Le chariot mobile « unique » d'affûtage de couteaux à Vinh City.

Un métier où l'on risque de se blesser.

Le simple chariot à outils où il aiguise ses couteaux. Photo : Diep Thanh

Il est facile de repérer les « affûteurs de couteaux » le long des routes deVille de VinhSur son vieux vélo atypique, il sillonnait les rues à son aise, s'arrêtant à chaque marché et devenant ainsi un visage familier pour de nombreux vendeurs ambulants. Grâce à cela, il avait des clients tous les jours, où qu'il aille. Et s'il ne croisait pas de clients en chemin, il avait une clientèle fidèle qui l'appelait spontanément.

Sur sa charrette d'affûteur se trouvait un long établi, conçu par ses soins pour faciliter l'affûtage des couteaux et des ciseaux. Les poignées et le panier étaient chargés d'objets essentiels comme un haut-parleur, de l'eau et un sac de transport… Le tout était ancien et rudimentaire. L'élément le plus « moderne » de la charrette était sans doute l'affûteur portatif – le premier outil qu'il utilisait pour affûter ses couteaux.

Pour commencer son travail, il abaissa un établi d'une trentaine de centimètres et sortit des meules rectangulaires de différents grains d'un panier en plastique improvisé, fixé à l'arrière. Il déchargea également un grand bidon d'eau de son véhicule et remplit une bassine en plastique un peu sale – l'eau étant un « matériau » indispensable tout au long du processus de meulage. Une fois tout prêt, il trouva une prise électrique pour brancher sa meuleuse. Tout en s'affairant à ses préparatifs, il bavardait : « J'ai fait des études d'ingénieur civil. À une époque, le secteur du bâtiment connaissait de grandes difficultés et il n'y avait pas d'emploi. J'ai donc postulé pour un poste dans le privé, puis j'ai tout quitté. À la retraite, ma santé ne me le permettait pas, alors je me suis reconverti dans ce métier. Pendant les deux premières années, je mesurais la pierre à la main, avec des pierres achetées au marché. Ensuite, grâce à la meuleuse, j'ai gagné en flexibilité et j'ai pu me déplacer au lieu de rester au même endroit ; c'était plus agréable et j'ai eu plus de clients. »

Avant d'être affûtés à la main, les couteaux sont mouillés puis affûtés à la machine. Photo : Diep Thanh

Mouiller le couteau et l'affûter à la machine sont les premières étapes essentielles. Le choix de la lame dépend de l'état du couteau ou des ciseaux. Pour l'acier ou le métal rouillé, on utilise d'abord une brosse ; pour l'acier inoxydable moins rouillé, on utilise directement une pierre à aiguiser. L'utilisation de la machine exige une extrême prudence et une grande dextérité. « Après tant d'années dans ce métier, même en faisant très attention, le risque d'accident du travail existe toujours. La dernière fois, j'ai failli perdre la moitié de mon pouce avec la machine. Heureusement, j'ai pu arriver à l'hôpital à temps pour me le faire réimplanter », raconte-t-il. Partout où passe la machine à aiguiser, des étincelles jaillissent.

En moyenne, l'affûtage d'un couteau ou de ciseaux coûte entre 5 000 et 15 000 VND, mais l'affûteur de couteaux effectue un travail très minutieux et soigné. Photo : Diep Thanh

Une fois le dégrossissage effectué par la machine, l'affûteur de couteaux passe à l'étape de finition.fait à la mainÀ la main et à la pierre. Des pierres à aiguiser rectangulaires sont fixées sur un établi, ce qui facilite l'affûtage des couteaux. La technique de l'affûteur se manifeste par l'angle du couteau, le choix du grain de la pierre et la pression exercée. Plus le couteau est tranchant, plus le grain de la pierre doit être fin. Tout au long du processus d'affûtage, y compris le changement et le nettoyage des pierres, l'affûteur teste fréquemment le tranchant du couteau en effleurant la lame avec son pouce. Son pouce est couvert de rayures horizontales : les marques laissées par l'affûtage de couteaux extrêmement tranchants.

Tout en travaillant, il montrait fièrement à tous ses pierres à aiguiser spéciales. Pointant du doigt deux pierres, l'une moitié rouge et l'autre moitié blanche, il déclara : « Chacune vaut 500 000 dongs. Ce sont des pierres à aiguiser japonaises que j'ai commandées en ligne. Au Japon, on trouve même des pierres à aiguiser qui valent des millions de dongs. Il existe de nombreux types de pierres à aiguiser et de pierres à polir sur le marché, mais la plupart sont ordinaires, peu durables, adaptées à un usage domestique, mais pas à un usage professionnel. »

Le cœur d'un affûteur de couteaux

En moyenne, il lui faut environ 5 minutes pour affûter chaque couteau. Pour les cas plus complexes, cela prend plus de temps. Quatorze ans d'expérience dans le métier ont fait de ses mains, marquées par les cicatrices, un expert en affûtage, et de son œil expert pour choisir des couteaux et des ciseaux de qualité. Il n'hésite pas à partager son savoir-faire. Il explique comment classer et identifier les couteaux de haute qualité, enseigne aux ménagères comment choisir un bon couteau et déconseille fortement d'affûter des couteaux bas de gamme. « Je peux tout affûter, mais je déconseille toujours d'affûter des contrefaçons ou des ciseaux de mauvaise qualité. Leurs matériaux étant très fins, ils rouillent facilement, s'ébrèchent et ne durent pas longtemps ; il vaut mieux les jeter que de les affûter », explique-t-il.

Bien que les outils soient nombreux, leur disposition scientifique rend le processus de broyage très pratique. Photo : Diep Thanh

Le processus de contrôle qualité des couteaux affûtés, tel que pratiqué par l'affûteur, consiste à découper une fine feuille de plastique avec un couteau ou des ciseaux. « Découper du papier est plus facile que de couper du plastique », dit-il avec un sourire, le visage rayonnant de satisfaction en observant la netteté de la coupe après de nombreux essais. Il ajoute : « Je pourrais finir plus vite, mais je perdrais en crédibilité. Mes clients me font confiance, je dois donc être pleinement investi dans mon travail et veiller à ce qu'ils n'aient pas l'impression d'avoir gaspillé leur argent. »

"Valeurpièce de monnaieLe « prix » qu'il mentionnait était de 5 000 à 15 000 dongs pour affûter un couteau ou des ciseaux. Ses paroles ont touché bien des cœurs, et son dévouement à son métier l'a rendu très populaire. À l'âge d'or de la production industrielle, où l'on préférait acheter du neuf plutôt que de réparer l'ancien, espérons que « l'affûteur de couteaux » aura encore de nombreux clients chaque jour.

Le fauteuil enregistre le planning des rendez-vous pour l'affûtage des couteaux et le numéro de téléphone du client. Photo : Diep Thanh

Diep Thanh