« Jusqu'au pont Cau Ram, puis jusqu'au quai Ben Thuy »

« Le « pont du grondement » est ici… »Église Cau RamL'église et la paroisse portent le nom de Cau Ram car non loin de l'église se trouve un pont appelé « Ram ». Ce pont enjambe le canal de drainage reliant la ville de Nghe An à la rivière Vinh, aujourd'hui situé dans la zone du viaduc de Cua Nam.⁽¹⁾Quant à savoir pourquoi ce pont s'appelle « Bélier », personne n'a encore été capable de l'expliquer.

L'église Cau Ram a été construite en 1926. (Photo d'archives)

Ce n'est pas un hasard si l'église de Cau Ram est devenue un nom emblématique et un monument incontournable de Vinh, au point d'être entrée dans le langage courant. Depuis le début du développement de la ville de Vinh, l'église de Cau Ram est réputée pour être la plus grande et la plus belle église de la région. La paroisse de Cau Ram a été fondée en 1888, mais auparavant, une chapelle existait déjà à cet emplacement. Dix ans plus tard (1898), l'église paroissiale fut construite. C'était un grand édifice en bois de fer, composé de sept travées, avec quatorze stations du chemin de croix de chaque côté, illustrant la Passion et la Mort de Jésus-Christ. Huit autres bâtiments se trouvaient également sur le terrain de la paroisse. Vingt ans plus tard, en 1918, le conseil pastoral paroissial décida de vendre l'église en bois. En 1926, commença la construction de la magnifique et imposante église de Cau Ram, construite dans le style gothique que l'on lui connaît aujourd'hui. L'église de Cau Ram fut inaugurée le 20 juillet 1928 et était alors considérée comme la plus belle église du centre du Vietnam.

« En amont à Cau Ram », c'est comme ça, mais qu'en est-il de « En aval à Ben Thuy » ?Ben ThuyÀ l'origine simple traversée du fleuve Lam, reliant Vinh à Ha Tinh, Ben Thuy connut une véritable transformation après l'occupation française de Nghệ An en 1885. Immédiatement après, une vague d'investisseurs français et étrangers afflua à Ben Thuy. Des usines de bois, des fabriques d'allumettes, des conserveries, des centrales électriques et des ports furent construits. Le service de ferry prospéra. Des bacs à rames étaient déjà en service en 1899. La carte Vinh-Ben Thuy de 1925 le mentionnait simplement comme « bac » (ferry), tandis que celle de 1936 le décrivait comme un bac à moteur.

Jusqu'à la fin du XIXe siècle, Vinh n'était encore reliée à Ben Thuy que par la rivière Vinh, ou par de petites routes locales sinueuses.

Terminal de ferry de Ben Thuy au début du XXe siècle. Photo d'archives.

En 1890, le gouverneur de la province de Nghệ An, Dao Tan, octroya à l'homme d'affaires Jean Dupuis un terrain de 53 000 mètres carrés à Ben Thuy, au pied du mont Quyễt, afin d'y construire une scierie et une fabrique d'allumettes. Durant les travaux, une route de 170 mètres de long fut aménagée, des fossés de drainage creusés tout autour et des trottoirs recouverts de pierres et de sable. M. Dao Tan et le commissaire français (M. Myre) manifestèrent un vif intérêt pour cette route.⁽²⁾Lorsque les deux hommes apprirent que Millot, l'associé de Jean Dupuis, possédait quinze ans d'expérience dans la construction de routes à Shanghai, ils chargèrent l'entreprise de Jean Dupuis de rénover la route Vinh-Ben Thuy « à l'européenne ». Cette entreprise employa 150 ouvriers et 50 prisonniers pour les travaux. Malgré cette rénovation, la route Vinh-Ben Thuy ne mesurait toujours que 3 mètres de large et était recouverte de gravier.

Une fois la route Vinh-Ben Thuy achevée, le gouverneur général Dao Tan demanda à Jean Dupuis et Millot d'acheter une charrette à bras japonaise importée à Hanoï, que les Français appelaient « pousse-pousse ». Il s'agissait probablement de la première charrette à bras utilisée à Vinh-Ben Thuy.

