La Russie souligne les limites de « l'atout » de l'Ukraine dans la contre-attaque
Les chars Leopard conformes aux normes de l'OTAN ne sont pas adaptés à une utilisation en Ukraine, ont rapporté les médias russes alors que les véhicules militaires étaient envoyés sur le champ de bataille par Kiev.
L'agence de presse russe Pravda a rapporté que les chars offerts par l'Occident à l'Ukraine n'ont pas été soumis à des inspections approfondies. De ce fait, de nombreux chars stockés n'ont pas été utilisés depuis de nombreuses années ou n'ont subi que des réparations superficielles avant d'être expédiés en Ukraine.
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Char Leopard 2A6 de fabrication allemande. Photo : Getty |
L'Ukraine a sollicité à plusieurs reprises l'Occident pour des chars de combat principaux, dont des Leopard, avant que ces derniers n'approuvent leur livraison en janvier 2023. Si l'arsenal militaire ukrainien est en grande partie constitué de chars de l'ère soviétique, l'acquisition de chars conformes aux normes de l'OTAN marquerait une amélioration significative des capacités. Plusieurs pays, dont le Canada, la Pologne et le Portugal, se sont également engagés à fournir des chars Leopard à l'Ukraine.
Cependant, certains chars retirés de l'arsenal ont soulevé des questions quant à leur aptitude au combat sur le terrain. Avant que Berlin ne s'engage à fournir des chars Leopard à l'Ukraine, le directeur de l'équipementier militaire allemand Rheinmetall a déclaré que le stock de chars Leopard 1 et Leopard 2 « devait être entièrement démonté et reconstruit ».
Le journal russe n'a pas précisé quel type de char Leopard ne répondait pas aux besoins de l'Ukraine.
La Pravda a cité une source anonyme selon laquelle le chef d'état-major des forces armées ukrainiennes, le général Valery Zaluzhny, a informé le président ukrainien Volodymyr Zelensky que « certains chars ne pouvaient pas faire les premiers pas et les munitions d'artillerie fournies étaient de mauvaise qualité ».
« Le Leopard 2A4 a connu un certain nombre de problèmes et n'est pas aussi performant que prévu », a déclaré Marina Miron, chercheuse au Département d'études de guerre de l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni.
« Cela signifie que nous ne savons pas quels changements doivent être apportés avant de les expédier en Ukraine », a commenté l’expert, tout en estimant que les modèles Leopard 2A6 sont susceptibles d’être « plus puissants ».
En 2022 encore, un haut responsable militaire allemand estimait que « la question de l'aptitude au combat des véhicules était devenue une loterie ». Plusieurs rapports récents indiquaient qu'une tourelle de char Leopard utilisée par l'armée ukrainienne lors d'un entraînement en Pologne avait été détachée du châssis.
Fin février, la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a déclaré au journal La Vanguardia que plusieurs chars Leopard 2A4 étaient stockés dans de mauvaises conditions dans une installation militaire de Saragosse, dans le nord-est de l'Espagne, et nécessitaient donc une réparation immédiate.
Elle a déclaré début avril que la livraison de six chars Leopard 2 à l'Ukraine aurait lieu dans la seconde moitié du mois. Quatre autres chars devraient être livrés après réparation.
Début février 2023, Forbes rapportait : « Il existe de nombreux vieux chars Leopard 2 dans les arsenaux européens, mais la plupart d'entre eux ont plusieurs décennies et ont besoin d'être réparés. »
Fin mars, Berlin a confirmé qu'il fournirait 18 chars de combat principaux Leopard 2A6 à l'Ukraine.
« Je suis sûr qu'ils peuvent faire quelque chose d'important sur le champ de bataille », a déclaré le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius.
L'Ukraine devrait utiliser des chars fournis par l'Occident lors de sa prochaine offensive de printemps, mais Kiev n'a publié aucun détail sur ses plans militaires ces dernières semaines.
Fin mars, M. Reznikov avait déclaré que les chars seraient déployés « en contre-attaque, selon la décision de l’état-major » mais que cela dépendait du « moment le plus approprié ».