Les transformations de Diem Phung Thi sont imprévisibles, tout comme les « 7 lettres ».

DE MÉDECIN À ARTISTE

La célèbre sculptrice Diem Phung Thi.

Diem Phung Thi, de son vrai nom Phung Thi Cuc, est née le 18 août 1920 à Chau E, commune de Thuy Bang, province de Thua Thien Hue. Sa famille paternelle était originaire de la commune de Bui Xa, district de Duc Tho, province de Ha Tinh. Elle était la fille de M. Phung Duy Can, qui fut successivement commandant chargé de la construction du mausolée de Khai Dinh, gouverneur de la province de Kon Tum, juge de la province de Binh Thuan, ministre des Travaux publics (Tham Tri), et prit sa retraite avec le titre de ministre des Travaux publics et de Grand Scholar associé.

Orpheline à l'âge de 3 ans, Diem Phung Thi a vécu avec son père à Kon Tum pendant 9 ans avant de retourner à Hué pour fréquenter l'école primaire. Elle a ensuite été élève à l'école Dong Khanh (Hué) puis étudiante à l'université de médecine de Hanoï.

En 1946, Phung Thi Cuc obtint son diplôme de chirurgie dentaire avec la première promotion de l'Université de médecine de Hanoï, en République démocratique du Vietnam. Pendant la guerre de résistance nationale, elle rejoignit la zone libre pour servir la résistance. Gravement malade, elle fut emmenée en France en 1948 pour y être soignée. Une fois rétablie, elle reprit ses études et obtint un doctorat en chirurgie dentaire en 1953. Elle épousa alors son collègue, M. Nguyen Phuc Buu Diem, un ami d'enfance originaire de Hué. C'est de cette union que naquit le nom de Diem Phung Thi.

Après plus de dix ans de pratique médicale, en 1959, Phung Thi Cuc commença à explorer l'art de la sculpture. « Au début des années 1960, la guerre faisait rage dans mon pays. Les images de mort étaient diffusées en boucle à la télévision, plongeant chacun dans un profond malaise. Pour garder l'équilibre, j'ai étudié les arts martiaux et la poterie afin d'échapper aux contraintes de ma profession de dentiste ! Un jour, en passant devant un atelier de sculpture sur argile, je me suis arrêtée et je n'ai plus bougé. J'avais l'impression d'être irrésistiblement attirée par le lieu, comme par un aimant. Je ne savais pas si c'était moi qui avais choisi la sculpture ou si c'était elle qui m'avait choisie… » – Ce fut une décision audacieuse qui changea sa vie. Elle avait enduré d'innombrables épreuves et luttes pour devenir médecin et mener une vie paisible, mais elle abandonna tout cela pour se consacrer à la sculpture, animée par une profonde compassion pour son pays ravagé par la guerre. Elle voyait dans l'art un moyen de donner une voix à sa patrie et à sa nation. Elle a embrassé avec confiance sa transformation personnelle, convaincue qu'elle « ne pouvait pas passer toute sa vie confinée à seulement 36 dents ». Elle aspirait à faire quelque chose qui lui permettrait d'exprimer la fierté nationale à travers son art et sa personnalité.

La sculptrice Diem Phung Thi à Paris en 1967. Photo d'archives.

TRANSFORMATIONS IMPRÉVISIBLES AVEC LES "7 LETTRES"

En 1963, à Paris, Diem Phung Thi organise sa première exposition, qui rencontre un vif succès auprès du public. Le professeur Madi Menier de l'Université Paris 1 – Sorbonne écrit : « Pour la première fois, sans chercher la nouveauté ni l'exotisme, une sculptrice – parmi d'innombrables sculpteurs venus d'Extrême-Orient jusqu'à Paris – a assuré à l'Asie une place de choix au cœur même du paysage sculptural parisien, pourtant très moderne. L'œuvre d'une artiste accomplie, une œuvre visionnaire. La grande simplification et la subtilité des formes, rares, pures et entrelacées, annoncent clairement et directement les caractéristiques ultérieures de l'art de Diem Phung Thi : un style créatif unique, totalement inédit, qu'on ne trouve que chez elle. » (Madi Menier, Diem Phung Thi « Lettres de science et de talent »)– 1997).

