5 légendes de la Coupe d'Asie

1. Ali Daei – Iran

Ali Daei – surnommé Shahriar (Roi en farsi) – détenait le record de 109 buts en équipe nationale, avant d'être battu par Cristiano Ronaldo à l'EURO 2020. Daei n'a jamais remporté la Coupe d'Asie, mais est entré dans l'histoire comme le joueur ayant marqué le plus de buts en phase finale. Lors de la Coupe d'Asie de 1996, Daei est devenu le meilleur buteur avec 8 buts. Lors des Coupes d'Asie de 2000 et 2004, il a marqué 6 buts supplémentaires, devenant ainsi le meilleur buteur de tous les temps de la Coupe d'Asie avec un total de 14 buts.

2. Shunsuke Nakamura – Japon

Shunsuke Nakamura a fait ses débuts en Coupe d'Asie à l'âge de 22 ans en 2000, année où le Japon a remporté son deuxième titre de l'histoire. Cependant, le tournoi de 2004 a véritablement été son terrain de jeu. Après avoir marqué contre Oman (1-0) et la Thaïlande (4-1) en phase de groupes, Nakamura a continué à marquer en demi-finale (victoire 4-3 contre Bahreïn). En finale, remportée 3-1 contre la Chine, pays hôte, il a réalisé les trois passes décisives et a été nommé Joueur du Tournoi. En 2007, Nakamura a continué de briller avec deux buts et deux passes décisives. Mais l'équipe japonaise s'est inclinée 2-3 en demi-finale face à l'Arabie saoudite et à la Corée du Sud aux tirs au but lors du match pour la troisième place.

3. Younis Mahmoud – Irak

L'équipe irakienne a créé la plus grande surprise de son histoire en remportant le titre en 2007 grâce à la brillante performance de son attaquant principal, Younis Mahmoud. Après avoir marqué lors du match d'ouverture, qui s'est soldé par un match nul 1-1 contre la Thaïlande, pays hôte, Mahmoud et ses coéquipiers ont battu l'Australie 3-1 et obtenu un match nul 0-0 contre Oman.

Lors du quart de finale contre le Vietnam (2-0), Mahmoud a inscrit les deux buts. Après avoir battu la Corée du Sud 4-3 aux tirs au but, Mahmoud a inscrit la tête de la victoire face à l'Arabie saoudite en finale, avec un score minimum de 1-0. Outre le Soulier d'or, Mahmoud a également reçu le titre de « Meilleur joueur du tournoi ». Il est également le seul joueur à avoir marqué lors de quatre Coupes d'Asie à ce jour.

4. Tim Cahill – Australie

Lors de sa première participation à la Coupe d'Asie en 2007, Tim Cahill n'avait inscrit qu'un seul but lors d'un match nul 1-1 contre Oman en phase de groupes, avant de s'incliner 4-3 aux tirs au but contre le Japon en quarts de finale. Quatre ans plus tard, l'ancienne star d'Everton avait inscrit un doublé, mais n'avait toujours pas permis à l'Australie d'atteindre la finale, s'inclinant 1-0 face au Japon.

En 2015, Cahill et ses coéquipiers ont réalisé leur rêve de remporter la Coupe d'Asie. L'attaquant de 35 ans a marqué lors de la victoire 4-1 contre le Koweït en phase de groupes et a inscrit un doublé pour aider l'Australie à vaincre la Chine en quarts de finale. En finale, l'Australie a battu la Corée du Sud 2-1, atteignant ainsi la première place du classement asiatique pour la première fois. Cahill a terminé sa carrière internationale avec un record de 50 buts pour l'équipe australienne.

5. Saleh Al Nu'eimah – Arabie Saoudite

Saleh Al Nu'eimah était l'un des défenseurs centraux les plus fiables d'Asie dans les années 1970 et 1980. Lors de la première participation de l'Arabie saoudite à la Coupe d'Asie en 1984, le capitaine de 27 ans menait une défense qui n'encaissait que 3 buts en 6 matchs. Al Nu'eimeh marqua également avec précision lors de la séance de tirs au but lors de la demi-finale victorieuse contre l'Iran. En finale, Al-Nu'eimeh et ses coéquipiers s'imposèrent 2-0 face à la Chine. En 1988, Al Nu'eimeh continua de briller, aidant l'Arabie saoudite à défendre avec succès son titre de champion.