L'Angleterre va-t-elle enfin mettre fin à sa disette de trophées à l'EURO 2024 ?
L'été prochain, à l'EURO 2024, l'équipe d'Angleterre fêtera sa 58e victoire consécutive dans un tournoi majeur.
Depuis leur victoire à la Coupe du monde de 1966, ils ont vu l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, la France, les Pays-Bas et le Portugal triompher en Coupe du monde ou à l'Euro. Outre ces « géants », l'ex-Yougoslavie, le Danemark et la Grèce ont également brillé en Europe durant la période d'attente des Anglais.
Est-ce le moment pour les Trois Lions ?
Si Alf Ramsey, l'entraîneur qui a mené l'Angleterre à la victoire lors de la Coupe du monde de 1966, était encore parmi nous, il serait sans doute surpris et s'exclamerait : « Mais qu'avons-nous bien pu faire de travers pendant tout ce temps ? » En réalité, l'Angleterre n'a pas commis beaucoup d'erreurs. La chance n'était pas de leur côté lors de la séance de tirs au but, et Bukayo Saka est le dernier joueur en date à avoir besoin de réconfort après la finale de l'Euro 2020.
Lors de la demi-finale de l'Euro 96 contre l'Allemagne, si Paul Gascoigne avait touché le ballon sur la passe d'Alan Shearer alors que le score était de 1-1 en prolongation, l'Angleterre aurait peut-être atteint la finale, avant de s'incliner aux tirs au but. À d'autres occasions, les Three Lions n'ont tout simplement pas été assez forts ou n'ont pas exploité tout leur potentiel.
Le pire est arrivé à l'EURO 2016, lorsque l'Angleterre a perdu contre l'Islande. L'équipe de Roy Hodgson s'est inclinée face à une formation dont la population était équivalente à celle de Coventry, et il a annoncé sa démission quelques minutes seulement après le coup de sifflet final à Nice.
Le sélectionneur suivant de l'Angleterre fut Sam Allardyce, mais il ne dirigea qu'un seul match. Puis vint Gareth Southgate, promu de l'équipe des moins de 21 ans. Le prochain Euro sera le quatrième tournoi majeur de Southgate à la tête de l'Angleterre, après une finale d'Euro 2020, une défaite en demi-finale de la Coupe du monde 2018 face à la Croatie et une courte défaite contre la France en quarts de finale du tournoi de 2022 au Qatar.
Dans les grands tournois, Southgate affiche un bilan similaire à celui d'Alf Ramsey, mais surtout, Ramsey a permis à l'Angleterre de surpasser son record de 1966. Avec un effectif actuel d'une profondeur remarquable, sans doute la meilleure de toutes les équipes présentes en Allemagne en juin prochain, l'Angleterre est favorite pour remporter le titre, même si la France, le Portugal, l'Allemagne et l'Espagne sont également des prétendants sérieux.
Interrogé sur les chances de l'Angleterre de mettre fin à sa disette de trophées, le journaliste du Racing Post, Mark Langdon, a suggéré que le manque de prétendants sérieux et la force actuelle de l'équipe de Southgate ne font que renforcer la conviction que c'est le moment des Trois Lions.
« Il pourrait bien jouer et se faire éliminer, mais je pense que c'est une occasion en or de réaliser quelque chose de remarquable. Si vous regardez les équipes d'Europe, il n'y en a pas beaucoup qui performent exceptionnellement bien, à l'exception de la France et du Portugal », a-t-il déclaré à RTÉ Sport.
« Lors de la dernière Coupe du monde, l'Angleterre a affronté la France. Le match était très serré, Harry Kane a raté un penalty et l'Angleterre a dominé la seconde période. L'Allemagne jouait à domicile, mais elle encaisse souvent trop de buts et ne compte pas de joueurs du calibre de Kane ou Bellingham pour marquer. L'Espagne, privée de Gavi, blessé, est une équipe qui mise sur la possession du ballon mais manque de danger offensif. »
« L'Italie s'est qualifiée de justesse, mais n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde. Le Portugal regorge de joueurs talentueux, mais aurait dû commencer à mettre Cristiano Ronaldo sur le banc. Or, ils ne l'ont pas fait, et cela pourrait expliquer leur échec. La Croatie et la Belgique ont dépassé leur apogée. L'Angleterre a donc de nombreuses raisons de penser que c'est une excellente opportunité pour elle. »
Southgate est un point faible.
À propos de l'équipe d'Angleterre, Langdon a déclaré : « C'est une équipe talentueuse qui participe à de grands tournois depuis longtemps et qui progresse ensemble. Je ne vois pas beaucoup de faiblesses, peut-être seulement au poste de défenseur central. Qui jouera aux côtés de John Stones ? Avec des joueurs comme Bellingham, Kane, Foden, Grealish et Saka, l'Angleterre aura le meilleur potentiel offensif du tournoi. »
Si Langdon croit au potentiel de l'Angleterre pour aller loin en Allemagne, il n'apprécie guère le style de coaching de Southgate, citant notamment la défaite en finale de l'Euro 2020 et l'approche prudente du sélectionneur après l'ouverture du score. « Southgate m'inquiète car ce n'est pas un entraîneur de haut niveau. S'il quitte la sélection pour un poste en Premier League, ce ne sera pas dans un grand club. Je ne partage pas l'avis selon lequel il aurait fait mieux que les autres sélectionneurs anglais, à l'exception d'Alf Ramsey, car je pense que cette équipe est d'une qualité exceptionnelle. Comparer Southgate à d'autres sélectionneurs qui ne disposent pas d'un effectif aussi talentueux est injuste », a souligné Langdon.