Que Ngoc Hai joue milieu de terrain central, pourquoi pas ?

En 2020, Polking a brièvement entraîné le Ho Chi Minh City FC, mais l'expérience n'a pas été particulièrement concluante. Par la suite, face à l'équipe nationale thaïlandaise qu'il a dirigée, de nombreux Vietnamiens ont exprimé des doutes quant à ses compétences et ont mis en doute le talent de cet entraîneur, né en 1976 et possédant la double nationalité brésilienne et allemande. Cependant, avec deux titres en Coupe AFF en 2021 et 2022, Polking a prouvé qu'il était un entraîneur de grand talent. Même lorsque la Thaïlande disposait de ses meilleurs joueurs et que ses stars étaient indisponibles, comme ce fut le cas récemment pour Chanathip, Supachai et Supachock, elle méritait amplement sa place au sommet de la région.

Célébration des joueurs de l'équipe nationale vietnamienne lors du match aller de la finale de la Coupe AFF 2022. Photo : Hai Hoang.

Lors de la Coupe AFF 2021 (initialement prévue en 2020, reportée en raison de la pandémie de Covid-19), la Thaïlande, au complet, n'avait eu aucune difficulté à vaincre le Vietnam en demi-finale (alors en lice pour le troisième tour des qualifications pour la Coupe du Monde). Un an plus tard, les deux équipes se retrouvaient en finale de la Coupe AFF 2022. Si le Vietnam menait au score à la mi-temps du match aller, les Thaïlandais reprenaient l'avantage avant d'être rattrapés à 2-2, ce qui leur offrait un avantage pour le match retour. Auteurs des deux buts de Theerathon à l'aller et d'un but surprise au retour, Hung Dung et ses coéquipiers durent se résigner à la défaite.

Si nous avons autant détaillé le cas de M. Polking et de Theerathon, c'est parce que nous voulions souligner un point : l'équipe nationale vietnamienne a le potentiel et les bases nécessaires pour réaliser ce que la Thaïlande a accompli, mais elle n'a pas été suffisamment persévérante ni rigoureuse, et n'a donc pas pu obtenir le succès escompté.

Rappelons-nous le match entre l'équipe nationale du Vietnam et l'équipe nationale de Malaisie, le 10 octobre 2019, au stade My Dinh, lors du deuxième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2022 : à la 40e minute, Ngoc Hai a effectué une longue passe derrière le défenseur adverse, et Quang Hai a rapidement lu la situation, sprintant vers l'avant et décochant un tir puissant qui a rebondi sur le sol, marquant un but pour l'équipe locale, à la grande admiration des supporters et même de l'équipe adverse.

L'équipe nationale vietnamienne sera placée sous haute sécurité en Indonésie. (Photo : Hai Hoang)

Rappelez-vous la première mi-temps du match aller de la finale de la Coupe AFF 2022, le 13 janvier 2023 : à la 22e minute, Ngoc Hai est apparu de manière inattendue sur l'aile gauche, a reçu une longue passe de Hoang Duc, a contrôlé le ballon avec précision d'une touche et l'a lobé dans la surface de réparation pour que Tien Linh marque de la tête le premier but, à la grande surprise de la défense adverse.

Les deux situations mentionnées ci-dessus impliquaient des passes décisives exceptionnelles de la part du défenseur central Ngoc Hai. Il s'agissait d'actions soudaines et inattendues qui ont pris l'adversaire au dépourvu et qui, d'une manière générale, étaient assez similaires aux passes décisives de… Theerathon (Thaïlande), comme illustré au début de l'article.

Que Ngoc Hai a adressé une passe précise à Tien Linh, qui a ouvert le score lors du match opposant l'équipe nationale du Vietnam à celle de Malaisie, comptant pour le deuxième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2022. (Photo : Hai Hoang)

La seule différence qui témoigne du talent de Polking et Theerathon réside dans leur décision audacieuse de repositionner cet arrière latéral au milieu de terrain, lui permettant ainsi de jouer librement, d'assumer des tâches défensives lorsque nécessaire, mais aussi de se montrer décisif sur chaque occasion de but (longues passes dans le dos de la défense adverse, passes en profondeur, centres depuis l'aile comme il l'a toujours fait...). Seuls lui et Park Hang-seo savent si Ngoc Hai brille seulement dans certaines situations ou s'il n'occupe pas le même rôle que Theerathon. Et peut-être devrions-nous tirer des leçons de l'expérience thaïlandaise avec Theerathon et développer le potentiel de la star défensive Ngoc Hai pour vaincre la Thaïlande dans un avenir proche ?

Le Song Lam Nghe An ou la sélection vietnamienne autoriseront-ils Ngoc Hai à évoluer au poste de milieu défensif, un rôle qu'il a bien connu au stade Vinh, lui offrant ainsi la liberté d'exprimer son talent créatif, voire de marquer sur coup franc comme lors du match contre Binh Dinh lors de la 2e journée de la V-League 2022 ? Bien sûr, Ngoc Hai ne pourra jouer plus haut sur le terrain que si la défense est solide, en assurant la pression sur les adversaires et en se créant des espaces pour distribuer le ballon à ses coéquipiers, comme le fait souvent Theerathon et comme Ngoc Hai l'a lui-même démontré face aux redoutables équipes de Malaisie et de Thaïlande.

Cette suggestion n'est ni nouvelle ni surprenante pour les experts, ni pour Ngoc Hai lui-même. Le défenseur central devra développer sa mobilité et sa créativité, ce qui est plus complexe que de se concentrer sur l'interception des passes ou la neutralisation d'un attaquant. Mais si Ngoc Hai parvient progressivement à maîtriser ces aspects, cela profitera à lui-même et à toute l'équipe. Rares sont les joueurs vietnamiens à posséder cette capacité à la fois à exploiter leurs points forts et à créer des styles de jeu variés et imprévisibles, contribuant ainsi de manière significative au succès de l'équipe, aujourd'hui comme demain.

Bui Hoa