5 légendes de la Coupe d'Asie

1. Ali Daei – Iran

Ali Daei, surnommé Shahriar (Roi en persan), détenait le record du nombre de buts marqués en équipe nationale avec 109 réalisations, avant d'être battu par Cristiano Ronaldo lors de l'Euro 2020. Daei n'a jamais remporté la Coupe d'Asie des nations, mais il est entré dans l'histoire comme le joueur ayant inscrit le plus de buts dans les compétitions internationales. Lors de la Coupe d'Asie des nations de 1996, il a terminé meilleur buteur avec 8 buts. Lors des éditions 2000 et 2004, il a marqué 6 buts supplémentaires, devenant ainsi le meilleur buteur de tous les temps en Coupe d'Asie avec un total de 14 buts.

2. Shunsuke Nakamura – Japon

Shunsuke Nakamura a fait ses débuts en Coupe d'Asie à l'âge de 22 ans en 2000, année où le Japon a remporté son deuxième titre de l'histoire. Cependant, l'édition 2004 a véritablement révélé le talent de l'ancien joueur du Celtic. Après avoir marqué contre Oman (1-0) et la Thaïlande (4-1) en phase de groupes, Nakamura a confirmé sa forme en demi-finale (victoire 4-3 contre Bahreïn). En finale, remportée 3-1 face au pays hôte, la Chine, il a délivré les trois passes décisives et a été élu homme du tournoi. En 2007, Nakamura a continué à briller avec deux buts et deux passes décisives. Malheureusement, l'équipe japonaise s'est inclinée face à l'Arabie saoudite (2-3) en demi-finale, puis face à la Corée du Sud aux tirs au but lors du match pour la troisième place.

3. Younis Mahmoud – Irak

L'équipe nationale irakienne a créé la plus grande surprise de l'histoire en remportant la Coupe du monde 2007 grâce à une performance exceptionnelle de son attaquant vedette, Younis Mahmoud. Après avoir marqué lors de leur premier match, un match nul 1-1 contre la Thaïlande, pays co-organisateur, Mahmoud et ses coéquipiers ont battu l'Australie 3-1 et ont fait match nul 0-0 contre Oman.

Lors du quart de finale contre le Vietnam (2-0), Mahmoud a inscrit les deux buts. Après la victoire 4-3 aux tirs au but face à la Corée du Sud, il a marqué de la tête le but victorieux de l'Irak contre l'Arabie saoudite en finale. Outre le Soulier d'or, Mahmoud a également été élu meilleur joueur du tournoi. Il est par ailleurs le seul joueur à avoir marqué lors de quatre Coupes d'Asie à ce jour.

4. Tim Cahill – Australie

Lors de la première qualification de l'Australie pour la Coupe d'Asie en 2007, Tim Cahill n'inscrivit qu'un seul but lors du match nul 1-1 contre Oman en phase de groupes, avant de s'incliner 3-4 aux tirs au but face au Japon en quarts de finale. Quatre ans plus tard, l'ancien joueur d'Everton marqua deux buts, mais ne put toujours pas permettre à l'Australie d'atteindre la finale, s'inclinant une nouvelle fois de justesse face au Japon.

En 2015, Cahill et ses coéquipiers ont enfin réalisé leur rêve de remporter la Coupe d'Asie. L'attaquant de 35 ans a marqué lors de la victoire 4-1 contre le Koweït en phase de groupes et a inscrit un doublé pour permettre à l'Australie de vaincre la Chine en quarts de finale. En finale, l'Australie a battu la Corée du Sud 2-1 pour remporter son premier titre de champion d'Asie. Cahill a terminé sa carrière internationale avec un record de 50 buts pour l'équipe nationale australienne.

5. Saleh Al Nu'eimah – Arabie Saoudite

Saleh Al Nu'eimah fut l'un des défenseurs centraux les plus fiables d'Asie dans les années 1970 et 1980. Lors de la première participation de l'Arabie saoudite à la Coupe d'Asie en 1984, le capitaine de 27 ans mena sa défense à n'encaisser que 3 buts en 6 matchs. Al Nu'eimah marqua également le but décisif lors de la séance de tirs au but qui permit à son équipe de remporter la demi-finale contre l'Iran. En finale, Al Nu'eimah et ses coéquipiers s'imposèrent 2-0 face à la Chine. En 1988, Al Nu'eimah confirma son talent, contribuant à la conservation du titre par l'Arabie saoudite.

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