L'Ukraine est confrontée à de nombreux défis lors de la mise en service des F-16
(Baonghean.vn) - Après des mois de lobbying intense, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est dit enthousiasmé par la livraison prochaine d'avions de combat F-16 à son pays en provenance de plusieurs pays européens, dont les Pays-Bas, la Norvège et le Danemark.
À bien des égards, le F-16 de fabrication américaine est l'arme idéale pour l'Ukraine. Ses fonctions sont multiples : il peut fournir un appui aérien rapproché aux troupes, attaquer des cibles au sol, détruire des avions ennemis et intercepter des missiles. Il est également disponible dans les arsenaux des forces aériennes européennes, qui les retirent progressivement. Les pièces de rechange sont disponibles en stock et le F-16 peut opérer avec une large gamme de systèmes d'armes.
L'Ukraine a désespérément besoin du F-16, confrontée à la supériorité aérienne russe, notamment sur le front sud. Cette supériorité a entravé les contre-offensives ukrainiennes et infligé de lourdes pertes aux unités ukrainiennes. Avec l'armement adéquat, le F-16 pourrait tenir les bombardiers russes à l'écart du théâtre. Mais le moment du déploiement des F-16 dépend de plusieurs facteurs : le début des programmes d'entraînement, la présence d'une infrastructure de soutien et le type d'armement déployé. Il existe un équilibre délicat entre l'urgence de mettre en service les F-16 sous les couleurs ukrainiennes et la préparation minutieuse pour exploiter pleinement la supériorité de l'appareil. Se pose ensuite la question du nombre de F-16 qui feront la différence sur le champ de bataille. Le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège se sont engagés à fournir à l'Ukraine plus de 60 appareils, mais certains devront être utilisés pour l'entraînement et bénéficieront de cycles de maintenance.
En réalité, le F-16 n'a jamais rencontré de défense aérienne russe, et il est crucial de déterminer le meilleur rôle qu'il puisse jouer. « L'idée qu'un F-16 survole la ligne de front et brise l'impasse est tout simplement irréaliste ; c'est trop dangereux, car les défenses aériennes russes sont redoutables », a déclaré Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS). « L'Ukraine devra s'habituer à un avion doté de nombreux systèmes inédits », a ajouté Cancian.
De plus, bien que très efficace, le F-16 nécessite davantage de maintenance que les chasseurs conventionnels de l'ère soviétique, ce qui représente un défi pour les forces ukrainiennes qui l'utilisent. Cancian estime que le F-16 nécessite 16 heures de maintenance pour chaque heure de vol. Avec un coût horaire de près de 27 000 dollars, son exploitation est également coûteuse. Un rapport publié l'an dernier par des responsables américains a classé le F-16 parmi les avions les plus difficiles à entretenir de l'US Air Force : il n'a jamais atteint ses objectifs de mission au cours des dix dernières années.