Les leçons d'Ebola : la clé pour mettre fin à la Covid-19

Dans un article du Los Angeles Times du 29 septembre, les auteurs de l'article, David Heymann, Ashish Jha et Edward Kelley, ont cité cette déclaration du secrétaire général des Nations Unies Ban Ki-moon en avril 2015 devant les dirigeants mondiaux au sujet de la crise.Épidémie d'Ebolaen Afrique de l'Ouest.

Les auteurs ont également souligné que, lors de la conférenceCOVID-19 [feminineLa semaine dernière, lorsque le président Joe Biden et son équipe ont demandé aux chefs d’État et d’industrie de prendre un nouvel engagement pour mettre fin à la pandémie de Covid-19, ils ont semblé oublier la question même que Ban Ki-moon avait soulevée il y a six ans : le dernier kilomètre.

Les contextes des deux réunions étaient très différents, selon les trois experts. En 2015, la question du renforcement des systèmes de santé était au cœur des préoccupations dès le début de l'épidémie dans plusieurs pays. Cette épidémie, bien que meurtrière, n'a pas duré longtemps. Aujourd'hui, le monde lutte toujours contre la Covid-19, près de deux ans après le début de la pandémie, qui s'est propagée et a coûté la vie à plus de 65 000 personnes par semaine.

Les progrès dans la lutte contre la Covid-19 ont été limités : seulement 2 % de la population des pays en développement est vaccinée contre le virus. La plupart des systèmes de santé sont déjà débordés. En raison des perturbations de la vaccination systématique, 23 millions d’enfants n’ont pas bénéficié des vaccinations standard en 2020-2021, soit le chiffre le plus élevé depuis dix ans, selon l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Tout cela signifie qu'une grande partie du travail pour faire face à cette pandémie reste à accomplir. Nous devons agir résolument et de toute urgence pour honorer les engagements que nous avons pris concernant des milliards de doses de vaccins, des thérapies vitales et de l'oxygène, ainsi que les mécanismes qui seront mis en place à l'échelle mondiale pour mieux nous préparer à l'avenir.

Mais un élément crucial a été laissé de côté dans les objectifs du sommet de la semaine dernière : comment allons-nous réellement vacciner, sauver des vies et améliorer la préparation pour atteindre les milliards de personnes qui n’ont toujours pas accès à des systèmes de santé efficaces ?

En matière de vaccination mondiale, la priorité actuelle est de livrer 2,4 milliards de doses aux pays en développement d'ici fin 2021 afin d'atteindre l'objectif de 40 % de la population vaccinée. Chaque jour, les partenaires internationaux tentent de susciter l'espoir en affichant des images de vaccins sur les tarmacs des aéroports. Cependant, à ce jour, seuls cinq pays ont atteint 70 % de cet objectif.

COVAX, un mécanisme mondial de partage de vaccins coordonné, a dû réduire ses plans de 30 % en septembre. L'OMS a déclaré que plus d'un tiers des pays africains souffrent d'un important déficit de capacité à distribuer les vaccins au niveau des districts, en raison de perturbations dans les systèmes de distribution du « dernier kilomètre », comme l'avait mentionné le secrétaire général de l'ONU lors de l'épidémie d'Ebola de 2015.

Plus important encore, nous ne disposons pas de suffisamment de seringues pour assurer la vaccination mondiale. Selon les estimations actuelles, il manquerait au moins 5 milliards de seringues dans le monde pour la campagne de vaccination contre la Covid-19. En 1999, une politique conjointe de l'OMS, de l'UNICEF et du Fonds des Nations Unies pour la population a appelé tous les partenaires à financer « non seulement les vaccins, mais aussi leur gestion en toute sécurité ».

Ce qui est inquiétant, c'est que la majeure partie de l'aide actuelle aux pays ne comprend pas de seringues. Les experts estiment que si ce déficit n'est pas comblé, nous pourrions assister à deux à trois millions de décès dus à des infections causées par des seringues réutilisées.

Il est également urgent de recentrer l'attention sur l'objectif de « sauver des vies ». Jusqu'à présent, les solutions se sont concentrées sur l'achat de matériel plutôt que sur les équipes de soins et de vaccination de première ligne. Il est désormais nécessaire de former et de déployer les personnels de santé de première ligne, notamment en trouvant des moyens pour que les agents de santé publique participent plus activement aux efforts de vaccination, tandis que le personnel médical se concentre sur la Covid-19.

Entre-temps, les efforts pour reconstruire les systèmes défaillants ne font que commencer. Les débats ont fait rage lors de l'Assemblée mondiale de la Santé (AMS) au printemps dernier et continueront de faire rage au-delà de celle-ci. Jusqu'à présent, la question la plus controversée a été de savoir comment intensifier la production.

Encore une fois, nous nous concentrons uniquement sur les questions du « premier kilomètre » et ignorons les questions sur la manière dont les pays peuvent réellement gérer la fin de la chaîne d’approvisionnement en vaccins, qui consiste à remplir, terminer et distribuer en toute sécurité les vaccins à la population.

En mars 2015, les pays ont pris un engagement censé contribuer à créer un monde sans épidémie d'Ebola. Mais cela n'a pas fonctionné comme prévu, car on a oublié l'essentiel : la dernière ligne droite.

Et la communauté internationale ne peut pas laisser les engagements de la dernière conférence tomber dans un piège similaire, selon les trois auteurs de l’article.

David Heymann est professeur d'épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene & Tropical Medicine. Ashish Jha est doyen de la Brown University School of Public Health. Edward Kelley est directeur médical mondial d'ApiJect Systems Corp., une entreprise spécialisée dans les médicaments injectables.

Thanh Hao