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L'histoire de l'anniversaire du président Hô Chi Minh en Angleterre.

Vuong Thua Phong - Ancien vice-président du Comité permanent du Département des affaires étrangères du Comité central, ancien ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Vietnam auprès du Royaume-Uni, de la République tchèque, du Royaume de Belgique et de l'Union européenne. • May 14, 2025 14:26

En 1998, j'ai été nommé ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Vietnam auprès du Royaume-Uni. Quelques jours seulement après mon arrivée à Londres pour prendre mes fonctions, l'une de mes premières actions a été d'emmener ma femme et mes enfants visiter le mémorial d'Hô Chi Minh en Angleterre.

Il s'agit du bâtiment autrefois occupé par l'hôtel Carlton Tower sur Haymarket Avenue, juste à côté de l'historique Trafalgar Square, au cœur de Londres, qui est devenu plus tard le siège de l'ambassade de Nouvelle-Zélande et d'autres bureaux de représentation au Royaume-Uni (New Zealand House).

Il y a près de 115 ans, après avoir quitté Saïgon pour tenter de sauver son pays, le jeune patriote Nguyen Tat Thanh arriva en France. Début 1913, il décida de se rendre en Angleterre, alors considérée comme le berceau du capitalisme et du colonialisme, l'empire le plus puissant du monde, dont le symbole était « le soleil ne se couchant jamais sur l'Angleterre ». En mai 1913, il embarqua à Dieppe, en Normandie, traversa la Manche et arriva à Southampton, dans le sud de l'Angleterre. Southampton était alors un port mondialement connu, car c'était le point de départ du légendaire Titanic pour New York, qui sombra dans l'océan Atlantique en septembre 1912.

À son arrivée en Angleterre, le président Hô Chi Minh fit un court séjour à Newhaven avant de prendre le train pour Londres. D'après ses amis anglais, l'hôtel Carlton, établissement luxueux et prestigieux de la capitale britannique au début du XXe siècle, était un lieu de villégiature prisé par de nombreuses personnalités politiques et de grands magnats des affaires européens et internationaux. Durant son séjour à l'hôtel, le président Hô Chi Minh eut l'occasion de rencontrer et d'échanger des idées avec des ouvriers, des combattants communistes et des révolutionnaires de divers pays.

Je me souviens très bien que, lors de ma présentation de mes lettres de créance en Irlande, les dirigeants du pays m'ont parlé de l'amitié et de la camaraderie qui unissaient notre président Hô Chi Minh aux révolutionnaires irlandais qui luttaient alors pour l'indépendance face à la domination britannique. C'est durant son séjour en Angleterre que notre président Hô Chi Minh a commencé à s'intéresser au marxisme et au communisme, et à les adopter, au cours de son difficile parcours révolutionnaire pour libérer la nation.

Nos amis britanniques admirent depuis longtemps notre président Hô Chi Minh. En 1990, lorsque l'UNESCO a adopté une résolution honorant le président Hô Chi Minh comme « Héros de la libération nationale et figure culturelle », des organisations et associations du Royaume-Uni, notamment la Société d'amitié britanno-vietnamienne, le Comité de soutien au Vietnam, au Laos et au Cambodge, le Parti communiste britannique et la Bibliothèque K. Marx, ont proposé conjointement de commémorer de façon permanente le nom du président Hô Chi Minh au Royaume-Uni en apposant une plaque commémorative sur le mur adjacent à l'entrée principale de l'ambassade de Nouvelle-Zélande sur Haymarket Avenue.

À ce sujet, les organisations amies ont dû surmonter de nombreux obstacles procéduraux qui se sont prolongés pendant deux ans. La plaque commémorative a finalement été dévoilée lors d'une cérémonie solennelle en présence des autorités municipales, d'organisations britanniques amies, de représentants des ambassades du Vietnam et de Nouvelle-Zélande, ainsi que d'un grand nombre de Vietnamiens expatriés au Royaume-Uni. La plaque porte l'inscription suivante : « Hô Chi Minh (1890-1969), fondateur du Vietnam moderne, a travaillé à l'hôtel Carlton ici en 1913. »

Depuis mon entrée en fonction, l'ambassade, mes amis et la communauté vietnamienne du Royaume-Uni organisent chaque année une cérémonie solennelle pour déposer des gerbes devant la plaque commémorative qui lui est dédiée ici.

