Leçons tirées de l'épidémie d'Ebola : la clé pour mettre fin à la Covid-19.

Dans un article publié dans le Los Angeles Times le 29 septembre, les auteurs David Heymann, Ashish Jha et Edward Kelley ont cité cette déclaration faite par le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, en avril 2015 aux dirigeants mondiaux au sujet de la crise.épidémie d'Ebolaen Afrique de l'Ouest.

Les auteurs ont également souligné que, lors de la conférence...COVID-19 [feminineLa semaine dernière, lorsque le président Joe Biden et son équipe ont demandé aux chefs d'État et aux dirigeants de l'industrie de renouveler leurs engagements pour mettre fin à la pandémie de Covid-19, ils semblaient avoir oublié le problème même soulevé par Ban Ki-moon il y a six ans : le dernier kilomètre.

D'après l'analyse de trois experts, le contexte des deux réunions est relativement différent. En 2015, la question du renforcement du système de santé était au cœur des préoccupations dès le début de la pandémie, qui a touché plusieurs pays. Cette épidémie, bien que meurtrière, fut de courte durée. Aujourd'hui, près de deux ans après le début de la pandémie, le monde entier lutte encore contre la Covid-19, qui continue de se propager et de faire plus de 65 000 victimes chaque semaine.

Les progrès dans la lutte contre la COVID-19 restent limités, car seulement 2 % de la population des pays en développement a été vaccinée contre le virus SARS-CoV-2. La plupart des systèmes de santé sont saturés. L’UNICEF et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) indiquent que les perturbations des programmes de vaccination de routine ont empêché 23 millions d’enfants d’être vaccinés en 2020-2021, soit le chiffre le plus élevé depuis dix ans.

Tout ce qui précède signifie qu'une grande partie du travail nécessaire pour lutter contre cette pandémie reste à accomplir. Par conséquent, des mesures décisives et urgentes s'imposent pour honorer les engagements pris concernant les milliards de doses de vaccin, les traitements vitaux et l'oxygène, ainsi que les mécanismes à mettre en œuvre à l'échelle mondiale afin de mieux préparer l'avenir.

Mais un élément crucial n'a pas été abordé dans les objectifs du sommet de la semaine dernière : comment allons-nous réellement vacciner, sauver des vies et améliorer notre capacité à atteindre les milliards de personnes qui n'ont toujours pas accès à des systèmes de santé efficaces ?

En matière de vaccination mondiale, les priorités actuelles incluent la distribution de 2,4 milliards de doses de vaccin aux pays en développement d'ici fin 2021 afin d'atteindre une couverture vaccinale de 40 %. Chaque jour, les partenaires internationaux s'efforcent de susciter l'espoir en diffusant des images de vaccins sur les pistes d'aéroport. Cependant, à ce jour, seuls cinq pays ont atteint 70 % de cet objectif.

COVAX, le mécanisme mondial de partage coordonné des vaccins, a dû réduire ses plans de 30 % en septembre. L'OMS a déclaré que plus d'un tiers des pays africains connaissent d'importantes lacunes dans leurs capacités de distribution de vaccins jusqu'au niveau des districts, en raison de perturbations dans les systèmes de distribution du « dernier kilomètre », comme l'avait évoqué le Secrétaire général de l'ONU lors de l'épidémie d'Ebola de 2015.

Plus particulièrement, nous manquons de seringues en quantité suffisante pour la vaccination mondiale. Selon les estimations actuelles, il manque au moins 5 milliards de seringues à l'échelle mondiale pour la campagne de vaccination contre la Covid-19. En 1999, une politique conjointe de l'OMS, de l'UNICEF et du Fonds des Nations Unies pour la population appelait tous les partenaires à financer « non seulement les vaccins, mais aussi leur administration en toute sécurité ».

Ce qui est préoccupant, c'est que la majeure partie de l'aide actuellement fournie aux pays ne comprend pas de seringues. Les experts estiment que si cette lacune n'est pas comblée, on pourrait dénombrer 2 à 3 millions de décès dus à des infections causées par la réutilisation des seringues.

Il est également crucial de recentrer les efforts sur l'objectif de « sauver des vies ». Jusqu'à présent, les solutions ont surtout consisté à acheter du matériel plutôt qu'à développer des équipes de soins et de vaccination en première ligne. Il est désormais nécessaire de former et de déployer des agents de santé en première ligne, de trouver des moyens d'impliquer davantage les agents de santé communautaires dans les campagnes de vaccination, pendant que le personnel médical se concentre sur la COVID-19.

Parallèlement, les efforts de reconstruction des systèmes perturbés ne font que commencer. Les débats, amorcés lors de l'Assemblée mondiale de la Santé (AMS) au printemps dernier, se poursuivront après cette réunion. À ce jour, le sujet le plus controversé est celui de l'augmentation de la production.

Une fois de plus, nous nous concentrons uniquement sur les problèmes liés au « premier kilomètre » et ignorons les questions relatives à la manière dont les pays peuvent réellement gérer la fin de la chaîne d'approvisionnement des vaccins — le remplissage, le traitement et la distribution sûre des vaccins à la population.

En mars 2015, les pays ont pris un engagement censé contribuer à créer un monde exempt d'une nouvelle épidémie d'Ebola. Cependant, cet engagement n'a pas été à la hauteur des attentes car on a négligé l'étape la plus importante : la dernière ligne droite.

Et la communauté internationale ne peut pas permettre que les engagements de la récente conférence tombent dans le même piège, selon les trois auteurs de l'article.

David Heymann est professeur d'épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene & Tropical Medicine. Ashish Jha est directeur de l'École de santé publique de l'Université Brown. Edward Kelley est le directeur médical international d'ApiJect Systems Corp., une entreprise spécialisée dans les médicaments injectables.