L'OTAN existerait-elle sans les États-Unis ?
L'Europe est confrontée à une nouvelle réalité difficile, où le rôle central de l'OTAN – l'alliance qui a garanti la sécurité du continent pendant près de 80 ans – n'est plus une évidence.
Selon CNN, l'hostilité affichée du président américain Donald Trump envers le président ukrainien Volodymyr Zelensky, et ses récentes déclarations, soulèvent des doutes quant à la capacité de la Maison-Blanche à protéger les alliés de l'OTAN « s'ils ne paient pas ». Trump a contraint les dirigeants européens à envisager une question auparavant impensable : celle de savoir si les États-Unis sont un partenaire de sécurité fiable à l'heure où le continent est secoué par le plus grand conflit depuis les années 1940.
Mais l'OTAN n'est pas impuissante sans les États-Unis, car l'alliance dispose de plus d'un million de soldats et d'armements modernes grâce à ses 31 autres États membres. Les analystes estiment également que l'OTAN possède les ressources financières et l'expertise technologique nécessaires pour se défendre seule, sans dépendre des États-Unis.
D'après les données de l'OTAN, les États-Unis et l'Allemagne sont les principaux contributeurs aux budgets d'investissement militaires, civils et de sécurité de l'OTAN, avec près de 16 % chacun. Viennent ensuite le Royaume-Uni (11 %) et la France (10 %). Les analystes estiment que l'Europe ne tardera pas à compenser le manque de contributions de Washington.
Ben Schreer, directeur exécutif pour l'Europe à l'Institut international d'études stratégiques, a déclaré à CNN que si les pays européens s'unissaient et achetaient le matériel adéquat, l'Europe « pourrait se doter d'une force de dissuasion conventionnelle et nucléaire sérieuse » face à la Russie.
L'expert a déclaré : « Seule l'Europe a la capacité de mobiliser les ressources nécessaires pour se défendre ; la question est simplement de savoir si l'Europe est prête à le faire. »
Et c'est là la question cruciale. Depuis plus de 75 ans et sous 14 présidences américaines, y compris la première administration Trump, les États-Unis ont été le pilier de cette alliance.
Selon les analystes, des décennies de solidarité transatlantique pourraient avoir pris fin ces derniers jours. Dan Fried, chercheur principal à l'Atlantic Council et ancien secrétaire d'État adjoint américain pour l'Europe, a déclaré : « L'affrontement houleux entre le président Trump et son homologue ukrainien Zelensky, survenu dans le Bureau ovale, et la suspension subséquente de l'aide américaine à Kiev, ont creusé un fossé encore plus profond, non seulement avec l'Ukraine, mais aussi avec la stratégie américaine pour le « monde libre » des administrations Truman à Reagan. »
John Lough, ancien responsable de l'OTAN et chercheur associé à l'Institut Chatham House de Londres, constate une division encore plus profonde au sein de l'Alliance. Selon lui, « les États-Unis perçoivent l'Europe davantage comme un concurrent que comme un allié », ce qui explique pourquoi l'engagement de Washington à défendre les alliés de l'OTAN est remis en question. Cette fracture est considérée comme irréparable.
Cependant, certains analystes estiment qu'une OTAN sans les États-Unis ne serait pas une mauvaise idée non plus.
Moritz Graefrath, chercheur postdoctoral en sécurité et politique étrangère à l'Institut d'études mondiales de William & Mary, a déclaré : « Dès que les alliés de l'Amérique estiment qu'ils ne peuvent plus compter sur l'Amérique pour assurer la défense nécessaire en cas de besoin, c'est à ce moment-là qu'ils commencent à croire qu'ils ne peuvent plus compter sur l'Amérique pour les protéger en cas de besoin. »,Ils prendront rapidement leurs responsabilités et s'efforceront de développer leurs propres capacités. En ce sens, le retrait des troupes américaines créera une Europe encore plus forte, et non plus faible.
Le Premier ministre polonais, Donald Tusk, estime que ce processus est déjà enclenché. Lors du sommet européen de cette semaine, il a déclaré : « L’Europe dans son ensemble est parfaitement capable de remporter toute confrontation militaire, financière ou économique avec la Russie ; nous sommes tout simplement plus forts. Il nous suffit d’y croire. Et il semble que ce soit le cas. »
Qu'a l'Europe à offrir ?
En théorie, les armées européennes pourraient être redoutables. Selon l'Institut international d'études stratégiques, la Turquie possède les deuxièmes forces armées de l'OTAN après les États-Unis, avec 355 200 militaires d'active. Viennent ensuite la France (202 200 hommes), l'Allemagne (179 850), la Pologne (164 100), l'Italie (161 850) et le Royaume-Uni (141 100).
Plusieurs grands pays membres de l'OTAN possèdent également des armes équivalentes, voire nettement supérieures, à celles de la Russie. Outre les États-Unis, la France et le Royaume-Uni disposent également de forces nucléaires et déploient tous deux des sous-marins lanceurs de missiles balistiques.
Les alliés de l'OTAN hors des États-Unis disposent d'environ 2 000 avions de chasse et d'attaque au sol, dont des dizaines de nouveaux chasseurs furtifs F-35.
Les forces terrestres comprennent des chars modernes, notamment les Leopard allemands et les Challenger britanniques. Les États membres de l'OTAN en Europe peuvent déployer des missiles de croisière puissants, tels que le SCALP/Storm Shadow franco-britannique.
Le rapport Military Balance 2025 souligne que l'Europe prend des mesures pour améliorer ses forces armées sans l'aide des États-Unis. En 2024, six pays européens ont convenu d'un projet de développement de missiles de croisière terrestres, s'efforçant d'accroître leur capacité de production de munitions et de diversifier leurs sources d'approvisionnement, notamment en ciblant des pays comme le Brésil, Israël et la Corée du Sud comme nouveaux fournisseurs de matériel militaire.
Les analystes estiment que même si les États-Unis se retiraient complètement d'Europe, ils laisseraient derrière eux des infrastructures essentielles.
Selon le Service de recherche du Congrès, les États-Unis possèdent 31 bases permanentes en Europe – des installations navales, aériennes, terrestres et de commandement qui seraient mises à la disposition des pays où ces bases sont situées en cas de retrait des troupes américaines.
Les observateurs estiment que l'infrastructure militaire américaine restera en grande partie en place pendant une période prolongée, de sorte que les États-Unis conserveront la capacité de revenir sur ces bases en Europe.