L'atmosphère animée du village de fabrication de tambours de Hoang Ha en cette fin d'année.
Durant les derniers jours de l'année, l'atmosphère du village de fabrication de tambours de Hoang Ha devient plus vivante et animée, de nombreux foyers travaillant jour et nuit pour répondre à la demande accrue liée au Nouvel An lunaire et aux fêtes du Nouvel An.
Avec une histoire s'étendant sur des centaines d'années, le village de fabrication de tambours de Hoang Ha, dans la commune de Dien Hoang (district de Dien Chau, province de Nghe An), est unique en ce sens que les secrets de cet artisanat se transmettent uniquement au sein de la famille Nguyen.
Une profession très exigeante
À 54 ans, M. Nguyen Dinh Cat possède plus de 40 ans d'expérience dans la fabrication de tambours. Il confie : « Depuis mon enfance, j'aidais mes parents dans toutes sortes de tâches ménagères et j'ai appris le métier. » Ayant exercé cette profession pendant plus de la moitié de sa vie, il raconte avec enthousiasme chaque étape du processus à la moindre question, partageant même ses méthodes et quelques secrets.
Pour fabriquer un beau tambour au son riche et résonnant, le bois utilisé doit être du vieux bois de jacquier, âgé d'au moins 40 ans, et seul le cœur du bois doit être utilisé afin que le tambour ne rétrécisse pas, ne se déforme pas ou ne perde pas sa sonorité ; certains utilisent également l'aubier, mais ils le vendent à très bas prix.
« Autrefois, le bois de jacquier était abondant et facile à se procurer, mais aujourd’hui, il est devenu très rare, même dans les régions montagneuses, et nous devons le commander en grande quantité et l’obtenir par lots. Pour obtenir un son résonnant, la peau du tambour doit être faite de cuir de vieux buffles ou de vaches, âgés d’au moins trois ou quatre ans, principalement de vaches laotiennes ou de vaches originaires des hautes montagnes », a raconté M. Nguyen Dinh Cat.
La peau de vache, une fois achetée, est soigneusement lavée et travaillée manuellement sans aucun produit chimique. Elle est finement rasée, tendue sur un cadre en bambou et séchée au soleil pendant 2 à 3 jours. Ensuite, elle est placée à l'ombre pendant 2 à 3 heures pour s'assouplir avant d'être tendue, rasée, mesurée et découpée aux dimensions et à la forme de la peau de tambour.
Le fabricant de tambours réalise ces étapes avec le plus grand soin afin de ne pas altérer la résonance du son de l'instrument. La tension, le réglage, l'accordage et l'embouchure doivent être effectués correctement ; sinon, le tambour perdra sa sonorité et ne résonnera plus.
Parmi ces étapes, la plus délicate est le façonnage de la peau du tambour, qui détermine la qualité sonore et son adéquation à chaque type de tambour. Déterminer l'épaisseur appropriée de la peau requiert un savoir-faire artisanal pointu.
Les tambours produits dans le village de Hoang Ha sont riches et variés, avec plus de 10 types différents, allant des grands tambours aux petits, en passant par les tambours moyens. Ces tambours sont eux-mêmes divisés en de nombreuses catégories, répondant à divers besoins : écoles, temples, autels ancestraux, événements culturels, et notamment des tambours pour l'opéra, la danse et la musique traditionnels.
D'après les artisans, le corps du tambour est durable et peut durer des centaines d'années sans se casser, mais la peau ne dure généralement que 6 à 7 ans avant de se percer ; c'est pourquoi, outre l'achat de nouveaux tambours, les clients envoient souvent les leurs en réparation.
Actuellement, les tambours de taille moyenne coûtent 3 millions de VND pièce, tandis que les grands tambours richement sculptés de dragons, de phénix et de motifs dorés coûtent 7 millions de VND pièce. Les petits tambours ne coûtent que quelques centaines de milliers de VND pièce. Cependant, les artisans du village de Hoang Ha, spécialisé dans la fabrication de tambours, ont également réalisé de grands tambours valant des centaines de millions de VND.
M. Cat a raconté : « Une fois, une entreprise de Yen Ly spécialisée dans la production et la vente de produits en bois a commandé un grand tambour pour son terrain, pour un coût de 150 millions de dongs. J'ai dû embaucher plusieurs ouvriers supplémentaires, et il m'a quand même fallu quatre mois pour le terminer. »
Préoccupations liées à la préservation du métier
La fabrication artisanale de tambours à Dien Hoang se perpétue depuis des siècles. Autrefois, toutes les étapes étaient réalisées manuellement ; il fallait à un artisan jusqu'à deux semaines pour fabriquer un grand tambour, et même les plus petits nécessitaient 5 à 7 jours. Entre 2005 et 2006, l'introduction des scies à ruban et des raboteuses a permis de réduire le temps de production à 4 ou 5 jours et de simplifier considérablement le travail. Aujourd'hui, la plupart des foyers sont équipés de scies à ruban et de machines d'assemblage ; cependant, certaines étapes requièrent encore une intervention manuelle pour obtenir des tambours de bonne qualité sonore.
En cette fin d'année, le village des fabricants de tambours s'anime d'une activité intense. « De maintenant jusqu'au Nouvel An lunaire, c'est la haute saison, avec une forte demande pour le Têt et le début de l'année », explique M. Nguyen Xuan Ky, âgé de 75 ans. Aucun de ses enfants n'a repris le métier, tous travaillant loin de chez eux. En temps normal, lui et sa femme ne fabriquent et ne vendent que sept ou huit tambours par mois. Mais à partir du onzième mois lunaire, il doit accélérer la cadence pour en fabriquer plusieurs dizaines afin de satisfaire la demande. Son âge l'oblige à demander l'aide de ses petits-enfants pour les plus grands tambours.
Il ne s'agit pas seulement de sa famille, mais aussi d'autres ménages qui exercent le même commerce. M. Nguyen Dinh Cat a déclaré que, s'il vend habituellement 7 à 8 fûts par mois, il en vend 14 à 15 pendant cette période de fin d'année, et entre 20 et 30 fûts du 12e au 15e jour du 1er mois lunaire.
Selon M. Ho Hoang, vice-président du Comité populaire de la commune de Dien Hoang : « Les tambours Hoang Ha ne sont pas seulement vendus dans la province, mais aussi consommés à Ha Tinh, Quang Binh, Thanh Hoa, dans les provinces du sud, et même exportés au Laos. À son apogée, le village comptait plus de 30 familles pratiquant cet artisanat, mais il n’en reste aujourd’hui que 14. Si certaines ne travaillent que de façon saisonnière et que quelques familles ont abandonné faute de développement, celles qui perpétuent cet artisanat depuis des générations restent déterminées à maintenir et à développer ce métier traditionnel. »
Cependant, en raison de la « règle » non écrite de longue date interdisant de transmettre le savoir-faire à des personnes extérieures, le métier de fabricant de tambours a progressivement décliné et disparu, d'autant plus que très peu de jeunes aujourd'hui perpétuent le métier traditionnel de leurs ancêtres, préférant partir à l'étranger travailler dans d'autres professions mieux rémunérées.
« Ce n'est pas donné à tout le monde ; cela exige non seulement de la persévérance, mais aussi une grande habileté et une véritable passion. D'après les récits transmis par nos aînés, il y a plusieurs générations, deux personnes ont transmis ce savoir-faire à des étrangers, et depuis, personne dans la famille n'a pu perpétuer la tradition. Je ne sais pas si c'est vrai, mais contrairement à d'autres métiers, personne au village ne transmet son savoir-faire à des personnes extérieures », a confié M. Nguyen Xuan Ky.