Début mai 2000, l'ambassade du Vietnam au Royaume-Uni se préparait à célébrer le 110e anniversaire de la naissance du président Hô Chi Minh. À cette époque, l'économie vietnamienne traversait une période difficile et le budget en devises étrangères de l'ambassade était très limité. Nos dirigeants n'avaient pas encore décidé d'organiser les célébrations à l'étranger. Malgré cela, j'ai rencontré le personnel de l'ambassade, en soulignant que cette année était paire et que le Royaume-Uni occupait une place particulière, étroitement liée à l'action du président Hô Chi Minh. L'ambassade devait donc trouver un moyen d'organiser une célébration solennelle, en invitant des personnalités locales et des membres du corps diplomatique à Londres. Compte tenu du budget restreint, le personnel a discuté et proposé d'organiser la célébration à l'ambassade, dans un souci d'économie. Cependant, j'ai alors eu l'idée d'organiser la célébration de l'anniversaire du président Hô sur le lieu même où il avait vécu et travaillé à Londres durant ses premières années d'activité révolutionnaire, cherchant ainsi à sauver le pays : l'ambassade de Nouvelle-Zélande.

Mon idée m'est venue du fait que, au sein du vaste corps diplomatique londonien, j'entretenais une relation très étroite avec l'ambassadeur de Nouvelle-Zélande. Dès ma prise de fonctions, j'ai pris l'initiative de lui rendre une visite de courtoisie. M. Paul East, ancien ministre néo-zélandais de la Défense, avait été nommé ambassadeur à Londres environ un an avant moi (le Royaume-Uni désigne les ambassadeurs de ses États membres comme hauts-commissaires). Le Royaume-Uni étant un partenaire majeur et important, la Nouvelle-Zélande y envoie systématiquement des hauts fonctionnaires pour exercer les fonctions d'ambassadeur.

L'ambassadeur Paul East est un homme profondément attaché au Vietnam, ayant servi dans une unité du génie pendant la guerre du Vietnam. Après les accords de Paris et la réunification du Vietnam, il s'est montré très intéressé par le renforcement des relations entre la Nouvelle-Zélande et le Vietnam. L'ambassadeur Paul East a été ravi d'apprendre que j'avais étudié à l'Université Victoria de Wellington, en Nouvelle-Zélande, et a remarqué que je parlais couramment l'anglais néo-zélandais. Il m'a confié que leurs représentations sont très fières d'avoir leur siège au Mémorial Hô Chi Minh, où le président Hô Chi Minh a vécu et travaillé. Il était enchanté de savoir que j'étais né et avais grandi dans la ville natale du président Hô Chi Minh et a également exprimé sa volonté de participer aux commémorations en son honneur avec notre ambassade.

Bien que certains membres du personnel de notre ambassade aient encore des réserves, je suis resté confiant et j'ai décidé de rencontrer l'ambassadeur Paul East afin de solliciter l'autorisation d'utiliser l'ambassade de Nouvelle-Zélande pour la réception commémorant le 110e anniversaire de la naissance du président Hô Chi Minh. J'ai été ravi que l'ambassadeur Paul East accepte immédiatement de mettre les lieux à la disposition de notre ambassade et me fasse visiter personnellement plusieurs salles afin que nous puissions choisir la plus appropriée pour l'événement. Finalement, nous avons opté pour la plus grande et la plus belle salle : la salle de bal située au penthouse du 19e étage de l'ambassade.

Nous nous sommes donc immédiatement attelés à la préparation de l'événement. Le résultat a dépassé toutes nos espérances : l'ambassadeur Paul East a non seulement accepté de cosigner l'invitation avec moi, mais il a également proposé de prendre en charge toute la logistique de la réception. Il a même généreusement offert tout le vin néo-zélandais pour cette occasion spéciale. Ainsi, le personnel de l'ambassade n'a eu qu'à préparer quelques plats vietnamiens à apporter.

