La transformation imprévisible de Diem Phung Thi avec « 7 lettres »

DU MÉDECIN À L'ARTISTE

Le talentueux sculpteur Diem Phung Thi.

Diem Phung Thi, de son vrai nom Phung Thi Cuc, est née le 18 août 1920 à Chau E, commune de Thuy Bang, Thua Thien Hue. Sa ville natale paternelle est la commune de Bui Xa, district de Duc Tho, province de Ha Tinh ; elle est la fille de M. Phung Duy Can, qui fut un Tham Cong chargé de la construction du tombeau de Khai Dinh, gouverneur de la province de Kon Tum, juge de la province de Binh Thuan, commissaire du ministère des Travaux publics, retraité avec le poste de ministre des Travaux publics, grand érudit associé.

Orpheline à l'âge de 3 ans, Diem Phung Thi a vécu avec son père à Kon Tum pendant 9 ans à l'âge de 6 ans, avant de retourner à Hué pour fréquenter l'école primaire. Elle a ensuite étudié à l'école Dong Khanh (Hué), puis à l'Université de médecine de Hanoï.

En 1946, Phung Thi Cuc obtint son diplôme de la première promotion de l'Université de médecine de Hanoï, en République démocratique du Vietnam. Pendant la guerre de résistance nationale, elle se rendit en zone libre pour servir la Résistance. Gravement malade, elle fut envoyée en France en 1948 pour y être soignée. Après sa convalescence, Phung Thi Cuc poursuivit ses études et obtint un doctorat en dentisterie en 1953. C'est là qu'elle épousa son collègue, M. Nguyen Phuc Buu Diem, un ami d'enfance de Hué. C'est de cette époque qu'est né le nom de Diem Phung Thi.

Après plus de dix ans de pratique médicale, Phung Thi Cuc s'est intéressée à la sculpture en 1959. « Au début des années 60, la guerre faisait rage dans ma ville natale. Les scènes de mort étaient diffusées en boucle à la télévision, ce qui perturbait l'esprit de chacun. Pour garder l'équilibre, j'ai appris les arts martiaux et la poterie afin d'échapper à l'étroitesse d'esprit du métier de dentiste ! Un jour, passant devant un atelier de sculpture sur argile, je m'y suis arrêtée et je n'ai plus voulu aller ailleurs. J'ai ressenti une attraction magnétique qui m'attirait et me retenait. Je ne savais pas si je cherchais la sculpture ou si c'était la sculpture qui me choisissait… » Ce fut une décision audacieuse qui transforma sa vie. Elle traversa de nombreux hauts et des bas pour devenir médecin et mener une vie paisible, mais elle les abandonna pour se tourner vers la sculpture, portée par le désir de retrouver sa patrie, en proie à la guerre, car elle comprit que l'art pouvait l'aider à défendre sa patrie, sa patrie. Elle a changé avec assurance, car « on ne peut pas vivre toute sa vie avec seulement 36 dents ». Elle rêvait d'agir pour exprimer la fierté nationale à travers l'art et sa personnalité.

Sculpteur Diem Phung Thi à Paris en 1967. Archives photographiques

TRANSFORMATION SANS FIN AVEC « 7 LETTRES »

En 1963, à Paris, Diem Phung Thi organisa sa première exposition et fut chaleureusement accueillie par le public. Le professeur Madi Menier, de l'Université Paris 1 – Sorbonne, commenta : « Pour la première fois, sans se soucier de l'exotisme, une sculptrice – parmi tant d'autres d'Extrême-Orient venus à Paris – a réussi à faire entrer l'Asie au cœur même de l'industrie sculpturale parisienne, très moderne. L'œuvre d'un maître, une œuvre prophétique. La simplification, très sophistiquée et subtile, des formes, rares, pures, entrelacées, préfigurait directement les caractéristiques ultérieures de l'art de Diem Phung Thi, un style créatif unique, totalement nouveau, qu'elle seule trouverait. » (Madi Menier, Diem Phung Thi « Lettré(s) de science et de talent »)– 1997).

