« Laboureur » sur le « champ » du BTA
Je suis né à Nam Dan. Dès l'âge de 10 ans, je traversais la rivière Lam pour ramasser de l'herbe et du bois de chauffage. Mon père m'a appris à labourer, et je le faisais très bien. Il me répétait souvent : « Le chemin labouré doit être droit. Pour un chemin droit, il faut regarder loin. » Fort de cette philosophie simple, le « laboureur » Nguyen Dinh Luong s'est livré avec persévérance et ténacité à un duel de plus de cinq ans avec les plus grands orateurs américains.
Le Xuan /Technique:Hong Toai• 16 septembre 2025
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M. Nguyen Dinh Luong a connu une enfance difficile, mais le souvenir des bols de riz mélangé à des pommes de terre qu'il mangeait en rentrant de l'école en famille, et des moments passés à Trang Den avec ses amis pour couper du bois, était imprégné de souvenirs. En 1960, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a passé le concours d'entrée à l'Université polytechnique avec le rêve de devenir ingénieur en mécanique. Cependant, un mois après son inscription, le directeur du département l'a appelé pour l'informer qu'il avait été sélectionné pour étudier en Union soviétique. Après avoir suivi un cours de russe de base à l'Université des langues étrangères Gia Lam de Hanoï, cet étudiant en génie mécanique a été affecté à des études de commerce extérieur à l'École des relations internationales de Moscou.
À cette époque, le commerce extérieur était encore un domaine nouveau, peu connu. Curieux, Nguyen Dinh Luong s'enquit de sa spécialisation et reçut la réponse : « Soins de la peau ». Il comprit alors qu'il était un compatriote, que personne ne le soutenait, qu'aucune organisation ne l'envoyait où il voulait. Sa seule détermination était de s'élever : étudier dur et bien.
Cependant, en se rendant à Moscou, Nguyen Dinh Luong apprit que l'école où il étudiait formait les enfants de hauts diplomates des pays d'Europe de l'Est, et que les diplômés de cette école pouvaient devenir négociateurs internationaux. Cela fit naître un nouveau rêve chez le jeune homme pauvre de Nghe An.
De retour au Vietnam, Nguyen Dinh Luong fut affecté à l'Université du Commerce Extérieur. Là, il travailla dur pour devenir secrétaire de l'Union des Jeunes Scolaires et chef du Bureau d'Inspection du Comité du Parti.
En 1978, le Vietnam se préparait à négocier son adhésion au Conseil d'assistance économique mutuelle de la République socialiste du Vietnam (SEV). Fort d'une solide formation en commerce extérieur et parlant couramment le russe, M. Nguyen Dinh Luong fut muté au Département 1 du ministère du Commerce. Depuis, il a voyagé dans les pays socialistes du monde entier, noué des amitiés et noué des relations amicales. Il devint directeur du Département 1 et poursuivit ses activités avec des pays capitalistes comme Singapour, le Canada et certains pays européens non membres de l'UE comme la Norvège et la Suisse.
Le 5 novembre 1996, lors d'une réunion consacrée à la préparation des négociations économiques et commerciales avec les États-Unis, le vice-Premier ministre Tran Duc Luong, chargé des relations économiques extérieures, a décidé de créer un « Groupe de travail interministériel sur l'accord économique et commercial avec les États-Unis ». Au cours de la réunion, le vice-Premier ministre a décidé de « nommer le camarade Nguyen Dinh Luong chef d'équipe », à la surprise de M. Nguyen Dinh Luong, qui semblait incapable de réagir.
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Au début des négociations, les relations entre le Vietnam et les États-Unis présentaient encore un fossé profond, résumé par les deux mots « anciens ennemis ».
Le Vietnam a traversé de nombreuses guerres contre des envahisseurs, mais aucune n'a probablement vu autant d'armes et de bombes pleuvoir que celle menée par les États-Unis au Vietnam. Presque tous les villages sont restés intacts, toutes les familles ont souffert de pertes et de souffrances… Même si la guerre est terminée, la souffrance mentale lancinante persiste.
Du côté américain, comme l'a déclaré Mme Virginia Foote, présidente du Conseil commercial États-Unis-Vietnam, « la guerre du Vietnam a été un véritable casse-tête politique pour les États-Unis ». Dans l'histoire, les États-Unis, avec leur équipement militaire de pointe, n'ont jamais perdu contre personne. L'échec au Vietnam est devenu « un véritable supplice au cœur de la politique américaine ».