Le 19 mai 2000, avant la réception, l'ambassadeur Paul East, accompagné de tout le personnel de notre ambassade et des diplomates néo-zélandais, ainsi que de nombreux amis et invités, a procédé à une cérémonie solennelle de dépôt de gerbe devant la plaque bleue à l'entrée de votre ambassade.

S'exprimant lors de la réception donnée peu après dans le penthouse, l'ambassadeur Paul East a salué les réussites du Vietnam en matière d'innovation et de politique étrangère, et s'est félicité des récents développements des relations entre la Nouvelle-Zélande et le Vietnam. Témoignant de son respect et de son admiration pour la vie et la carrière du président Hô Chi Minh, M. Paul East a souligné l'honneur et la fierté que représente pour lui le fait que l'ambassade de Nouvelle-Zélande soit un lieu historique commémorant l'action du président Hô Chi Minh dans la capitale du Royaume-Uni. Il a affirmé qu'il chérissait et préservait avec soin la plaque commémorative bleue en son honneur, y voyant une contribution concrète au développement des relations d'amitié et de la coopération multiforme avec le Vietnam.

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Plaque
Une plaque bleue portant le nom du président Hô Chi Minh est apposée sur le bâtiment construit à l'emplacement d'un autre édifice.
L'ancien hôtel Carlton, où le président Hô Chi Minh a travaillé pendant ses années au Vietnam.
Londres.
Photo : VNA

L'événement commémorant le 110e anniversaire de la naissance du président Hô Chi Minh à Londres cette année-là a été très apprécié du public local, du corps diplomatique et de l'importante communauté vietnamienne du Royaume-Uni, laissant une empreinte indélébile du président Hô Chi Minh, ainsi que du Vietnam et de son peuple, dans le cœur de nos amis internationaux. Quelques jours plus tard, j'ai écrit une lettre pour remercier les Néo-Zélandais de leur généreuse contribution et de leur aide. Mon épouse et moi-même avons également invité l'ambassadeur Paul East et son épouse à partager un délicieux dîner vietnamien à notre domicile de Victoria Road, près de Kensington Gardens.

Ce n'est qu'en 2012, lors d'une visite en Nouvelle-Zélande à la tête d'une délégation de notre parti, que l'ambassadeur Paul East, alors retraité, apprit la nouvelle et se rendit immédiatement d'Auckland à Wellington pour me rencontrer. Nous avons tous deux évoqué avec enthousiasme l'événement inoubliable qui s'était déroulé douze ans plus tôt à la Maison de la Nouvelle-Zélande à Londres.

J'ai appris plus tard que l'ambassadeur Vu Quang Minh avait réussi à coordonner avec des amis et les autorités britanniques l'érection d'une plaque commémorative en l'honneur du président Hô Chi Minh à Newhaven, le premier endroit qu'il a visité lorsqu'il a posé le pied en Angleterre il y a plus de 100 ans.

En septembre 2002, l'ambassade du Vietnam au Royaume-Uni a reçu une lettre de M. Paul Tag, un fonctionnaire britannique retraité et cousin de Patricia Loseby, fille de l'avocat Francis Henry Loseby, qui avait défendu le président Hô Chi Minh et l'avait aidé à échapper à l'emprisonnement par les autorités coloniales britanniques lors de la célèbre affaire de Hong Kong de 1931. Dans sa lettre, M. Tag indiquait que Patricia était décédée récemment à l'âge de 83 ans. Patricia avait été membre d'un club de voile à Hong Kong jusqu'à il y a quelques années, date à laquelle elle était tombée malade et était retournée en Angleterre pour passer ses dernières années dans une maison de retraite à Midhurst, dans le West Sussex, dans le sud de l'Angleterre.

M. P. Tag a déclaré que, Patricia n'ayant ni mari, ni enfants, ni proches parents, elle lui avait légué, avant son décès, les souvenirs offerts par le président Hô Chi Minh à la famille Loseby. Il a notamment cité une photographie du président Hô Chi Minh accueillant le couple Loseby et leur fille Patricia dans le salon VIP de l'aéroport de Gia Lam en janvier 1960. À cette époque, l'avocat Loseby et sa famille avaient accepté l'invitation de leur ancien client, devenu président de la République démocratique du Vietnam, à se rendre au Vietnam en tant qu'invités d'honneur du chef de l'État à l'occasion du Nouvel An lunaire 1960.

