Comment les États-Unis comptent-ils utiliser leur influence financière auprès du gouvernement taliban en Afghanistan ?

Les États-Unis sont divisés en interne sur la manière d’utiliser l’effet de levier financier contre le gouvernement taliban en Afghanistan, alors que de nombreux experts avertissent que ce pays d’Asie du Sud est confronté à un désastre économique et humanitaire.

Certains responsables politiques américains affirment que le fait d’empêcher les talibans d’accéder aux réserves et à l’aide internationales risque de nuire davantage au peuple afghan, tandis que de nombreux législateurs conservateurs affirment que la pression financière sur le groupe ne doit pas être abandonnée.

Le débat aux États-Unis a un impact majeur sur l'Afghanistan, car les États-Unis agissent de fait comme un gardien du système financier mondial. Ils sont le pays qui applique le plus vigoureusement les sanctions contre les talibans et le membre le plus puissant de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international. Ces deux organisations ont cessé de soutenir l'Afghanistan après le retour au pouvoir des talibans.

Dans un tweet d'août dernier, le gouverneur de l'époque de la Banque centrale d'Afghanistan, Ajmal Ahmady, a déclaré que sur les 9 milliards de dollars de réserves de la Banque centrale d'Afghanistan, environ 7 milliards de dollars étaient détenus à la Réserve fédérale américaine.

« Nous constatons une pénurie de liquidités en Afghanistan au moment où il en a le moins les moyens », a déclaré Elizabeth Threlkeld, directrice adjointe du programme Asie du Sud au Stimson Center, un groupe de réflexion de Washington. « C'est un défi pour un futur gouvernement taliban et pour les décideurs politiques à Washington et ailleurs. »

Couper l’accès des talibans aux ressources d’aide au développement et aux réserves de change est une « arme à double tranchant », car tout levier que Washington gagnerait sur les talibans « frapperait les poches des Afghans à un moment difficile », a déclaré Mme Threlkeld.

Selon la Banque mondiale, l'aide internationale représentait plus de 40 % du produit intérieur brut de l'Afghanistan en 2020. Le retour au pouvoir des talibans a coïncidé avec l'inflation, la fermeture des services de base, un exode massif d'Afghanistan... ainsi que la dissolution des Forces nationales de défense et de sécurité afghanes - l'un des plus gros employeurs du pays.

Le département du Trésor américain a indiqué que les groupes d'aide peuvent opérer en Afghanistan avec des exemptions aux sanctions visant les talibans, mais certains démocrates estiment qu'une solution plus claire est nécessaire.

« Les talibans sont classés comme terroriste mondial spécialement désigné (SDGT) depuis 2002. Aujourd'hui, avec la consolidation du pouvoir des talibans, les restrictions juridiques liées à cette désignation ont un impact significatif sur le secteur humanitaire, ce qui pourrait entraver considérablement les opérations d'aide humanitaire essentielles en Afghanistan en cette période de crise », a déclaré un groupe de législateurs démocrates dirigé par la sénatrice Dianne Feinstein de Californie dans une lettre adressée la semaine dernière à la secrétaire au Trésor Janet Yellen.

Cela dépend des actions des talibans

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a souligné le 8 septembre que les talibans devront trouver un moyen d'obtenir une reconnaissance internationale par des actions concrètes, et selon les États-Unis, cela ne se fera pas facilement du jour au lendemain.

La semaine dernière, des législateurs conservateurs américains ont exhorté l’administration Biden à ne pas « dégeler » le financement de la nouvelle force au pouvoir en Afghanistan.

Soldats talibans au palais présidentiel afghan à Kaboul. Photo : AP - Zabi Karimi

« Nous pouvons et devons établir des alternatives pour soutenir le peuple afghan, plutôt que de permettre que ces ressources soient utilisées pour renforcer le régime oppressif des talibans », ont écrit les sénateurs républicains Marco Rubio et Rob Portman dans une lettre adressée à la secrétaire au Trésor Yellen.

Ces sénateurs se sont opposés au déblocage des réserves de la Banque centrale d'Afghanistan, et ont déclaré que les États-Unis devraient « intervenir » auprès du FMI pour garantir que les 450 millions de dollars de réserves en Droits de tirage spéciaux (DTS) restent gelés.

Adnan Mazarei, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics de Washington et ancien directeur adjoint du FMI, a déclaré qu'il serait difficile pour les talibans d'accéder immédiatement aux réserves du gouvernement afghan, car cela ne se produit pas automatiquement en cas de changement de gouvernement.

« Il faut une reconnaissance et une compréhension internationales des politiques et pratiques économiques de tout nouveau gouvernement », a déclaré M. Mazarei.

La controverse aux États-Unis s'est intensifiée après l'annonce par les talibans de la formation d'un nouveau cabinet composé de nombreux partisans de la ligne dure, y compris ceux qui sont sanctionnés pour leur inscription sur la liste internationale des organisations terroristes. Parmi eux, le nouveau ministre de l'Intérieur est notamment celui qui est le plus recherché par les États-Unis.

Le nouveau cabinet exclut également les femmes et les représentants d’autres minorités religieuses et ethniques, une mesure qui semble contredire la promesse des talibans de former un gouvernement « inclusif » après avoir pris le contrôle de Kaboul à la mi-août.

« La légitimité et le soutien aux talibans restent controversés. Des sanctions doivent être appliquées immédiatement pour les empêcher d'accéder à leurs ressources financières. Dans ce cas précis, tout ce qui peut être fait pour empêcher les terroristes d'accéder à ces ressources doit être mis en œuvre », a déclaré Richard Goldberg, conseiller principal de la Fondation pour la défense des démocraties, une organisation américaine très progressiste.

Des approches différentes selon les pays

Mazarei, chercheur à l'Institut Peterson, a déclaré que les différents pays reprendront les programmes d'aide à l'Afghanistan de différentes manières, car la légitimité des talibans est toujours controversée entre les pays.

La Russie a exprimé son opposition au gel des fonds afghans, avertissant que les talibans, en difficulté économique, devront chercher des revenus dans le trafic de drogue.

Pendant ce temps, le Pakistan, qui subit de plein fouet la crise des réfugiés et a accueilli plus de 3 millions de citoyens afghans, a proposé un fonds de type Plan Marshall pour l’Afghanistan.

Les chefs talibans ont demandé aux membres de cette force de ne pas célébrer la victoire. Illustration : AP

« L'Europe est plus menacée que les États-Unis par l'afflux de réfugiés afghans. Elle a donc tout intérêt à rétablir rapidement l'aide à l'Afghanistan », a déclaré M. Mazarei.

Concernant le nouveau cabinet intérimaire en Afghanistan, M. Mazarei a déclaré : « Malheureusement, ils ont mis en place un gouvernement très taliban. Il n’est pas aussi inclusif qu’ils le prétendaient. Je prédis qu’ils ne seront pas en mesure de répondre rapidement aux préoccupations de la communauté internationale, que ce soit en matière de sécurité ou de droits humains. »

Hoang Pham