L'Angleterre va-t-elle enfin mettre fin à sa disette de titres à l'EURO 2024 ?

Depuis la Coupe du monde de 1966, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, la France, les Pays-Bas et le Portugal ont triomphé en Coupe du monde ou en Championnat d'Europe. Outre ces géants, l'ex-Yougoslavie, le Danemark et la Grèce ont également remporté des titres européens durant l'attente de l'Angleterre.

Est-ce le moment des Trois Lions ?

Si Alf Ramsey, l'entraîneur qui a mené l'Angleterre à la victoire en Coupe du monde en 1966, était encore parmi nous, il dirait sans doute : « Qu'avons-nous bien pu faire de travers pendant tout ce temps ? » En réalité, l'Angleterre n'a pas commis beaucoup d'erreurs. La chance n'était pas de leur côté lors de la séance de tirs au but, et Bukayo Saka est le dernier en date à avoir besoin de réconfort après la finale de l'Euro 2020.

Lors de la demi-finale de l'EURO 96 contre l'Allemagne, si Paul Gascoigne avait touché le ballon sur la passe d'Alan Shearer alors que le score était de 1-1 en prolongation, l'Angleterre aurait peut-être accédé à la finale, avant de s'incliner aux tirs au but. À d'autres occasions, les Three Lions n'ont tout simplement pas été assez forts ou n'ont pas su exploiter pleinement leur potentiel.

Le pire est arrivé à l'EURO 2016, lorsque l'Angleterre a perdu contre l'Islande. L'équipe de Roy Hodgson s'est inclinée face à une formation dont la population était comparable à celle de Coventry, et il a annoncé sa démission quelques minutes seulement après le match à Nice.

Le sélectionneur anglais suivant fut Sam Allardyce, mais pour un seul match. Puis ce fut au tour de Gareth Southgate, promu des Espoirs. L'Euro à venir sera le quatrième tournoi majeur de Southgate à la tête de l'Angleterre, après une finale d'Euro 2020, une demi-finale de Coupe du Monde 2018 perdue face à la Croatie et une courte défaite contre la France en quarts de finale de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.

Dans les grands tournois, Southgate affiche un bilan similaire à celui d'Alf Ramsey, mais c'est Ramsey qui a permis à l'Angleterre de dépasser le niveau de 1966. Avec un effectif actuel d'une profondeur exceptionnelle, sans doute la meilleure de toutes les équipes présentes en Allemagne en juin prochain, l'Angleterre est favorite pour remporter le tournoi, même si la France, le Portugal, l'Allemagne et l'Espagne sont également des prétendants sérieux.

Interrogé sur les chances de l'Angleterre de mettre fin à sa disette de titres, le journaliste du Racing Post, Mark Langdon, a déclaré que le manque de prétendants sérieux et la qualité de l'équipe actuelle de Southgate ne faisaient que renforcer la conviction que c'était le moment des Trois Lions.

« L’Angleterre peut bien jouer et se faire éliminer, mais je pense que c’est une occasion en or de réaliser quelque chose de remarquable. Si vous regardez ce qui se passe en Europe, il n’y a pas beaucoup d’équipes qui performent particulièrement bien, à part la France et le Portugal », a-t-il déclaré à RTÉ Sport.

Lors de la dernière Coupe du monde, l'Angleterre a affronté la France. Le match était très serré, Harry Kane a raté un penalty et l'Angleterre a dominé la seconde période. L'Allemagne jouait à domicile, mais elle a souvent encaissé trop de buts et ne comptait pas d'attaquants du calibre de Kane ou Bellingham. L'Espagne, privée de Gavi, blessé, misait sur la possession du ballon, mais manquait de réalisme.

« L'Italie vient de se qualifier et ne participe pas à la Coupe du Monde. Le Portugal compte de nombreux joueurs talentueux, mais il devrait commencer à mettre Cristiano Ronaldo sur le banc. Or, il ne l'a pas fait, et c'est peut-être la raison de sa défaite. La Croatie et la Belgique ont dépassé leur apogée. L'Angleterre a donc de nombreuses raisons de penser que c'est une excellente opportunité pour elle. »

Southgate est le point faible

À propos de l'équipe d'Angleterre, Langdon a déclaré : « C'est une équipe talentueuse qui participe à de grands tournois depuis longtemps et qui progresse ensemble. Je ne vois pas beaucoup de faiblesses, peut-être seulement au poste de défenseur central. Qui jouera avec John Stones ? Avec des joueurs comme Bellinghan, Kane, Foden, Grealish et Saka, l'Angleterre aura le meilleur potentiel offensif du tournoi. »

Si Langdon croit au potentiel de l'Angleterre en Allemagne, il n'apprécie guère le style de coaching de Southgate, citant notamment la défaite en finale de l'Euro 2020 et la prudence excessive du sélectionneur après l'ouverture du score. « Southgate m'inquiète car ce n'est pas un grand entraîneur. S'il quitte l'équipe pour un poste en Premier League, ce ne sera certainement pas dans un grand club. Je ne partage pas l'avis selon lequel il aurait fait mieux que tous les autres sélectionneurs anglais, à l'exception d'Alf Ramsey, car je trouve l'effectif excellent. Comparer Southgate à d'autres sélectionneurs qui ne disposent pas d'un tel talent est injuste », a insisté Langdon.