D'après le témoignage de M. P. Tag, la famille de l'avocat fut profondément marquée par le voyage et très touchée par l'affection du président Hô Chi Minh pour leur bienfaiteur. Patricia fut particulièrement impressionnée par la proximité, l'intimité, le respect, la simplicité et la sincérité dont fit preuve le président Hô Chi Minh envers la famille Loseby lors de cette visite historique au Vietnam.

La nouvelle du décès de Patricia Loseby, fille du bienfaiteur et avocat du président Hô Chi Minh, m'a profondément bouleversé, ainsi que mes collègues de l'ambassade. Dès le lendemain, j'ai écrit à la famille et aux amis de Patricia pour leur présenter nos plus sincères condoléances, au nom du Parti, de l'État et du peuple vietnamiens, face à cette immense perte. Notre ambassade a assisté à ses obsèques à Midhurst, et je suis immédiatement rentré au Vietnam pour demander à notre consul général à Hong Kong de présenter ses condoléances et de participer à la cérémonie commémorative organisée par le Hong Kong Sailing Club, dont Patricia Loseby avait été une membre active pendant de nombreuses années. Les souvenirs que M. Paul Tag avait apportés à l'ambassade, conformément aux dernières volontés de la famille Loseby, ont également été rapidement rapatriés au Vietnam et confiés au ministère des Affaires étrangères et au musée Hô Chi Minh.

Après avoir terminé mon mandat d'ambassadeur au Royaume-Uni, j'ai eu l'occasion de retourner à Londres à plusieurs reprises et, à chaque fois, je me suis recueilli devant la plaque commémorative du président Hô Chi Minh à l'ambassade de Nouvelle-Zélande. Plus particulièrement, en janvier 2013, j'ai eu l'honneur d'être chargé de préparer, d'organiser et d'accompagner le secrétaire général Nguyen Phu Trong lors de sa visite officielle au Royaume-Uni, à l'invitation du Premier ministre David Cameron. Il s'agissait de la première visite officielle au Royaume-Uni d'un secrétaire général de notre parti.

Lors de cette visite, qui coïncidait avec le centenaire de l'arrivée du président Hô Chi Minh en Angleterre, le secrétaire général Nguyen Phu Trong et sa délégation ont déposé des couronnes de fleurs fraîches devant la plaque commémorative dédiée au président Hô Chi Minh à l'ambassade de Nouvelle-Zélande. L'ambassadeur Vu Quang Minh avait préalablement contacté l'ambassadeur de Nouvelle-Zélande afin de présenter le secrétaire général Nguyen Phu Trong au sous-sol de l'édifice et de lui faire visiter les cuisines de l'hôtel où le président Hô Chi Minh avait travaillé. Le secrétaire général et toutes les personnes présentes furent profondément émues, se remémorant les années que notre président Hô Chi Minh avait vécues et travaillées dans la capitale britannique, sur la voie révolutionnaire de la « recherche de l'image de la nation ». À ce moment-là, un membre de la délégation récita doucement un poème célèbre de Che Lan Vien :

« Et vous souvenez-vous du brouillard londonien ? »

Une goutte de sueur d'une petite personne au cœur de la nuit… ».

Pendant près de quarante ans de carrière dans les affaires étrangères, y compris mes études universitaires en Union soviétique, j'ai eu l'opportunité de vivre, de travailler et de voyager dans de nombreux pays abritant des sites historiques liés à l'action de notre cher président Hô Chi Minh. J'ai pu constater de visu et ressentir la profonde affection que de nombreux amis internationaux et expatriés vietnamiens portent au grand leader du peuple vietnamien. Je pourrais énumérer une longue liste de lieux, dans des dizaines de pays à travers le monde – Asie, Europe, Afrique, Amérique du Nord, Amérique du Sud… – que j'ai eu l'honneur et la fierté de visiter. Tous ces lieux portent encore l'empreinte indélébile de son passage.

Pour moi, les souvenirs des activités commémorant le président Hô Chi Minh à la Maison de la Nouvelle-Zélande à Londres resteront à jamais les plus mémorables, les plus profonds et les plus inoubliables.