La Russie souligne les limites de l'atout maître de l'Ukraine dans la contre-attaque.

L'agence de presse russe Pravda a rapporté que les chars donnés par l'Occident à l'Ukraine n'ont pas fait l'objet d'inspections approfondies. De ce fait, nombre de chars stockés n'ont pas été utilisés depuis des années ou n'ont subi que des réparations superficielles avant d'être expédiés en Ukraine.

Char Leopard 2A6 de fabrication allemande. Photo : Getty

L'Ukraine a sollicité à plusieurs reprises l'aide de l'Occident pour obtenir des chars de combat principaux, notamment des Leopard, avant que ce dernier n'approuve leur livraison en janvier 2023. Si l'arsenal militaire ukrainien est principalement composé de chars d'époque soviétique, ces chars conformes aux normes de l'OTAN représenteraient une amélioration significative de ses capacités. Plusieurs pays, dont le Canada, la Pologne et le Portugal, se sont également engagés à fournir des chars Leopard à l'Ukraine.

Cependant, certains chars retirés de l'arsenal ont soulevé des questions quant à leur capacité opérationnelle sur le terrain. Avant que Berlin ne s'engage à fournir des chars Leopard à l'Ukraine, le directeur du constructeur militaire allemand Rheinmetall avait déclaré que les stocks de chars Leopard 1 et Leopard 2 « devaient être entièrement démontés et remis à neuf ».

Le journal russe n'a pas précisé quel type de char Leopard ne répondait pas aux besoins de l'Ukraine.

Pravda a cité une source anonyme selon laquelle le chef d'état-major des forces armées ukrainiennes, le général Valery Zaluzhny, aurait informé le président ukrainien Volodymyr Zelensky que « certains chars ne pouvaient pas faire leurs premiers pas et que les munitions d'artillerie fournies étaient de mauvaise qualité ».

« Le Leopard 2A4 a connu un certain nombre de problèmes et ses performances ne sont pas à la hauteur des promesses », a déclaré Marina Miron, chercheuse au Département d'études de guerre de l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni.

« Cela signifie que nous ne savons pas quelles modifications doivent être apportées avant de les expédier en Ukraine », a commenté l'expert, tout en estimant que les modèles Leopard 2A6 seront probablement « plus puissants ».

En 2022 encore, un haut responsable militaire allemand estimait que « la question de l’état de préparation au combat des véhicules est devenue une loterie ». Plusieurs rapports récents ont indiqué qu’une tourelle de char Leopard utilisée par l’armée ukrainienne lors d’un entraînement en Pologne s’était détachée du châssis.

Fin février, la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a déclaré au journal La Vanguardia que plusieurs chars Leopard 2A4 étaient stockés dans de mauvaises conditions dans une installation militaire à Saragosse, dans le nord-est de l'Espagne, et nécessitaient donc une réparation immédiate.

Elle avait annoncé début avril que la livraison de six chars Leopard 2 à l'Ukraine aurait lieu dans la seconde moitié du mois. Quatre autres chars devraient être livrés après réparation.

Début février 2023, Forbes rapportait : « Il existe de nombreux vieux chars Leopard 2 dans les arsenaux européens, mais la plupart d'entre eux ont des décennies et nécessitent des réparations. »

Fin mars, Berlin a confirmé qu'elle fournirait 18 chars de combat principaux Leopard 2A6 à l'Ukraine.

« Je suis sûr qu'ils peuvent accomplir quelque chose d'important sur le champ de bataille », a déclaré le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius.

L'Ukraine devrait utiliser des chars fournis par l'Occident lors de sa prochaine offensive de printemps, mais Kiev n'a divulgué aucun détail sur ses plans militaires ces dernières semaines.

Fin mars, M. Reznikov a déclaré que les chars seraient déployés « en contre-attaque, conformément à la décision de l’état-major général », mais que cela dépendait du « moment le plus opportun ».