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Histoire de l'anniversaire de l'oncle Ho en Angleterre

Vuong Thua Phong - Ancien chef adjoint de la Commission centrale des relations extérieures, ancien ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Vietnam auprès du Royaume-Uni, de la République tchèque, du Royaume de Belgique et de l'Union européenne • May 14, 2025 14:26

En 1998, j'ai été nommé ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Vietnam au Royaume-Uni. Quelques jours seulement après mon arrivée à Londres pour prendre mes fonctions, l'une de mes premières missions a été d'emmener ma femme et mes enfants visiter le monument dédié à l'Oncle Ho, au Royaume-Uni.

Il s'agit du bâtiment anciennement connu sous le nom de Carlton Tower Hotel sur Haymarket Avenue, juste à côté de l'historique Trafalgar Square dans le centre de Londres, qui devint plus tard le siège de l'ambassade et des bureaux de représentation de la Nouvelle-Zélande au Royaume-Uni (New Zealand House).

Il y a près de 115 ans, après avoir quitté Saïgon pour sauver son pays, le jeune homme patriote Nguyen Tat Thanh posait le pied en France. Début 1913, il décida de rejoindre l'Angleterre, alors considérée comme la patrie du capitalisme et du colonialisme, l'empire le plus puissant du monde, symbole du « soleil ne se couche jamais sur l'Angleterre ». En mai 1913, il embarqua à Dieppe, en Normandie, dans le nord de la France, traversa la Manche et arriva au port de Southampton, dans le sud de l'Angleterre. Southampton était alors un port mondialement connu, car c'est de là que le légendaire Titanic partit pour New York, avant de sombrer et de s'échouer à jamais au fond de l'océan Atlantique en septembre 1912.

Arrivé en Angleterre, Oncle Ho séjourna brièvement à Newhaven, puis prit le train pour Londres. Selon ses amis britanniques, le Carlton, hôtel de luxe réputé dans la capitale anglaise au début du siècle dernier, était le lieu de séjour de nombreuses personnalités du monde politique et des grands capitalistes européens et internationaux. Durant son séjour à l'hôtel, Oncle Ho eut l'occasion de rencontrer et d'échanger avec des ouvriers, de nombreux soldats communistes et des révolutionnaires de nombreux pays.

Je me souviens très bien que, lorsque j'allais présenter mes lettres de créance au pays, alors que j'étais gouverneur d'Irlande, plusieurs dirigeants m'ont parlé de l'amitié et de la camaraderie entre notre oncle Ho et les révolutionnaires irlandais qui cherchaient alors un moyen de lutter pour leur indépendance face au joug colonial britannique. C'est durant son séjour en Angleterre que notre oncle a commencé à s'intéresser au marxisme et au communisme, et à s'y intéresser, en s'engageant dans des activités révolutionnaires pour trouver un moyen de libérer la nation.

Les amis britanniques admirent depuis longtemps notre Oncle Ho. En 1990, lorsque l'Oncle Ho a été honoré par l'UNESCO comme « Héros de la libération nationale, célébrité culturelle », des organisations et associations britanniques, dont les plus importantes étaient l'Association d'amitié Royaume-Uni-Vietnam, le Comité de soutien Vietnam-Laos-Cambodge, le Parti communiste britannique et la Bibliothèque K. Marx, ont proposé ensemble un moyen de perpétuer la mémoire de l'Oncle Ho au Royaume-Uni en installant une plaque commémorative sur le mur situé juste à côté de l'entrée principale de l'ambassade de Nouvelle-Zélande, sur Haymarket Avenue.

À cet égard, les organisations amies ont dû surmonter de nombreux obstacles procéduraux qui ont duré deux ans. La plaque bleue a été inaugurée lors d'une cérémonie solennelle en présence de la municipalité, d'organisations amies britanniques, de représentants des ambassades du Vietnam et de Nouvelle-Zélande, ainsi que de nombreux Vietnamiens résidant au Royaume-Uni. La plaque porte la simple inscription « HO CHI MINH (1890-1969), fondateur du Vietnam moderne, a travaillé à l'hôtel Carlton ici en 1913 ».

