La transformation imprévisible de Diem Phung Thi avec « 7 lettres »

DU MÉDECIN À L'ARTISTE

Le talentueux sculpteur Diem Phung Thi.

Diem Phung Thi, de son vrai nom Phung Thi Cuc, est née le 18 août 1920 à Chau E, commune de Thuy Bang, Thua Thien Hue. Sa ville natale paternelle est la commune de Bui Xa, district de Duc Tho, province de Ha Tinh ; elle est la fille de M. Phung Duy Can, qui fut un Tham Cong chargé de la construction du tombeau de Khai Dinh, gouverneur de la province de Kon Tum, juge de la province de Binh Thuan et ministre des Travaux publics, avant de prendre sa retraite avec le titre de Grand érudit associé des Travaux publics.

Orpheline à l'âge de 3 ans, Diem Phung Thi a suivi son père à Kon Tum pendant 9 ans à l'âge de 6 ans, avant de retourner à Hué pour fréquenter l'école primaire. Elle a ensuite étudié à l'école Dong Khanh (Hué), puis à l'université de médecine de Hanoï.

En 1946, Phung Thi Cuc obtint son diplôme de la première promotion de l'Université de médecine de Hanoï, en République démocratique du Vietnam. Pendant la guerre de résistance nationale, elle se rendit en zone libre pour servir la Résistance. Gravement malade, elle fut envoyée en France en 1948 pour y être soignée. Après sa convalescence, Phung Thi Cuc poursuivit ses études et obtint un doctorat en dentisterie en 1953. C'est là qu'elle épousa son collègue, M. Nguyen Phuc Buu Diem, un ami d'enfance de Hué. C'est de cette époque qu'est né le nom de Diem Phung Thi.

Après plus de dix ans de pratique médicale, Phung Thi Cuc s'est intéressée à la sculpture en 1959. « Au début des années 60, la guerre faisait rage dans ma ville natale. Les scènes de mort étaient diffusées en boucle à la télévision, ce qui perturbait l'esprit de chacun. Pour garder l'équilibre, j'ai appris les arts martiaux et la poterie afin d'échapper à l'étroitesse de la profession dentaire ! Un jour, passant devant un atelier de sculpture sur argile, je m'y suis arrêtée et je n'ai plus voulu aller ailleurs. J'ai ressenti une attraction magnétique qui m'attirait et me retenait. Je ne savais plus si c'était moi qui cherchais la sculpture ou si c'était elle qui me choisissait… » Ce fut une décision audacieuse qui changea sa vie. Après avoir traversé de nombreux hauts et bas pour devenir médecin et mener une vie paisible, elle les a abandonnés pour se tourner vers la sculpture, par nostalgie de sa patrie en guerre, car elle voyait que l'art pouvait l'aider à défendre sa patrie, sa patrie. Elle a changé avec assurance, car « on ne peut pas vivre toute sa vie avec seulement 36 dents ». Elle rêvait d'agir pour exprimer sa fierté nationale à travers l'art et sa personnalité.

Sculpteur Diem Phung Thi à Paris en 1967. Archives photographiques

TRANSFORMATION SANS FIN AVEC « 7 LETTRES »

En 1963, à Paris, Diem Phung Thi organisa sa première exposition et fut chaleureusement accueillie par le public. Le professeur Madi Menier, de l'Université Paris 1 - Sorbonne, commenta : « Pour la première fois, sans se soucier de l'exotisme, une sculptrice – parmi tant d'autres d'Extrême-Orient venus à Paris – a réussi à faire entrer l'Asie au cœur même de l'industrie sculpturale parisienne, très moderne. L'œuvre d'un maître, une œuvre prophétique. L'extrême simplification et la sophistication des formes, rares, pures, entrelacées, prédisaient directement les caractéristiques ultérieures de l'art de Diem Phung Thi, un style créatif unique, totalement nouveau, qu'on ne trouve qu'en elle. » (Madi Menier, Diem Phung Thi « Lettré(s) de science et de talent »)– 1997).

