L'Amérique enlisée dans une relation avec les talibans

Il y a vingt ans, le président George W. Bush accusait les talibans de « complicité de meurtre » lors des attentats terroristes du 11 septembre 2001 qui ont entraîné les États-Unis dans une guerre de deux décennies en Afghanistan.

Alors que le président Biden met fin à la guerre déclenchée par Bush, les États-Unis se retrouvent pris au piège d'un partenariat fragile avec ce même ennemi, s'appuyant sur les talibans pour protéger les citoyens américains et leurs alliés afghans pendant qu'ils procèdent à une évacuation sans précédent de ce pays d'Asie du Sud.

Des diplomates, des agents du renseignement et des militaires américains mènent actuellement des discussions de coopération avec les talibans, car ce groupe constitue la première ligne de défense des États-Unis à l'aéroport de Kaboul, contrôlant les papiers des passagers et même leurs armes. Il s'agit d'une relation inévitablement conflictuelle.

Le président Biden a essuyé des critiques pour sa gestion du retrait des troupes américaines d'Afghanistan, y compris de la part de nombreux démocrates. Même des républicains ayant soutenu le président Donald Trump lors des négociations avec les talibans lui ont reproché de s'être appuyé sur eux.

Mais après la prise de contrôle de Kaboul par les talibans le 15 août, une telle situation est devenue inévitable, selon M. Biden et de hauts gradés américains. Ces dix derniers jours, tout accord avec les talibans s'est avéré nécessaire, malgré les réticences des responsables américains.

En réalité, les séances de travail entre le gouvernement américain et les talibans – l’ennemi dans la guerre qui a coûté la vie à plus de 2 400 soldats américains – ne sont pas sans précédent.

En 2010, le président Barack Obama a autorisé des négociations avec les talibans pour libérer Bowe Bergdahl, un soldat américain capturé par le groupe un an auparavant.

Sous l'administration Trump, les États-Unis ont cherché à mener des pourparlers de paix directs avec les talibans dans l'espoir de mettre fin au conflit. Zalmay Khalilzad, diplomate afghano-américain ayant été ambassadeur des États-Unis en Afghanistan, en Irak et auprès des Nations Unies, a été nommé pour diriger ces négociations, qui ont duré près de deux ans à Doha, la capitale du Qatar.

Les pourparlers étaient sur le point d'aboutir lorsque M. Trump a tenté d'inviter des représentants talibans à Camp David en 2019. Cette intention a été rapidement annulée après un attentat-suicide perpétré par les talibans à Kaboul qui a tué 12 personnes, dont un soldat américain.

L’administration Trump a conclu un accord avec les talibans en 2020 qui devait mettre fin à la présence américaine en Afghanistan le 1er mai, une échéance que Biden a repoussée au 31 août.

pragmatisme nécessaire

L'administration Biden n'avait initialement aucune intention de collaborer avec les talibans dans le cadre de l'évacuation actuelle, selon des responsables américains au fait des plans.

Des soldats talibans devant le palais présidentiel afghan à Kaboul. Photo : AP - Zabi Karimi

Alors que les premiers des quelque 6 000 soldats déployés par M. Biden commençaient à arriver à Kaboul, les commandants militaires pensaient collaborer avec les forces de sécurité afghanes pour mettre les Américains et les autres ressortissants en sécurité. Mais le 15 août, alors que les talibans prenaient le contrôle de Kaboul, le président Ashraf Ghani avait fui le pays et les forces de sécurité de son gouvernement étaient paralysées.

Ce jour-là, le général Kenneth F. McKenzie, chef du commandement central américain, a rencontré les dirigeants talibans et leur a demandé de ne pas entraver l'évacuation.

Lors de la réunion, les talibans ont indiqué au général McKenzie que la sécurité à Kaboul se détériorait et qu'il était urgent d'agir pour sécuriser la ville. Selon un responsable américain, les talibans ont également proposé la mise en place d'un système de communication pour discuter des questions de sécurité.

Ces deux dernières semaines, des échanges réguliers ont eu lieu entre des membres talibans chargés de la sécurité à Kaboul et des commandants militaires américains.

Selon des responsables américains, il s'agissait d'un échange tactique, reflétant une relation pragmatique nécessaire, et il ne devrait pas se poursuivre après la fin de l'évacuation le 31 août.

Thomas Joscelyn, analyste de la guerre en Afghanistan pour le magazine Long War, estime lui aussi que de telles discussions tactiques sont probablement nécessaires.

« Certaines discussions tactiques doivent avoir lieu, car les deux parties se font face et des mesures de désescalade sont nécessaires », a déclaré Joscelyn.

Après l'attentat du 26 août, le général McKenzie a déclaré que l'armée américaine avait demandé aux talibans d'ajuster leurs barrières de sécurité et de fermer certains axes routiers que les États-Unis avaient identifiés comme sources de menace.

« Nous mettons tout en œuvre pour nous préparer à d'éventuelles attaques. Cela inclut de prendre contact avec les talibans. Nous continuerons de collaborer avec eux tant qu'ils poursuivront leurs activités », a déclaré le général McKenzie.

Des Afghans se bousculent pour entrer à l'aéroport Hamid Karzaï de Kaboul le 16 août, alors que les talibans prennent le contrôle de la capitale afghane. Photo : Reuters

En revanche, le soir du 26 août, les forces américaines ont détruit la base Eagle, située en périphérie de Kaboul et utilisée par la CIA pour entraîner les forces antiterroristes afghanes, afin d'empêcher qu'elle ne tombe aux mains des talibans. Cet exemple illustre la complexité des relations entre les États-Unis et les talibans.

Une coopération possible contre le terrorisme ?

Pour l'instant, les responsables américains estiment toujours pouvoir compter sur les talibans pour prévenir les attentats de l'organisation terroriste État islamique (EI) ou d'autres groupes terroristes. Les talibans et l'EI se sont affrontés à plusieurs reprises en Afghanistan.

Néanmoins, des responsables américains affirment que la libération massive de prisonniers par les talibans avant l'attentat à la bombe contre l'aéroport de Kaboul, qui a fait des dizaines de morts, est un signe clair que cette force agira de manière peu fiable, ce qui pourrait entraîner des événements susceptibles de mettre en danger les États-Unis.

D'après le New York Times, une fois l'évacuation terminée, la plupart des contacts réguliers avec les talibans pourraient être assurés par la CIA. La visite à Kaboul, le 23 août, du directeur de la CIA, William J. Burns, pourrait marquer le début d'une mission qui se poursuivra dans les années à venir.

Toutefois, l’étendue de la coopération de la CIA avec les talibans dépendra probablement du comportement de ces derniers. Si les talibans autorisent les États-Unis à mener des frappes contre des cibles de l’EI et d’Al-Qaïda et à fournir des renseignements sur les terroristes en Afghanistan, le gouvernement américain sera plus enclin à coopérer avec eux.

D'autre part, le niveau de coopération avec les talibans pourrait également dépendre du soutien que le président Biden recevra ou non du Congrès.