Les derniers bateliers sur la rivière Lam
Au fil des ans, de nombreux ponts ont été construits sur la rivière Lam, facilitant ainsi les déplacements des habitants des deux rives. De ce fait, l'image familière du bac transportant les passagers d'une rive à l'autre s'estompe peu à peu.
Batelier « par amour de la mer »
Depuis des décennies, chaque jour à 6 heures du matin, M. Ngu Van Nghia (46 ans, commune de Thanh Chi, district de Thanh Chuong) se précipitait sur les rives du fleuve Lam pour exercer son métier habituel de passeur. M. Nghia est le dernier passeur au terminal de Nguoc, qui relie les communes de Thanh Chi et de Ngoc Son.
L'embarcadère du ferry de Nguoc se situe au pied du mont Nguoc, à quelques dizaines de mètres en aval de la route nationale 46. Auparavant, le ferry de Nguoc était très fréquenté. Mais depuis la construction du pont de Ro, environ 4 km plus bas, il est de moins en moins utilisé.
Nghia raconta que sa famille était passeur depuis trois générations. Né au bord du fleuve, il reçut une barque de son père à l'âge de 15 ans pour transporter des passagers et exerça ce métier depuis lors. Il connaît chaque vague du fleuve Lam dans cette région comme sa poche.
Les habitants de Thanh Chi qui souhaitent se rendre à Thanh Chuong doivent emprunter le pont Dung ou le pont Ro, soit un trajet d'environ 11 km. Ils peuvent également prendre un raccourci via l'embarcadère du ferry de Nguoc, situé à seulement 3 km. Actuellement, M. Nghia compte une vingtaine de clients par jour, dont certains qu'il qualifie d'« invités importants », notamment cinq étudiants du hameau qui étudient à Thanh Chuong.
« Les enfants se déplacent tous en vélo électrique, donc faire le tour du pont signifierait qu'il n'y aurait pas assez de batterie. Pour moi, aider les enfants est primordial, c'est pourquoi je dois me lever tôt tous les jours pour les faire traverser la rivière. Je ne fais aucun profit avec ces clients ; je demande seulement 500 000 dongs par an et par enfant pour l'achat de carburant. »
M. Ngo Van Nghia (46 ans, commune de Thanh Chi, district de Thanh Chuong)
« Ma philosophie, c'est de servir les gens avant tout, et je ne fais jamais attendre mes clients. Je prends donc même un seul client. En moyenne, je transporte une vingtaine de clients par jour et je gagne environ 200 000 VND. Mais après déduction du carburant et des 30 000 VND de frais versés au Comité populaire de la commune, il ne me reste que 130 000 VND. Cela sans compter les frais de réparation et les inspections périodiques du bateau. Beaucoup auront du mal à le croire, mais je fais ce travail par passion. Je l'adore. »profession de batelier« Ceci », a partagé M. Nghia.
Faute de clients, M. Nghia, pour arrondir ses fins de mois, a postulé pour acquérir des terres alluviales le long du fleuve afin d'y cultiver des céréales. En attendant des clients, il profitait de son temps pour travailler ces terres. « Aujourd'hui, certains prennent le ferry simplement pour raviver de vieux souvenirs. Ce sont des gens qui ont quitté leur village natal et qui reviennent toujours en ferry », explique M. Nghia, ajoutant que malgré son amour pour ce travail, il quittera lui aussi son activité dans quelques années, lorsque la licence du terminal de ferry expirera. À ce moment-là, le terminal de ferry de Nguoc ne sera probablement plus qu'un souvenir.
« La joie du chômage » pour les bateliers
Situé à plus de 10 km en aval du terminal de ferry de Nguoc, le terminal de ferry de Phuong relie les communes de Thanh Giang et Thanh Yen (district de Thanh Chuong). C'est le seul terminal de ferry sur la rivière Lam encore en activité, avec des centaines de passagers chaque jour. De ce fait, il emploie 16 bateliers qui travaillent par roulement.