Depuis cette exposition inaugurale jusqu'en 1990, Diem Phung Thi a organisé 22 expositions en Europe et dans de nombreux pays du monde. En France, elle a été invitée à ériger des monuments dans 36 lieux. En 1991, son nom a été inclus dans le dictionnaire Larousse.Art du XXe siècleEn 1992, elle est élue à l'Académie européenne des sciences et des arts. Au Vietnam, Diem Phung Thi expose à deux reprises, à Saïgon (1962) et à Hanoï (1978).

Diem Phung Thi - dans son parcours artistique, elle consacre principalement ses créations à trois thèmes : les femmes et les enfants, la protestation contre la guerre et le manque de son pays natal, le Vietnam.

7 lettres – le langage sculptural de Diem Phung Thi.

En termes de langage visuel, elle est partie de statues rondes à forte perspective féminine et a laissé sa propre empreinte grâce à une perspective esthétique sur l'harmonie et la sensualité du corps féminin, un sens de la fraîcheur, de la virginité et de la sophistication, des formes et des lignes douces et gracieuses, simulant principalement des images courantes de la vie, exprimées par des formes très simplifiées mais contenant une sensibilité magique, rappelant le mystère oriental. Ses premières statues rondes, aux formes raffinées, distillées jusqu'à se condenser et se généraliser en « éléments simples et faciles à réaliser, évitant le risque de déformation » (Diem Phung Thi), préfiguraient un style à l'esprit abstrait et aux concepts transcendantaux. À partir de carrés, trapèzes, rectangles, cercles… elle a créé sept modules uniques que l'on appelle « 7 lettres de Diem Phung Thi » (critique d'art Raymond Cogniat), « 7 notes de musique de Diem Phung Thi » (professeur Tran Van Khe)… Elle a assemblé et transformé ces modules en œuvres d'art extrêmement polyvalentes, imprégnées de philosophie orientale, portant la marque exclusive de Diem Phung Thi. C'est la « langue de Diem Phung Thi », le monde des « 7 lettres ».

Les œuvres de Diem Phung Thi sont principalement assemblées à partir de modules selon les structures fondamentales du design visuel, utilisant de nombreux matériaux différents en groupes, concentrés ou progressifs, exploitant le rôle de la lumière et des effets visuels pour aider les « lettres » à exprimer la pensée de l'auteur. « Avec des modules simplifiés, à la fois géométriques et symboliques, des concepts parfaitement adaptés à l'espace architectural européen moderne ainsi qu'au rationalisme occidental, ses œuvres ont façonné et se sont distinguées dans l'espace naturel, faisant de l'espace naturel la huitième lettre d'un univers distinct de l'artiste. D'autre part, ce qui rend les œuvres de Diem Phung Thi proches de la pensée émotionnelle orientale, et plus particulièrement du « Vietnam » que de tout ce qui est purement vietnamien, c'est l'expression de formes introverties » (Le Thi My Y). Le professeur Tran Van Khe a également commenté : « Sa statue évoque en moi des images d'architecture, de peinture et de musique vietnamiennes. Le caractère national de ses sculptures suscite chez le spectateur l'émerveillement de découvrir la douceur de retrouver des scènes anciennes et des traces du passé. »

Quelques œuvres du sculpteur Diem Phung Thi : « Timide » (plâtre, 1966) ; « Cirque IV » (résine synthétique, 1971) ; « Père et Fils » (aluminium, 1978) et « Silence » (bois, 1988-1993). Photo : kientrucvadoisong

Son esprit national s'exprimait non seulement dans l'art, mais aussi dans ses activités sociales. Elle était une farouche opposante à la guerre américaine au Vietnam et participa à de nombreuses actions de soutien à la délégation vietnamienne lors de la Conférence de Paris sur le Vietnam (1968-1973).

Durant ses dernières années, elle vécut à Hué et y mourut le 29 janvier 2002. Elle fit don de près de 400 de ses milliers d'œuvres à la ville de Hué au cours de son parcours artistique de 40 ans. Installé à Hué depuis 1994, le Centre d'art Diem Phung Thi a exposé 376 œuvres et 498 objets au 17 Le Loi.

Diem Phung Thi et la « langue Diem Phung Thi » sont la fierté de la sculpture vietnamienne, de Nghe An, de Hue et de tout le Vietnam.

Centre d'art Diem Phung Thi (n° 17 Le Loi, ville de Hue). Photo : Dinh Toan/TNO