L’OTAN existerait-elle sans les États-Unis ?

Selon CNN, l'hostilité affichée du président américain Donald Trump envers le président ukrainien Volodymyr Zelensky et ses récents propos ont suscité des doutes quant à la capacité du chef de la Maison Blanche à défendre les alliés de l'OTAN « s'ils ne paient pas ». M. Trump a forcé les dirigeants européens à réfléchir à un point auquel ils n'avaient pas pensé auparavant : les États-Unis constituent-ils un partenaire de sécurité fiable à l'heure où le continent est secoué par la plus grande guerre depuis les années 1940 ?

Mais l'OTAN n'est pas impuissante sans les États-Unis, car elle dispose de plus d'un million de soldats et d'armes modernes fournies par 31 autres pays membres. Les analystes affirment que l'OTAN dispose également des ressources et du savoir-faire technologique nécessaires pour se défendre sans les États-Unis.

Selon les données de l'OTAN, les États-Unis et l'Allemagne sont les principaux contributeurs aux budgets d'investissement militaire, civil et de sécurité de l'OTAN, chacun à hauteur de près de 16 %, suivis du Royaume-Uni avec 11 % et de la France avec 10 %. Les analystes estiment qu'il ne faudra pas longtemps à l'Europe pour compenser le manque à gagner de Washington.

Ben Schreer, directeur exécutif pour l'Europe à l'Institut international d'études stratégiques, a déclaré à CNN que si les pays européens s'unissaient et achetaient le bon équipement, l'Europe « pourrait créer une dissuasion conventionnelle et nucléaire sérieuse » contre la Russie.

« L’Europe seule est encore capable de rassembler les ressources nécessaires pour se défendre, la question est de savoir si l’Europe est prête », a déclaré l’expert.

Et c'est là la question clé. Depuis plus de 75 ans et sous quatorze présidents américains, dont la première administration Trump, les États-Unis constituent l'épine dorsale de cette alliance.

Des décennies de solidarité transatlantique pourraient avoir pris fin ces derniers jours, selon les analystes. L'« explosion » dans le Bureau ovale entre le président Trump et son homologue ukrainien Zelensky, et la suspension subséquente de l'aide américaine à Kiev, « ont creusé le fossé, non seulement avec l'Ukraine, mais aussi avec la stratégie américaine de “monde libre”, du président Truman au président Reagan », a déclaré Dan Fried, chercheur principal à l'Atlantic Council et ancien secrétaire d'État adjoint américain pour l'Europe.

John Lough, ancien responsable de l'OTAN et chercheur associé à Chatham House à Londres, constate une fracture encore plus profonde au sein de l'alliance. « Les États-Unis considèrent l'Europe comme un concurrent plutôt qu'un allié », a-t-il déclaré, ajoutant que l'engagement de Washington à défendre ses alliés de l'OTAN est donc remis en question. Ce fossé a peu de chances de se refermer.

Cependant, certains analystes estiment qu’une OTAN sans les États-Unis n’est pas une mauvaise idée.

« Dès que les alliés de l’Amérique estiment qu’ils ne peuvent plus compter sur la capacité de l’Amérique à les défendre en cas de besoin », a déclaré Moritz Graefrath, chercheur postdoctoral en sécurité et politique étrangère au William & Mary Institute of Global Studies.,Ils assumeront rapidement leurs responsabilités et travailleront à développer leurs propres capacités. » En ce sens, le retrait américain créera une Europe encore plus forte, et non plus faible.

Le Premier ministre polonais Donald Tusk estime que le processus a déjà commencé. Lors du sommet européen de cette semaine, il a déclaré : « L’Europe dans son ensemble est véritablement capable de remporter toute confrontation militaire, financière et économique avec la Russie ; nous sommes tout simplement plus forts. Il nous suffit de commencer à y croire. Et il semble que ce soit le cas. »

Qu'est-ce que l'Europe ?

En théorie, les armées européennes pourraient être redoutables. Selon l'Institut international d'études stratégiques, la Turquie possède la plus grande force armée de l'OTAN après les États-Unis, avec 355 200 hommes d'active. Viennent ensuite la France avec 202 200 soldats, l'Allemagne avec 179 850 soldats, la Pologne avec 164 100 soldats, l'Italie avec 161 850, le Royaume-Uni avec 141 100, etc.

Plusieurs grands pays de l'OTAN disposent également d'armes équivalentes, voire largement supérieures, à celles de la Russie. Outre les États-Unis, la France et le Royaume-Uni disposent également de forces nucléaires, qui déploient toutes deux des sous-marins lanceurs d'engins.

Les alliés de l’OTAN en dehors des États-Unis disposent d’environ 2 000 avions de combat et d’attaque au sol, dont des dizaines de nouveaux avions furtifs F-35.

Les forces terrestres comprennent des chars modernes, notamment des Leopard allemands et des Challenger britanniques. Les membres de l'OTAN en Europe peuvent déployer de puissants missiles de croisière, comme le missile franco-britannique SCALP/Storm Shadow.

Le rapport Military Balance 2025 souligne que l'Europe prend des mesures pour améliorer son armée sans l'aide des États-Unis. En 2024, six pays européens se sont mis d'accord sur un projet de développement d'un missile de croisière à lanceur terrestre, ont pris des mesures pour accroître leur capacité de production de munitions et ont diversifié leur base d'approvisionnement, se tournant vers des pays comme le Brésil, Israël et la Corée du Sud comme nouvelles sources de matériel militaire.

Les analystes affirment que même si les États-Unis se retiraient complètement d’Europe, ils laisseraient derrière eux d’importantes infrastructures.

Selon le Congressional Research Service, les États-Unis disposent de 31 bases permanentes en Europe — des installations navales, aériennes, terrestres et de commandement qui seraient mises à la disposition des pays où elles se trouvent, si les États-Unis retiraient leurs troupes.

Les observateurs estiment que l’infrastructure militaire américaine restera en grande partie intacte pendant longtemps, de sorte que les États-Unis pourront toujours revenir sur ces bases en Europe.