Depuis ma prise de fonctions, chaque année, l’ambassade, ses amis et la communauté vietnamienne au Royaume-Uni organisent une cérémonie solennelle pour déposer un panier de fleurs devant la plaque commémorative ici.

Début mai 2000, l'ambassade du Vietnam au Royaume-Uni s'apprêtait à célébrer le 110e anniversaire de l'Oncle Ho. À cette époque, la situation économique du Vietnam était encore difficile et le budget en devises de l'ambassade était très limité. Nos dirigeants n'avaient alors pas pour politique de célébrer l'anniversaire de l'Oncle Ho à l'étranger. Cependant, j'ai rencontré mes collègues de l'ambassade, soulignant que cette année était une année paire et que le Royaume-Uni était un lieu privilégié pour les activités de l'Oncle Ho. L'ambassade devait donc trouver un moyen de célébrer solennellement l'anniversaire de l'Oncle Ho et d'inviter des invités locaux ainsi que le corps diplomatique à Londres. Compte tenu du budget limité, mes collègues ont discuté et proposé un plan pour organiser l'événement à l'ambassade de manière économique. C'est alors que j'ai eu l'idée d'organiser une célébration d'anniversaire pour l'Oncle Ho sur le site historique où il a vécu et travaillé à Londres pendant les premières années de ses activités révolutionnaires, tout en cherchant un moyen de sauver le pays, c'est-à-dire au siège de l'ambassade de Nouvelle-Zélande.

Si j'ai eu cette idée, c'est parce que, au sein du vaste corps diplomatique à Londres, j'entretiens des relations très étroites avec l'ambassadeur de Nouvelle-Zélande. Dès ma prise de fonctions, j'ai pris l'initiative de lui rendre une visite de courtoisie. M. Paul East, alors ministre néo-zélandais de la Défense, avait été nommé ambassadeur à Londres environ un an avant moi (le Commonwealth désigne les ambassadeurs des pays membres comme hauts-commissaires). Le Royaume-Uni étant un partenaire de premier plan, la Nouvelle-Zélande y envoie toujours des fonctionnaires de très haut rang.

M. Paul East est un sympathisant du Vietnam. Il a servi dans une unité du génie pendant la guerre du Vietnam. Après l'Accord de Paris et la réunification de notre pays, il s'est montré très intéressé par le développement des relations entre la Nouvelle-Zélande et le Vietnam. L'Ambassadeur Paul East était ravi d'apprendre que j'avais étudié à l'Université Victoria de Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande, et a souligné que je parlais l'anglais néo-zélandais. Il m'a confié que vos agences représentatives étaient très fières d'avoir leur siège sur le site des vestiges où l'Oncle Ho a vécu et travaillé. Il était ravi d'apprendre que je suis né et ai grandi dans le pays natal de l'Oncle Ho et a exprimé sa volonté de participer aux activités commémoratives en sa mémoire avec notre ambassade.

Bien que nos collègues de l'ambassade aient encore quelques hésitations, j'ai continué à leur faire confiance et j'ai décidé de rencontrer l'ambassadeur Paul East pour lui proposer de louer le lieu afin d'organiser une réception pour célébrer le 110e anniversaire de l'Oncle Ho à l'ambassade de Nouvelle-Zélande. J'ai été ravi que l'ambassadeur Paul East ait immédiatement accepté de mettre le lieu à la disposition de notre ambassade et m'ait personnellement fait visiter plusieurs salles fonctionnelles afin de choisir celle qui convenait le mieux à cette activité. Nous avons finalement choisi la salle la plus spacieuse et la plus belle, la salle de bal du Penthouse, au 19e étage de l'ambassade.

Nous avons donc immédiatement commencé à préparer l'événement. Un résultat qui a dépassé nos attentes : l'ambassadeur Paul East a non seulement accepté de m'accompagner pour inviter les invités, mais aussi de s'occuper de toute la logistique de la réception. Il a également généreusement offert tous les vins néo-zélandais pour cet événement spécial. Ainsi, nos collègues de l'ambassade n'ont eu qu'à préparer quelques plats vietnamiens.

Le 19 mai 2000, avant la réception, l'Ambassadeur Paul East et moi-même, ainsi que tout le personnel de notre Ambassade et des diplomates néo-zélandais ainsi que de nombreux amis et invités, avons organisé une cérémonie solennelle de dépôt de fleurs devant la Plaque Bleue devant la porte de votre Ambassade.