Auparavant, la commune de Thanh Yen disposait d'un bac, tout comme celle de Thanh Giang, située sur l'autre rive. Cependant, ces dernières années, la demande de traversiers a diminué, et le bac de Thanh Yen est désormais inactif. Les bateliers de Thanh Yen travaillent maintenant sur le bac de Thanh Giang.
M. Nguyen Viet Hung - Chef de l'équipe du ferry Phuong de la commune de Thanh Giang
« Chaque jour, nous affectons deux personnes de Thanh Giang au service, et une personne de Thanh Yen. L'équipage de Thanh Giang perçoit les tarifs pour les traversées aller, tandis que celui de Thanh Yen perçoit les tarifs retour. Il y a donc toujours trois bateliers sur le ferry, parfois même trois pour un seul passager. Notre priorité est de servir les passagers au plus vite, afin que personne n'ait à attendre. C'est pourquoi nous transportons autant de passagers que possible », a déclaré M. Hung.
Après avoir travaillé comme passeuse à Phuong pendant plus de dix ans, Mme Tran Thi Hien (47 ans) explique que, l'équipe étant nombreuse, elle ne travaille que tous les cinq jours. Les autres jours, elle vend des provisions sur la rive. Ce n'est qu'un complément de revenus ; l'objectif principal est de rendre service à la population locale, et le salaire mensuel est modeste. Ce que nous espérons le plus, c'est la construction prochaine d'un pont qui faciliterait les déplacements. Même si nous sommes sans emploi, nous, les passeurs, sommes enthousiastes et attendons ce projet avec impatience.
L'un des passeurs du terminal de Cung, reliant la commune de Cat Van (district de Thanh Chuong) à celle de Trung Son (district de Do Luong), M. Nguyen Van Hop, âgé de 64 ans, ne cachait pas sa joie, même s'il allait se retrouver au chômage dans quelques jours après plus de 40 ans de métier. « Bien que j'exerce ce métier, mon souhait, comme celui de milliers de personnes ici, était qu'un pont facilite les déplacements. Aujourd'hui, ce rêve est devenu réalité, et les passeurs comme nous vont pouvoir se reconvertir dans la pêche », a déclaré M. Hop avec un sourire, en désignant l'imposant pont de Cung, dont la construction est presque terminée.
M. Tran Van Thao, président du Comité populaire de la commune de Cat Van, a indiqué qu'il y avait auparavant jusqu'à quatre traversées en ferry dans la région. Au fil du temps, ces traversées ont progressivement cessé. L'année dernière, la traversée de Gia a également cessé son activité faute de passagers, ne laissant subsister que celle de Cung. Actuellement, les ouvriers s'affairent à finaliser la construction du pont de Do Cung. On prévoit que d'ici le Nouvel An lunaire, la traversée sera possible grâce à ce pont, ce qui mettra fin à toute nouvelle traversée en ferry dans la région. C'est une excellente nouvelle pour les habitants.
« Outre le pont du ferry de Cung, dont la construction est presque terminée, les autorités locales ont également récemment mené des études de terrain en vue de la construction d'un pont au terminal du ferry de Phuong dans les prochaines années. Nous prévoyons de proposer l'inclusion du pont du ferry de Phuong dans les grands projets d'investissement public pour la période 2025-2030. »
M. Trinh Van Nha - Président du Comité populaire du district de Thanh Chuong
Selon M. Phan Huy Chuong, inspecteur général adjoint des transports, seuls quatre bacs sont actuellement autorisés à traverser la rivière Lam. Ils sont principalement situés dans le district de Thanh Chuong, notamment les bacs de Phuong, Cung et Nguoc. On compte également le bac de Tao-Linh (district d'Anh Son). Parmi ceux-ci, seul le bac de Phuong reste fréquenté. Les autres bacs, qui accueillent très peu de passagers, cesseront probablement leur activité dans les années à venir.