites mesure 5 km de long. Des recherches ont également révélé que, dans son intention, le gouverneur général d'Indochine, Paul Doumer, avait également choisi Vinh comme l'un des principaux carrefours ferroviaires reliant le Laos. Il a mené des études et des recherches pour établir trois lignes ferroviaires indépendantes reliant Quy Nhon, Quang Tri et Vinh au Laos. Les Français ont notamment envisagé la construction d'une ligne ferroviaire reliant Vinh à Xieng Khouang (Laos), traversant le plateau du même nom et la prolongeant d'un côté jusqu'à Luang Prabang, de l'autre jusqu'à Vientiane ou un point proche sur le cours supérieur du Mékong.

L'histoire nous montre la position stratégique de la ville de Vinh en termes de développement économique, culturel et social, ainsi que pour la défense nationale, la sécurité et les affaires étrangères. Il y a plus de 100 ans, Vinh était un important carrefour commercial entre le Nord et le Sud, ainsi qu'avec le Laos. L'essor de l'industrie ferroviaire, avec la gare de Vinh, puis l'usine ferroviaire de Truong Thi, a également entraîné des changements sociaux à Vinh, avec l'arrivée de travailleurs venus d'autres régions, notamment du Nord, comme la création du village ouvrier de Bac Ky. Ils ont ainsi contribué à la formation et au développement de la classe ouvrière à Nghe An. Dans la lutte révolutionnaire, ces cheminots ont constitué des noyaux importants, contribuant avec la population de Nghe An au mouvement de lutte contre le colonialisme et le féodalisme.