La douleur obsédante de la guerre régnait sur toute la table des négociations. Malgré la normalisation des relations diplomatiques bilatérales, il était encore difficile d'accepter de faire des affaires avec l'ennemi. Les paroles de l'ancien secrétaire d'État Kissinger restaient gravées dans la mémoire de nombreux esprits : « Si les Américains ne gagnent pas la guerre, ils la gagneront en temps de paix. » Toute cette pression pesait lourdement sur les épaules des négociateurs des deux camps.
C'est pourquoi, durant ces cinq années de négociations, M. Nguyen Dinh Luong a navigué sur la ligne fragile entre mérite et crime. Négocier avec les États-Unis fut une lutte acharnée, un effort de dépassement de soi en connaissances et en travail acharné, mais plus difficile encore fut de convaincre et de parvenir à un consensus au sein du pays sur les avantages de l'accord. Durant ces cinq années, M. Nguyen Dinh Luong a connu de nombreuses difficultés, semblant parfois s'effondrer, mais la lumière extrêmement forte des intérêts nationaux et ethniques a illuminé son cœur d'une détermination : « Ce qui doit être fait doit être fait, et jusqu'au bout. » « Si je dois mourir à la table des négociations, je dois le signer. » Il espérait que, sous la pression de l'accord, le Vietnam briserait le mécanisme du « donner-demander », le « monopole » et les méthodes commerciales lourdes et inefficaces, créant ainsi un cadre juridique conforme aux normes internationales et impulsant l'intégration de l'économie vietnamienne à l'économie mondiale.
M. Nguyen Dinh Luong a déclaré que si les négociations de Genève avaient permis la victoire de Diên Biên Phu, qui aurait retenti dans le monde entier et se serait effondrée, la situation aurait été complètement différente avec les négociations de Paris, alors que les États-Unis, en position de faiblesse, souhaitaient se retirer. Fort de vingt ans d'expérience dans la négociation d'accords commerciaux bilatéraux, M. Nguyen Dinh Luong a principalement négocié avec des pays socialistes, sous le même régime politique et économique. Lors de ces négociations, les deux parties ne se comprenaient presque pas. Du côté vietnamien, l'acceptation des règles de l'OMC comme règles communes pour les négociations de l'accord commercial bilatéral entre le Vietnam et les États-Unis a semblé étrange aux négociateurs.
Du côté américain, en raison de différences de systèmes économiques, le système commercial et les lois vietnamiens étaient totalement incompréhensibles. Par conséquent, les premiers cycles de négociations ont essentiellement consisté en une lutte d'entente entre les deux parties, posant des questions sur les systèmes, les lois et les politiques commerciales des deux pays.
Convaincu que « si l'on ne comprend pas son partenaire, on ne réussira pas », M. Nguyen Dinh Luong et les membres de la délégation se sont renseignés sur les États-Unis, l'OMC… Il a dévoré le livre « Culture américaine » et a voyagé partout pour « trouver un maître et apprendre de lui ». Il s'est rendu à Hô-Chi-Minh-Ville pour rencontrer le professeur Nguyen Xuan Oanh, qui avait effectué deux mandats au FMI, et a rencontré des experts chinois, polonais, russes et hongrois. À cette époque, il n'y avait presque pas de dimanches ni de jours fériés. Il rentrait rarement chez lui. Sa vie tournait autour des chapitres, des clauses et d'innombrables documents sur le droit commercial international. Un jour, après avoir travaillé trop dur, il est tombé face contre terre de sa table sur le carrelage de son bureau au siège du ministère du Commerce. Il a été immédiatement transporté à l'hôpital 108 pour un scanner. Le médecin a poussé un soupir de soulagement : heureusement, la chute n'a pas affecté son cerveau ; il avait juste besoin de se reposer et de reprendre des forces…
En 1997, alors qu'il peinait à trouver une solution pour parvenir à l'accord, le gouvernement américain a autorisé l'invitation de consultants américains. Mme Virginia Foote, présidente du Conseil commercial États-Unis-Vietnam, s'est présentée. Elle a présenté des experts et des professeurs pour donner des conférences à l'équipe de négociation, et M. Nguyen Dinh Luong a choisi l'avocat Dan Price, ancien représentant américain au Commerce, qui a négocié l'accord de libre-échange bilatéral avec l'Union soviétique et l'ALENA (Accord de libre-échange nord-américain).