Depuis cette exposition inaugurale jusqu'en 1990, Diem Phung Thi a organisé 22 expositions en Europe et dans de nombreux pays du monde. En France, elle a été invitée à ériger des monuments dans 36 lieux. En 1991, son nom a été inclus dans le dictionnaire Larousse.Art du XXe siècleEn 1992, elle est élue à l'Académie européenne des sciences et des arts. Au Vietnam, Diem Phung Thi expose à deux reprises, à Saïgon (1962) et à Hanoï (1978).

Diem Phung Thi - dans son parcours artistique, elle a principalement consacré ses créations à trois thèmes : les femmes et les enfants, la protestation contre la guerre et le manque de sa patrie, le Vietnam.

7 lettres – le langage sculptural de Diem Phung Thi.

En termes de langage visuel, elle abandonna les statues rondes à la perspective féminine pour laisser sa propre empreinte grâce à une approche esthétique de l'harmonie et de la sensualité du corps féminin, un sens de la fraîcheur, de la virginité et de la sophistication, des formes et des lignes douces et gracieuses, imitant principalement des images courantes de la vie, exprimées par des formes très simplifiées mais empreints d'une sensibilité magique rappelant le mystère oriental. Ses premières statues rondes, aux formes raffinées, distillées jusqu'à se condenser et se généraliser en « éléments simples et faciles à réaliser, évitant tout risque de déformation » (Diem Phung Thi), préfiguraient un style à l'esprit abstrait et aux concepts transcendantaux. À partir de carrés, trapèzes, rectangles, cercles… elle créa sept modules uniques que l'on surnomma « 7 lettres de Diem Phung Thi » (critique d'art Raymond Cogniat), « 7 notes de musique de Diem Phung Thi » (professeur Tran Van Khe)… Elle assembla et transforma ces modules en œuvres d'art extrêmement polyvalentes, imprégnées de philosophie orientale, portant la marque exclusive de Diem Phung Thi. C'est la « langue Diem Phung Thi », le monde des « 7 lettres ».

Les œuvres de Diem Phung Thi sont principalement assemblées à partir de modules selon les structures fondamentales du design visuel, utilisant une variété de matériaux en groupes, de manière concentrée ou progressive, exploitant le rôle de la lumière et des effets visuels pour permettre aux « lettres » d'exprimer la pensée de l'auteur. « Avec des modules simplifiés, à la fois géométriques et symboliques, concepts parfaitement adaptés à l'espace architectural européen moderne ainsi qu'au rationalisme occidental, ses œuvres s'intègrent et se distinguent de l'espace naturel, faisant de celui-ci la huitième lettre d'un univers à part entière de l'artiste. D'autre part, ce qui rend les œuvres de Diem Phung Thi proches de la pensée émotionnelle orientale, et plus particulièrement du « Vietnam » que de tout ce qui est purement vietnamien, c'est l'expression de formes introverties » (Le Thi My Y). Le professeur Tran Van Khe a également commenté : « Sa statue évoque en moi des images de l'architecture, de la peinture et de la musique du peuple vietnamien. Le caractère national de ses sculptures suscite chez le spectateur l'émerveillement de retrouver la douceur de redécouvrir des scènes anciennes et des traces du passé. »

Quelques œuvres du sculpteur Diem Phung Thi : « Timide » (plâtre, 1966) ; « Cirque IV » (résine synthétique, 1971) ; « Père et Fils » (aluminium, 1978) et « Silence » (bois, 1988-1993). Photo : kientrucvadoisong

Son esprit national s'exprimait non seulement dans l'art, mais aussi dans ses activités sociales. Elle était une fervente opposante à la guerre américaine au Vietnam et participa à de nombreuses actions de soutien à la délégation vietnamienne lors de la Conférence de Paris sur le Vietnam (1968-1973).

Durant ses dernières années, elle vécut à Hué et y mourut le 29 janvier 2002. Elle laissa à la ville près de 400 de ses milliers d'œuvres, fruit de plus de 40 ans de création artistique. Depuis 1994, le Centre d'art Diem Phung Thi expose 376 œuvres et 498 objets au 17, rue Le Loi.

Diem Phung Thi et la « langue Diem Phung Thi » sont la fierté de la sculpture vietnamienne, de Nghe An, de Hue et de tout le Vietnam.

Centre d'art Diem Phung Thi (n° 17 Le Loi, ville de Hue). Photo : Dinh Toan/TNO