S'exprimant lors de la réception au Penthouse peu après, l'ambassadeur Paul East a hautement apprécié les réalisations du Vietnam en matière d'innovation et de politique étrangère, et s'est réjoui des nouveaux développements dans les relations entre la Nouvelle-Zélande et le Vietnam. Exprimant son respect et son admiration pour la vie et la carrière du Président Hô Chi Minh, M. Paul East a souligné l'honneur et la fierté que l'ambassade de Nouvelle-Zélande accueille les activités de l'Oncle Hô dans la capitale du Royaume-Uni, affirmant qu'il respecte et prend toujours soin de la précieuse plaque commémorative en sa mémoire, contribution concrète au développement de l'amitié et de la coopération multiforme avec le Vietnam.

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Plaque
Plaque bleue portant le nom du président Ho Chi Minh sur le bâtiment construit sur le terrain de l'hôtel
L'ancien hôtel Carlton, où le président Ho Chi Minh a travaillé pendant ses années au Vietnam
Londres.
Photo : VNA

La célébration du 110e anniversaire de la naissance de l'Oncle Ho à Londres cette année-là fut très appréciée par la population locale, le corps diplomatique et l'importante communauté vietnamienne au Royaume-Uni, laissant une profonde empreinte du Président Ho Chi Minh, ainsi que du pays et du peuple vietnamiens, dans le cœur de nos amis internationaux. Quelques jours plus tard, j'écrivais une lettre pour remercier mes amis néo-zélandais de leur contribution et de leur soutien affectif. Mon épouse et moi avons également invité l'Ambassadeur Paul East et son épouse à un copieux dîner vietnamien à notre résidence de Victoria Road, près de Kensington Garden.

Ce n'est qu'en 2012, alors que je conduisais une délégation de notre Parti en visite en Nouvelle-Zélande, que l'ambassadeur Paul East, aujourd'hui à la retraite, apprit la nouvelle et prit immédiatement l'avion d'Auckland pour Wellington afin de me rencontrer. Nous étions tous deux ravis de nous remémorer ensemble cet événement inoubliable survenu il y a 12 ans à la Maison de la Nouvelle-Zélande à Londres.

Plus tard, j'ai appris que l'ambassadeur Vu Quang Minh avait réussi à coordonner avec des amis et le gouvernement britannique l'installation d'une plaque commémorative pour l'oncle Ho à Newhaven, la première destination lorsque l'oncle Ho a mis le pied en Angleterre il y a plus de 100 ans.

En septembre 2002, notre ambassade au Royaume-Uni a reçu une lettre de M. Paul Tag, fonctionnaire britannique à la retraite, cousin de Patricia Loseby, fille de l'avocat Francis Henry Loseby, qui avait défendu l'oncle Ho emprisonné par le gouvernement colonial britannique lors de la célèbre affaire de Hong Kong en 1931. Dans cette lettre, M. P. Tag indiquait que Patricia venait de décéder à l'âge de 83 ans. Patricia était membre d'un club de voile à Hong Kong jusqu'à il y a quelques années, date à laquelle elle est tombée malade et est retournée au Royaume-Uni pour y passer ses dernières années dans une maison de retraite de Midhurst, dans le West Sussex, au sud de l'Angleterre.

M. P. Tag a déclaré que, comme Patricia n'avait ni mari, ni enfants, ni parents par le sang, avant de mourir, elle avait laissé un testament lui demandant de transférer au côté vietnamien les souvenirs que l'oncle Ho avait précédemment donnés à la famille de l'avocat Loseby, notamment une photo de l'oncle Ho accueillant l'avocat Loseby, sa femme et sa fille Patricia dans la salle VIP de l'aéroport de Gia Lam en janvier 1960. À cette époque, l'avocat Loseby et sa famille ont accepté l'invitation de son ancien client, devenu président de la République démocratique du Vietnam, de visiter le Vietnam en tant qu'invité de marque du chef de l'État à l'occasion du Nouvel An Canh Ty 1960.

