Est-il temps pour l’Angleterre de mettre fin à sa sécheresse de titres à l’EURO 2024 ?

Depuis la Coupe du monde de 1966, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, la France, les Pays-Bas et le Portugal ont remporté des titres mondiaux ou européens. Outre ces géants, l'ex-Yougoslavie, le Danemark et la Grèce ont également remporté des titres européens pendant l'attente de l'Angleterre.

Est-ce l'heure des Trois Lions ?

Si Alf Ramsey, le sélectionneur qui a mené l'Angleterre à la gloire en Coupe du monde en 1966, était encore en vie, il dirait peut-être : « Qu'avons-nous fait de mal pendant tout ce temps ? » En réalité, l'Angleterre n'a pas fait grand-chose de mal. La chance aux tirs au but n'était pas de son côté, et Bukayo Saka a été le dernier en date à avoir besoin d'une épaule sur laquelle pleurer après la finale de l'EURO 2020.

Lors de la demi-finale de l'EURO 96 contre l'Allemagne, si Paul Gascoigne avait touché le ballon sur une passe d'Alan Shearer alors que le match entrait en prolongation (1-1), l'Angleterre aurait peut-être pu se qualifier pour la finale, mais s'incliner aux tirs au but. À d'autres occasions, les Three Lions n'ont tout simplement pas été assez forts ou n'ont pas exploité tout leur potentiel.

Et puis le pire est arrivé à l'EURO 2016, lorsque l'Angleterre a perdu contre l'Islande. L'équipe de Roy Hodgson a perdu contre une équipe de la même population que Coventry, et il a annoncé sa démission quelques minutes après le match à Nice.

Le sélectionneur anglais suivant fut Sam Allardyce, mais pour un seul match. Puis ce fut Gareth Southgate, promu des Espoirs. L'Euro à venir sera le quatrième tournoi majeur de Southgate avec l'Angleterre, avec une finale de l'Euro 2020, une défaite en demi-finale de la Coupe du monde 2018 contre la Croatie et une courte défaite face à la France en quarts de finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Dans les tournois majeurs, Southgate a eu un bilan similaire à celui d'Alf Ramsey, mais c'est Ramsey qui a aidé l'Angleterre à dépasser le niveau de 1966. Avec la profondeur actuelle de l'effectif, peut-être la meilleure de toutes les équipes en Allemagne en juin prochain, l'Angleterre devrait remporter le tournoi, bien que la France, le Portugal, l'Allemagne et l'Espagne soient également des candidats potentiels.

Interrogé sur les chances de l'Angleterre de mettre fin à sa sécheresse de titre, le journaliste du Racing Post Mark Langdon a déclaré que le manque de prétendants sérieux et la force de l'équipe actuelle de Southgate ne faisaient qu'ajouter à la conviction que c'était le moment des Trois Lions.

« L'Angleterre peut bien jouer et se faire éliminer, mais je pense que c'est une occasion en or de faire bouger les choses. Si l'on regarde l'Europe, peu d'équipes s'en sortent particulièrement bien, à part la France et le Portugal », a-t-il déclaré à RTÉ Sport.

L'Angleterre a joué contre la France lors de la dernière Coupe du monde. C'était un match à 50-50. Harry Kane a raté un penalty et l'Angleterre a été la meilleure équipe en seconde période. L'Allemagne jouait à domicile, mais elle encaissait souvent trop de buts et n'avait pas de joueurs comme Kane ou Bellingham pour marquer. L'Espagne, avec Gavi blessé, était une équipe qui s'appuyait sur la possession du ballon, mais qui manquait de létalité.

L'Italie vient de se qualifier et n'est pas encore qualifiée pour la Coupe du monde. Le Portugal compte beaucoup de joueurs talentueux, mais il devrait commencer à laisser Cristiano Ronaldo sur le banc. Or, ils ne l'ont pas fait et c'est peut-être la raison de la défaite. La Croatie a dépassé son apogée, tout comme la Belgique. L'Angleterre a donc de nombreuses raisons de penser que c'est une excellente opportunité pour elle.

Southgate est le point faible

À propos de l'équipe d'Angleterre, Langdon a déclaré : « C'est une équipe talentueuse, impliquée dans les grands tournois depuis longtemps et qui progresse ensemble. Je ne vois pas beaucoup de faiblesses, peut-être juste au poste de défenseur central. Qui jouera avec John Stones ? L'Angleterre sera la meilleure marqueuse du tournoi avec des joueurs comme Bellinghan, Kane, Foden, Grealish et Saka. »

Bien que Langdon soit convaincu que l'Angleterre peut aller loin en Allemagne, il n'apprécie guère le style d'entraînement de Southgate, citant en exemple la défaite en finale de l'Euro 2020 et la prudence du sélectionneur après que l'Angleterre ait pris l'avantage. « Southgate m'inquiète, car ce n'est pas un grand manager. S'il quitte l'équipe et prend un poste en Premier League, ce ne sera pas dans un grand club. Je ne suis pas d'accord avec l'idée qu'il ait fait mieux que n'importe quel autre sélectionneur anglais, à l'exception d'Alf Ramsey, car je trouve l'équipe tellement performante. Comparer Southgate à d'autres managers qui n'ont pas un effectif aussi talentueux est injuste », a souligné Langdon.