L'Amérique coincée dans ses relations avec les talibans

Il y a vingt ans, le président George W. Bush accusait les talibans d’avoir « complicité » les meurtres commis lors des attentats terroristes du 11 septembre 2001, qui ont conduit les États-Unis à une guerre de deux décennies en Afghanistan.

Aujourd’hui, alors que le président Biden met fin à la guerre commencée par Bush, les États-Unis se retrouvent enfermés dans un partenariat précaire avec le même ennemi, s’appuyant sur les talibans pour protéger les citoyens américains et leurs alliés afghans alors qu’ils procèdent à une évacuation sans précédent de ce pays d’Asie du Sud.

Les diplomates, les services de renseignement et l'armée américains sont actuellement en pourparlers de coopération avec les talibans, le groupe servant de première ligne de défense américaine à l'aéroport de Kaboul, contrôlant les documents des passagers et même les armes. Il s'agit d'une relation inévitablement conflictuelle.

Le président Biden a été critiqué pour sa gestion du retrait des troupes américaines d'Afghanistan, y compris par de nombreux démocrates. Même les républicains qui ont soutenu le président Donald Trump lors des négociations avec les talibans ont reproché à Biden de s'être appuyé sur eux.

Mais après la prise de Kaboul par les talibans le 15 août, une situation est devenue inévitable, selon M. Biden et de hauts généraux américains. Au cours des dix derniers jours, tout accord avec les talibans s'est avéré nécessaire, même si les responsables américains se sont sentis mal à l'aise.

En fait, les séances de travail entre le gouvernement américain et les talibans – l’ennemi dans la guerre qui a coûté la vie à plus de 2 400 soldats américains – ne sont pas sans précédent.

En 2010, le président Barack Obama a autorisé des négociations avec les talibans pour libérer Bowe Bergdahl, un soldat américain capturé par le groupe un an plus tôt.

Sous l'administration Trump, les États-Unis ont cherché à mener des pourparlers de paix directs avec les talibans dans l'espoir de mettre fin au conflit. Zalmay Khalilzad, diplomate américano-afghane ayant été ambassadeur des États-Unis en Afghanistan, en Irak et aux Nations Unies, a été nommé pour diriger les négociations qui ont duré près de deux ans à Doha, la capitale qatarie.

Les négociations ont failli aboutir lorsque Trump a tenté d’inviter des représentants des talibans à Camp David en 2019. Ce plan a été rapidement abandonné après qu’un attentat suicide des talibans à Kaboul a tué 12 personnes, dont un soldat américain.

L’administration Trump a conclu un accord avec les talibans en 2020 qui mettrait fin à la présence américaine en Afghanistan le 1er mai, une date limite que Biden a repoussée au 31 août.

Pragmatisme nécessaire

L'administration Biden n'avait initialement aucune intention de travailler avec les talibans dans le cadre de l'évacuation actuelle, selon des responsables américains au courant du plan.

Soldats talibans au palais présidentiel afghan à Kaboul. Photo : AP - Zabi Karimi

Alors que les premiers soldats, parmi les près de 6 000 déployés par Biden, commençaient à arriver à Kaboul, les commandants militaires pensaient qu'ils collaboreraient avec les forces de sécurité du gouvernement afghan pour mettre les Américains et d'autres personnes en sécurité. Mais le 15 août, alors que les talibans envahissaient Kaboul, le président Ashraf Ghani avait fui le pays et les forces de sécurité de son gouvernement étaient hors service.

Ce jour-là, le général Kenneth F. McKenzie, chef du commandement central américain, a rencontré les dirigeants talibans, demandant au groupe de ne pas interférer avec l'évacuation.

Lors de la réunion, les talibans ont informé le général McKenzie que la sécurité à Kaboul se détériorait et qu'ils devaient agir rapidement pour sécuriser la ville. Selon un responsable américain, les talibans ont également proposé de mettre en place un système de communication pour discuter des questions de sécurité.

Au cours des deux dernières semaines, des échanges réguliers ont eu lieu entre les membres talibans chargés de la sécurité à Kaboul et les commandants militaires américains.

Selon les responsables américains, il s'agissait d'un échange tactique, reflétant une relation pragmatique nécessaire, et il ne devrait pas se poursuivre après la fin de l'évacuation le 31 août.

Thomas Joscelyn, analyste de la guerre en Afghanistan pour Long War Magazine, estime également que de telles discussions tactiques sont probablement nécessaires.

« Il y a certaines conversations tactiques qui doivent avoir lieu, car ils sont directement face à face et il faut des mesures de désescalade », a déclaré Joscelyn.

Après l'attentat du 26 août, le général McKenzie a déclaré que l'armée américaine avait demandé aux talibans d'ajuster les barrières de sécurité et de fermer des routes spécifiques que les États-Unis avaient identifiées comme sources de menace.

« Nous faisons tout notre possible pour nous préparer à d'éventuelles attaques. Cela inclut de contacter les talibans. Nous continuerons à collaborer avec eux tant qu'ils poursuivront leurs activités », a déclaré le général McKenzie.

Des Afghans se bousculent pour entrer à l'aéroport Hamid Karzaï de Kaboul, le 16 août, alors que les talibans prennent le contrôle de la capitale afghane. Photo : Reuters

D'autre part, le soir du 26 août, les forces américaines ont détruit la base Eagle, située à la périphérie de Kaboul et utilisée par la CIA pour entraîner les forces antiterroristes afghanes, afin d'empêcher qu'elle ne tombe aux mains des talibans. C'est un exemple typique de la complexité des relations entre les États-Unis et les talibans.

Une coopération possible contre le terrorisme ?

Pour l'instant, les responsables américains estiment pouvoir compter sur les talibans pour empêcher les attaques de l'organisation terroriste État islamique (EI) ou d'autres groupes terroristes. Les talibans et l'EI se sont affrontés à plusieurs reprises en Afghanistan.

Cependant, les responsables américains affirment que la libération massive de prisonniers par les talibans avant l'attentat à la bombe de l'aéroport de Kaboul qui a tué des dizaines de personnes est un signe clair que le groupe agira de manière peu fiable, conduisant à des développements qui pourraient mettre en danger les États-Unis.

Une fois l'évacuation terminée, la plupart des contacts réguliers avec les talibans pourraient provenir de la CIA, selon le New York Times. La visite à Kaboul, le 23 août, du directeur de la CIA, William J. Burns, pourrait marquer le début des travaux des années à venir.

Toutefois, l'ampleur des négociations et de la coopération de la CIA avec les talibans pourrait dépendre du comportement du groupe. Si les talibans autorisent les États-Unis à mener des frappes contre des cibles de l'EI et d'Al-Qaïda et à fournir des informations sur les terroristes en Afghanistan, le gouvernement américain sera plus susceptible de coopérer avec eux.

D’autre part, le niveau de coopération avec les talibans pourrait également dépendre du soutien que le président Biden recevrait du Congrès.

Hoang Pham