Cent ans de « train » de la ville de Vinh

nœud de trafic ferroviaire Nord-Sud

Raconté dans Mémoires d'Indochine,Paul Doumer(Gouverneur général de l'Indochine de 1897 à 1902) daté du 22 mars 1897 sur le programme d'activités du nouveau gouverneur général de l'Indochine, il déclarait : « À sa prise de fonctions, le problème de la construction d'un réseau ferroviaire n'était pas complètement résolu. Il n'existait rien, ou presque, et aucun plan d'ensemble n'avait été élaboré. » Dans toute l'Indochine, il n'existait qu'une voie ferrée à voie étroite reliant Phu Lang Thuong à Lang Son, d'un écartement de 60 cm, destinée au ravitaillement de l'armée française. La ligne reliant Saïgon à My Tho n'était que partiellement construite, avec un système de ponts incomplet. Selon le gouverneur général de l'Indochine : « La tâche à accomplir dans le domaine ferroviaire est très lourde, mais mérite d'être étudiée en raison de sa faisabilité, car nous avons en main tout le nécessaire pour sa mise en œuvre. »

Le roi Bao Dai a signé le procès-verbal d'inauguration du chemin de fer d'Indochine. Photo : Archives d'État.

Devenu gouverneur général d'Indochine en février 1897 et moins d'un an après son entrée en fonction, Paul Doumer présenta à l'Assemblée nationale française un vaste programme de construction ferroviaire en Indochine, approuvé par une loi le 25 décembre 1898. En raison de contraintes budgétaires, cette loi autorisa le gouvernement colonial à émettre des obligations nationales, empruntant 200 millions de francs à un taux d'intérêt de 3,5 %, remboursables en 75 ans. Les contraintes budgétaires contraignirent le gouverneur général Paul Doumer à entreprendre la construction de trois tronçons ferroviaires distincts : Hanoï - Vinh, Da Nang - Quang Tri, Saïgon - Nha Trang.

À la fin de 1910, les 200 millions de francs d'obligations nationales furent épuisés, et le gouvernement colonial fut autorisé à émettre 90 millions de francs d'obligations nationales. Une partie de cet argent servit à la construction de la ligne de chemin de fer Vinh-Dong Ha, commencée en 1913, interrompue pendant la Première Guerre mondiale, puis reprise en 1921 et mise en service en 1927.

D'après des documents publiés par le Département des Archives d'État, le dernier tronçon de la ligne ferroviaire Hanoï-Saïgon est Da Nang-Nha Trang, long de 545 km. Initialement, deux avis divergeaient. Certains proposaient de poursuivre la construction de la ligne ferroviaire côtière passant par Quang Ngai, Binh Dinh et Phu Yen, comme prévu. D'autres, opposés, affirmaient que cette zone était soumise à de nombreuses tempêtes et vents, et devait concurrencer les navires de haute mer. Stratégiquement, ce tronçon se trouvant à portée des navires de guerre, il fut proposé de construire une ligne intérieure passant par Paksé (Laos), Kraché (Cambodge), le long de la vallée du Mékong, puis jusqu'à Saïgon.

Gare de Vinh pendant la période coloniale française. Photo : Flickr manhhai

Cependant, après sa visite, le ministre des Colonies, Paul Raynaud, comprit que cette ligne « épine dorsale » devait être achevée rapidement. La loi du 22 février 1931 autorisa le gouvernement indochinois à soumissionner pour la construction du tronçon ferroviaire côtier de Da Nang à Nha Trang, dont les plans avaient été étudiés. Le 1er octobre 1936, les trains au départ de Hanoï et de Saïgon se rencontrèrent à la gare de Hao Son, au sud de Tuy Hoa, pour la cérémonie d'inauguration de la ligne ferroviaire Nord-Sud, près de 40 ans après le début des travaux en 1898.

Projet inachevé de chemin de fer reliant Vinh à Xieng Khouang

ParagrapheChemin de fer Hanoi - VinhFrançais traversant le delta du Nord et Thanh Hoa jusqu'à Vinh pour un coût de 43 millions de francs (13 000 francs/km de voie ferrée), dont la ligne Hanoi - Ninh Binh fut inaugurée le 9 janvier 1903, et la ligne Ninh Binh - Song Ma fut inaugurée en décembre 1903. Le 17 mars 1905, le premier train à vapeur siffla pour entrer en gare de Vinh, marquant l'achèvement officiel des 320 km de ligne ferroviaire reliant Hanoi à Vinh. Dans ses mémoires, le gouverneur général d'Indochine Paul Doumer souligna particulièrement l'importance de la ligne ferroviaire Hanoi - Vinh. Il estimait que, d'un point de vue financier, la construction de lignes ferroviaires dans le delta du Tonkin et le centre-nord du Vietnam traversant des terres peuplées et riches était raisonnable, notamment en raison des revenus que leur exploitation pouvait rapporter immédiatement.

« Les retombées économiques des lignes qui traverseront et relieront les belles provinces de Thanh Hoa et de Vinh ne seront certainement pas moindres. Cette vaste région isolée, dépourvue de toute route la reliant au monde extérieur, sera invitée à rejoindre les flux de trafic et d'échanges. La prospérité de la colonie en sera accrue », écrivait Paul Doumer dans ses Mémoires, exprimant clairement l'objectif d'exploiter la colonie dans les régions de Thanh Hoa et de Nghe An grâce à la construction du chemin de fer.

Atelier de locomotives à Vinh dans les années 1920. Photo : Flickr manhhai

Sur le chemin de fer Nord-Sud, les Français ont également construit plusieurs petites lignes secondaires et, avec son importance stratégique, la ligne Vinh -Ben ThuyL'une des lignes secondaires construites est longue de 5 km. Des recherches ont également révélé que, dans son intention, le gouverneur général d'Indochine, Paul Doumer, avait également choisi Vinh comme l'un des principaux carrefours ferroviaires reliant le Laos. Il a mené des études et des recherches pour établir trois lignes ferroviaires indépendantes reliant Quy Nhon, Quang Tri et Vinh au Laos. Les Français ont notamment envisagé la construction d'une ligne ferroviaire reliant Vinh à Xieng Khouang (Laos), traversant le plateau du même nom et la prolongeant d'un côté jusqu'à Luang Prabang, de l'autre jusqu'à Vientiane ou un point proche sur le cours supérieur du Mékong.

Un regard rétrospectif permet de comprendre la position géostratégique de la ville de Vinh en termes de développement économique, culturel et social, ainsi que pour la défense nationale, la sécurité et les affaires étrangères. Il y a plus de 100 ans, Vinh était un important carrefour commercial entre le Nord et le Laos. L'essor de l'industrie ferroviaire, avec la gare de Vinh et l'usine ferroviaire de Truong Thi, a également entraîné des changements sociaux à Vinh, avec l'arrivée de travailleurs venus de partout, notamment des régions du Nord, comme la création du village ouvrier de Bac Ky. Ces travailleurs ont ainsi contribué à la formation et au développement de la classe ouvrière de Nghe An. Dans la lutte révolutionnaire, ces cheminots ont constitué des éléments clés, contribuant avec la population de Nghe An au mouvement de lutte contre le colonialisme et le féodalisme.