Le village animé de Hoang Ha, célèbre pour ses tambours, en cette fin d'année.

Avec une histoire de plusieurs centaines d'années, le village de tambours de Hoang Ha, dans la commune de Dien Hoang (district de Dien Chau, province de Nghe An), est unique en ce sens que les secrets de cet artisanat ne sont transmis qu'au sein de la famille Nguyen.

Une profession très élaborée

Bien qu'il ait 54 ans, M. Nguyen Dinh Cat possède plus de 40 ans d'expérience dans la fabrication de tambours. Il confie : « Depuis mon enfance, j'aidais mes parents dans toutes sortes de tâches ménagères et j'apprenais le métier. » Fort de plus de la moitié de sa vie d'expérience, il parle avec enthousiasme de chaque étape de la fabrication, partageant même sa méthode et quelques secrets.

Pour fabriquer un tambour beau et résonnant, il faut utiliser du bois de jacquier âgé d'au moins 40 ans. Seul le cœur du tambour doit être conservé afin d'éviter qu'il ne se rétracte ou ne se déforme et de préserver sa sonorité. Certains artisans utilisent également l'aubier, mais le vendent à très bas prix.

« Auparavant, le bois de jacquier était facile à se procurer, mais maintenant, nous devons le commander et le collecter par lots car il est très rare, même dans les régions montagneuses. Pour produire un son puissant lors du jeu, la peau du tambour doit être faite de peau de buffle ou de vache âgée d'au moins 3 à 4 ans, provenant principalement de vaches laotiennes et de vaches des hautes terres », a déclaré M. Nguyen Dinh Cat.

Le cuir de vache acheté est lavé soigneusement, sans aucun produit chimique, puis travaillé à la main : finement tranché et tendu sur un cadre en bambou, séché au soleil pendant 2 à 3 jours, puis mis à l'ombre pendant 2 à 3 heures pour l'assouplir, puis tendu, rasé, mesuré et coupé en fonction de la taille et de la forme de la surface du tambour.

Le batteur effectue ces étapes avec une grande précision afin de ne pas altérer la résonance du fût. L'étirement, le réglage, la prise de son et la position de la bouche doivent être parfaitement maîtrisés ; dans le cas contraire, le son sera étouffé et le fût restera muet.

L'étape du rabotage de la peau du tambour est la plus difficile, car elle détermine le son adéquat pour chaque type de tambour et exige de l'artisan une grande expérience pour apprécier la finesse et l'épaisseur de la peau.

Le village de Hoang Ha propose une gamme riche et diversifiée de tambours, avec plus de 10 types différents, allant des grands tambours aux petits, en passant par les tambours moyens. Ces tambours se déclinent en de nombreuses catégories, répondant à divers besoins : écoles, temples, familles, événements culturels, et bien d'autres encore, comme les tambours Cheo, les tambours de danse, les tambours musicaux…

Selon les artisans, le corps du tambour est durable et peut durer des centaines d'années sans se casser, mais la surface du tambour ne dure généralement que 6 à 7 ans avant d'être percée ; c'est pourquoi, en plus d'en acheter un nouveau, les clients envoient souvent leur tambour en réparation.

Actuellement, un tambour moyen coûte 3 millions de VND, un grand tambour richement sculpté de dragons, de phénix et de motifs dorés coûte 7 millions de VND, et un petit tambour seulement quelques centaines de milliers de VND. Cependant, les artisans du village de Hoang Ha fabriquent également de grands tambours dont le prix se chiffre en centaines de millions de VND.

M. Cat a déclaré : « Une entreprise de Yen Ly spécialisée dans la fabrication et le commerce de produits en bois a commandé un grand fût pour ses locaux, pour un prix pouvant atteindre 150 millions de dongs. Il a dû embaucher quelques ouvriers supplémentaires et la fabrication a pris quatre mois. »

J'ai du mal à garder mon emploi.

La fabrication de tambours à Dien Hoang est une tradition séculaire. Autrefois, toutes les étapes étaient réalisées à la main ; il fallait environ deux semaines aux artisans pour fabriquer un grand tambour et entre cinq et sept jours pour un plus petit. Depuis 2005-2006, l’introduction de scies et de raboteuses a permis de réduire le temps de travail à quatre ou cinq jours et de simplifier considérablement la production. Aujourd’hui, la plupart des foyers sont équipés de scies et de machines à découper, mais certaines étapes restent encore manuelles pour obtenir des tambours de bonne qualité sonore.

En cette fin d'année, le village des tambours est en pleine effervescence. « De maintenant jusqu'à fin janvier, c'est la haute saison, la demande augmente pour le Têt et le Nouvel An », explique M. Nguyen Xuan Ky, âgé de 75 ans. Aucun de ses enfants ne reprend le flambeau, ils travaillent tous loin de chez eux. D'ordinaire, les grands-parents ne fabriquent et ne vendent que sept ou huit tambours par mois. Mais depuis le onzième mois lunaire, il a dû accélérer la cadence pour produire suffisamment de tambours et satisfaire la demande. Son âge avancé l'oblige à demander l'aide de ses petits-enfants pour les plus gros tambours.

Non seulement sa famille, mais aussi d'autres ménages qui font le même travail. M. Nguyen Dinh Cat a déclaré que s'il vendait normalement 7 à 8 fûts par mois, il en vend désormais 14 à 15 à la fin de cette année, et entre le 12e et le 15e jour du premier mois lunaire, 20 à 30 fûts.

Le vice-président du Comité populaire de la commune de Dien Hoang, M. Ho Hoang, a déclaré : « Les tambours Hoang Ha ne sont pas seulement vendus dans la province ; ils sont également consommés à Ha Tinh, Quang Binh, Thanh Hoa et dans les provinces du sud, et exportés vers tout le Laos. À une époque prospère, le village comptait plus de 30 familles perpétuant cet artisanat, mais il n’en reste aujourd’hui que 14. Hormis quelques familles qui ne le pratiquent que de façon saisonnière et celles qui n’ont pas réussi à développer leur activité, celles qui perpétuent cet artisanat depuis longtemps sont déterminées à le maintenir et à le développer. »

Cependant, en raison de la « règle » non écrite, héritée de l'Antiquité, qui interdisait de transmettre le métier à des personnes extérieures à la famille, le métier de fabricant de tambours s'est restreint et a progressivement disparu, surtout que les jeunes d'aujourd'hui suivent rarement le métier traditionnel de leurs ancêtres et partent à l'étranger exercer d'autres professions mieux rémunérées.

« Ce n’est pas donné à tout le monde. Il faut non seulement être travailleur, mais aussi compétent et véritablement passionné. Les anciens racontent qu’il y a plusieurs générations, deux personnes ont transmis leur savoir-faire à des étrangers, et que depuis, plus personne dans la famille ne perpétue cette tradition. Je ne sais pas si c’est vrai, mais contrairement à d’autres professions, personne dans le village ne transmet son métier à des personnes extérieures à la famille », a confié M. Nguyen Xuan Ky.