Selon M. P. Tag, la famille de l'avocat a été extrêmement impressionnée par ce voyage, profondément touchée par l'affection de l'Oncle Ho pour son bienfaiteur. Patricia a particulièrement admiré la proximité, l'intimité, le respect, la simplicité et la sincérité d'un chef d'État dont l'Oncle Ho a fait preuve envers la famille de l'avocat Loseby lors de cette visite historique au Vietnam.

L'annonce du décès de Patricia Loseby, fille de l'avocat bienfaiteur de l'Oncle Ho, a laissé mes collègues de l'ambassade et moi-même sous le choc et l'émotion. Dès le lendemain, j'ai écrit une lettre aux proches et amis de Patricia, au nom des dirigeants du Parti, de l'État et du peuple vietnamiens, pour leur exprimer mes condoléances et leur exprimer mes plus sincères condoléances pour cette immense perte. Notre ambassade a assisté à ses funérailles à Midhurst et, parallèlement, j'ai immédiatement fait un rapport au Vietnam, demandant à notre consul général à Hong Kong de présenter ses condoléances et de participer à la cérémonie commémorative organisée par le Hong Kong Yacht Club, dont Patricia Loseby avait été membre active pendant de nombreuses années, en hommage à la défunte. Les souvenirs que M. Paul Tag avait apportés à l'ambassade conformément aux volontés de la famille Loseby ont ensuite été rapidement rapatriés au Vietnam pour être conservés par le ministère des Affaires étrangères et le Musée Hô Chi Minh.

Après avoir terminé mon mandat d'ambassadeur au Royaume-Uni, j'ai eu de nombreuses occasions de retourner à Londres et, à chaque fois, j'ai visité la plaque commémorative de l'Oncle Ho à l'ambassade de Nouvelle-Zélande. En janvier 2013, j'ai notamment eu l'honneur d'être chargé de préparer, d'organiser et d'accompagner le secrétaire général Nguyen Phu Trong lors d'une visite officielle au Royaume-Uni, à l'invitation du Premier ministre David Cameron. Il s'agissait de la première visite officielle d'un secrétaire général de notre Parti au Royaume-Uni.

Lors de cette visite, qui coïncidait avec le centenaire de l'arrivée d'Oncle Ho au Royaume-Uni, le Secrétaire général Nguyen Phu Trong et sa délégation sont venus déposer des paniers de fleurs fraîches devant la plaque commémorative d'Oncle Ho à l'ambassade de Nouvelle-Zélande. L'ambassadeur Vu Quang Minh avait contacté l'ambassadeur à l'avance pour lui présenter le sous-sol du bâtiment et lui faire visiter la cuisine de l'hôtel où Oncle Ho avait travaillé auparavant. Le Secrétaire général et tous les participants ont été émus et ont évoqué les années de vie et de travail de notre Oncle Ho dans la capitale britannique, engagé dans des activités révolutionnaires pour « remodeler le pays ». À ce moment, un membre de la délégation a récité à voix basse le célèbre poème de Che Lan Vien :

"Et le brouillard de Londres, tu te souviens

La sueur d’un homme tombe au milieu de la nuit…”.

Durant près de 40 ans de carrière dans le secteur des affaires étrangères, y compris mes études universitaires en Union soviétique, j'ai eu l'occasion de vivre, de travailler et de voyager dans de nombreux pays où subsistent des vestiges des activités de notre cher Oncle Ho. J'ai pu ainsi constater de mes propres yeux et ressentir la profonde affection de nombreux amis internationaux et Vietnamiens d'outre-mer pour le grand leader du peuple vietnamien. Je pourrais énumérer une longue liste de lieux dans des dizaines de pays du monde, d'Asie, d'Europe, d'Afrique, d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud… que j'ai eu l'honneur et la fierté de visiter. Tous portent encore l'empreinte de ses pas !

Pour moi, les souvenirs des activités commémoratives pour l'Oncle Ho à la New Zealand House à Londres resteront à jamais les souvenirs les plus mémorables et les plus profonds, qui ne s'effaceront jamais.

Vuong Thua Phong - Ancien chef adjoint de la Commission centrale des relations extérieures, ancien ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Vietnam auprès du Royaume-Uni, de la République tchèque, du Royaume de Belgique et de l'Union européenne