De sa première exposition jusqu'en 1990, Diem Phung Thi a organisé 22 expositions en Europe et dans de nombreux autres pays du monde. En France, elle a été invitée à ériger des monuments dans 36 lieux différents. En 1991, son nom a été intégré au dictionnaire Larousse.Art du XXe siècleEn 1992, elle a été élue à l'Académie européenne des sciences et des arts. Au Vietnam, Diem Phung Thi a organisé deux expositions, à Saigon (1962) et à Hanoï (1978).

Diem Phung Thi – tout au long de son parcours artistique, a principalement concentré son travail créatif sur trois thèmes : les femmes et les enfants, la protestation contre la guerre et la nostalgie de sa patrie, le Vietnam.

Sept lettres – le langage sculptural de Diem Phung Thi.

Sur le plan visuel, elle est passée de formes sculpturales empreintes d'une perspective résolument féminine à une esthétique personnelle axée sur l'harmonie et la sensualité du corps féminin. Ses œuvres dégagent une impression de fraîcheur, de pureté et de subtilité, avec des formes et des lignes gracieuses et fluides, imitant principalement des figures familières. Ces formes, d'une grande simplicité, recèlent une sensibilité profonde, teintée de mystique orientale. Ses premières sculptures, aux formes raffinées condensées en « éléments simples et faciles à réaliser, évitant tout risque de déformation » (Diem Phung Thi), préfiguraient un style imprégné d'esprit abstrait et de concepts transcendantaux. À partir de carrés, de trapèzes, de rectangles, de cercles, etc., elle a créé sept modules uniques que l'on appelle « les sept lettres de Diem Phung Thi » (critique d'art Raymond Cogniat) ou « les sept notes de musique de Diem Phung Thi » (professeur Tran Van Khe). Elle a ensuite assemblé et transformé ces modules en œuvres d'art d'une incroyable polyvalence, imprégnées de philosophie orientale et portant la signature exclusive de Diem Phung Thi. C’est le « langage de Diem Phung Thi », le monde des « sept lettres ».

Les œuvres de Diem Phung Thi sont principalement composées de modules basés sur des structures visuelles fondamentales. Assemblés en groupes de matériaux variés, ces modules mettent en valeur ou transforment progressivement ces éléments, exploitant le rôle de la lumière et les effets visuels pour permettre aux « lettres » d'exprimer la pensée de l'artiste. « Grâce à des modules simplifiés, à la fois géométriques et symboliques – concepts parfaitement adaptés aux espaces architecturaux européens modernes et à l'esprit rationnel occidental –, ses œuvres se sont formées et ont su se démarquer au sein de l'espace naturel, transformant ce dernier en une huitième lettre dans l'univers unique de l'artiste. Par ailleurs, ce qui rend les œuvres de Diem Phung Thi familières à la pensée orientale, et plus particulièrement vietnamienne, c'est l'expression de formes introspectives » (Le Thi My Y). Le professeur Tran Van Khe a également commenté : « Ses sculptures évoquent en moi des images de l'architecture, de la peinture et de la musique vietnamiennes. Le caractère national de ses sculptures offre aux spectateurs l'émerveillement de redécouvrir avec douceur des scènes et des traces du passé. »

Quelques œuvres de la sculptrice Diem Phung Thi : « Timide » (plâtre – 1966) ; « Cirque IV » (résine synthétique – 1971) ; « Père et Fils » (aluminium – 1978) et « Silence » (bois, 1988-1993). (Photo : kientrucvadoisong)

Son esprit nationaliste transparaissait non seulement dans son art, mais aussi dans ses activités sociales. Elle s'opposait farouchement à la guerre américaine au Vietnam et soutenait activement la délégation vietnamienne lors de la Conférence de Paris sur le Vietnam (1968-1973).

Durant ses dernières années, elle vécut à Hué et s'y éteignit le 29 janvier 2002. Elle légua près de 400 œuvres à la ville de Hué, parmi les milliers créées au cours de ses plus de 40 ans de carrière artistique. Depuis 1994, le Centre d'art Diem Phung Thi, situé au 17 rue Le Loi à Hué, expose 376 œuvres et 498 objets.

Le Diem Phung Thi et la « langue Diem Phung Thi » sont une source de fierté pour la sculpture vietnamienne, pour la province de Nghe An, pour Hué et pour tout le Vietnam.

Centre d'art Diem Phung Thi (17 rue Le Loi, ville de Hue). Photo : Dinh Toan/TNO

Nguyen Thanh