Chariots à bras à Vinh - Ben Thuy. (Photo d'archives)

1900⁽³⁾Les Français le décrivaient ainsi : « En voyageant de Ben Thuy à Vinh par la route, on aperçoit à droite le Camp des Lettres, un ensemble de bâtiments en pierre où se déroulaient les concours littéraires. À gauche se trouve le Temple de la Littérature. La route principale, d’environ 3 mètres de large, se divise en deux branches. La première, à droite, à environ 5 km de Ben Thuy, rejoint la route de Thanh Hoa à Vinh ; la seconde, légèrement incurvée vers la gauche, va tout droit vers Vinh et mène au quartier de Cau Ram (église catholique). La troisième route, l’ancienne, détruite par le régime militaire, se situe au nord du Temple de la Littérature. Elle serpente autour du groupe de temples et de pagodes ombragés par les arbres du village de Yen Truong et conduit à un vieux banian, point d’arrivée du magnifique boulevard récemment aménagé qui longe le canal sur environ 1 km. Ce boulevard mène au grand marché et se termine par une promenade plantée d’environ 5 000 filaos devant le bâtiment principal. » Le commissaire de Vinh. Cette forêt est assez dense et promet d'être un jour le plus bel endroit de la ville de Vinh.⁽⁴⁾La route où 5 000 filaos ont été plantés s'appelle aujourd'hui la rue Le Hong Son.

Au cours des années suivantes, la route Vinh - Ben Thuy fut progressivement construite et élargie. En 1912, « de Ben Thuy à Vinh, il y avait une très belle route, large et ombragée ».⁽⁵⁾.

Le consulat de Vinh, construit en 1897, se trouvait au bord du fleuve, son entrée faisant face à l'ancien pont Cua Tien. Cet emplacement correspond aujourd'hui à la rue Le Hong Son, dans la ville de Vinh. (Photo d'archives)

Peu de gens savent que, nichée le long de la route goudronnée reliant Vinh à Ben Thuy, se trouve une ligne de chemin de fer, construite en 1906 ou 1907.La ligne de chemin de fer part de la gare de Vinh.Elle longe l'actuel supermarché Big C, puis suit la route. À l'usine ferroviaire de Truong Thi, une voie de garage y mène, tandis que la route principale continue vers Ben Thuy. À Ben Thuy se trouve la gare du même nom, où les trains réceptionnent les marchandises provenant du port et de la zone industrielle, pour les acheminer vers la gare de Vinh et d'autres destinations.

Au début du XXe siècle, les déplacements entre Vinh et Ben Thuy se faisaient généralement à pied, en pousse-pousse ou en bateau sur le fleuve Vinh. Dans les années 1930, la route Vinh-Ben Thuy commença à être asphaltée.

L'article « Scènes dans la salle d'examen » paru dans le journal Thanh Nghe Tinh en 1935 décrivait :

« Truong Thi se trouve à 3 km de Vinh et était autrefois un endroit désert. Il ne s'animait que l'après-midi, lorsque des milliers d'ouvriers de la grande usine « Atelier Truong Thi » y entraient et en sortaient. »

Depuis le déplacement de l'ancien aérodrome sur ce terrain et la construction de plusieurs bâtiments massifs, certains de deux étages, d'autres de trois, pour servir de caserne aux soldats français, le paysage de Truong Thi a changé.

Camp militaire de Truong Thi (actuellement siège de la IVe région militaire). Photo d'archives.

Les maisons délabrées et moisies qui bordent la route principale ont été transformées en cafés et en épiceries. L'après-midi, les touristes flânent sur Petain Road.⁽⁶⁾En descendant la rue, les « sœurs »⁽⁷⁾J'ai aperçu quelques salles de danse ici et là…

Le paysage était paisible et frais, devenant de plus en plus agréable à mesure que nous avancions… Nous arrivâmes ensuite à Truong Thi, avec ses rangées d'usines et de casernes militaires, et une route droite et goudronnée descendant vers Ben Thuy, à 4 km de Vinh. Même ici, il faisait très frais. Nichée contre la chaîne de montagnes de Quyet, avec ses formations rocheuses naturelles et une grotte naturelle, la Fabrique d'allumettes surplombait deux routes rectilignes… Au crépuscule, plusieurs bateaux accostèrent sur le fleuve. Les beaux bâtiments étaient tournés vers les quais.

Plus d'un siècle s'est écoulé, et Vinh ne se limite plus aux alentours du pont Cau Ram et du quai Ben Thuy, mais s'étend désormais dans quatre directions. Même le long de cet axe, le paysage a changé. Mais le vieux proverbe reste d'actualité…

La ville de Vinh vue depuis l'étang à poissons de Cua Nam. (Photo d'archives)

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(1) Livre paroissial de Cau Ram 150 ans de grâce, Maison d'édition religieuse 2018.

(2) Notes de Millot, associé de Jean Dupuis.

(3) Annuaire général de l'Indochine française ["puis" de l'Indochine] 1900.

(4) Annuaire général de l'Indochine française ["puis" de l'Indochine] 1900.

(5) Annuaire Général de L'Indochine, 1912.

(6) Rue Tran Phu aujourd'hui.

(7) Rue des Courtisanes, au bout de la rue Tran Phu aujourd'hui.

(8) Journal Thanh Nghe Tinh, n° 38, 19 avril 1935.

Pham Xuan Can