Grâce aux consultations de Dan Price, tout s'est progressivement éclairci. L'équipe de négociation vietnamienne a conçu et ajusté le projet d'accord dans chaque domaine (propriété intellectuelle, investissement, services, etc.) afin de l'adapter au mieux aux conditions du Vietnam. Le dossier de 350 pages a été finalisé et transmis aux instances supérieures, mais il n'a pas recueilli l'adhésion de tous. Un collègue du ministère du Commerce lui a expliqué : « La responsabilité des négociateurs est de concevoir un cadre juridique compatible avec le cadre juridique actuel. Mais, sans amendement, comment le Vietnam pourra-t-il exporter vers le marché américain ? La société a besoin de bénéfices pour se développer. La Chine, Singapour, le Japon… ont pénétré le marché américain, pourquoi pas le Vietnam ? »
Parallèlement au processus de négociation, M. Nguyen Dinh Luong a donc décidé de solliciter l'aide de Mme Virginia Foote. Par son intermédiaire, il a sollicité un financement de l'Agence américaine pour le développement international (USAID) et invité des professeurs américains au Vietnam pour discuter avec les ministères et les secteurs concernés des avantages de l'intégration économique internationale, de la mondialisation et de l'OMC. Il s'agissait d'une étape préparatoire importante : trouver un consensus dans le pays avant de rechercher un consensus avec les partenaires à la table des négociations.
En mai 1998, lors du cinquième cycle de négociations à Washington, les négociations étaient entrées en vigueur. Le plan final, comparé à la version proposée par les États-Unis huit mois plus tôt, avait subi de nombreuses modifications. Le chapitre sur le commerce des services, en particulier, avait été entièrement réécrit. Après avoir reçu le plan, Joe Damond, chef de la délégation américaine chargée des négociations sur le BTA, fut surpris et s'exclama : « Nous sommes très surpris des progrès du Vietnam. Négocier avec un partenaire comme vous, je suis également ravi. » Les États-Unis ont pleinement accepté nos ajustements et ont remercié le Vietnam d'avoir fourni une feuille de route que les États-Unis pourraient appliquer à des pays présentant des conditions similaires et n'ayant jamais bénéficié d'un tel modèle auparavant.
Le 25 juillet 1999, après quatre ans de négociations, les deux parties ont publié un communiqué de presse confirmant que les négociateurs des deux parties étaient parvenus à un accord de principe sur les termes de l'accord commercial bilatéral. Les deux parties avaient espéré et convenu que la cérémonie de signature aurait lieu à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en septembre 1999, à l'occasion de la conférence de l'APEC. Mais la signature n'eut pas lieu. La partie américaine fut déçue. Mme Virginia Foote se souvient : « Vers la fin, nous avons manqué l'occasion et perdu du temps pour une raison qui n'était pas à la hauteur de son importance pour l'économie vietnamienne et le monde des affaires américain. »
M. Joe Damond a déclaré : « De toute évidence, le Vietnam estimait que vous aviez besoin de plus de temps pour étudier et réviser cet accord. Nous avons perdu plusieurs mois. »
Plus tard, ce sont les efforts de Mme Virginia Foote, en tant que diplomate de la navette, qui ont rapproché les deux parties et les ont aidées à mieux se comprendre. Le jour tant attendu de la signature est arrivé.
Dans ses mémoires « Give Trade a Chance », Joseph Damond raconte : « Le 13 juillet 2000, à 15 heures, j'ai vérifié les préparatifs de la cérémonie de signature. La salle était prête. Rhonda avait terminé l'impression. Mais personne ne pouvait voir M. Luong et son équipe. Nancy Leamond, l'agent de liaison de la Maison-Blanche, s'impatienta. Elle annonça qu'il était temps de signer. Je transmettais le message au ministre Vu Khoan, mais il ne bougea toujours pas. Il voulait attendre M. Luong, qui avait fait tout le travail, et attendre la copie imprimée de la délégation vietnamienne. Finalement, Charlene (la secrétaire d'État américaine) dut résoudre le problème en suggérant à M. Vu Khoan que les deux ministres signeraient officiellement le lendemain. Cependant, il fallait encore signer un procès-verbal immédiatement pour que le président puisse déclarer la cérémonie de signature. Les deux ministres s'assirent à la table et signèrent le document en anglais uniquement. Une fois terminé, Nancy nous pressa de nous rendre rapidement à la Maison-Blanche. »
Mais M. Luong était toujours introuvable et risquait de manquer la cérémonie à la Maison Blanche. M. Vu Khoan était visiblement déçu, et j'en ai souffert. Nous avons avancé lentement vers la Maison Blanche. Alors que nous allions y entrer, la voiture de M. Luong a foncé sur l'autoroute 17. Quelques secondes, un seul feu rouge, et il aurait été manqué…
Où M. Nguyen Dinh Luong s'est-il rendu à ce moment crucial ? En effet, avant son départ, le ministère des Affaires étrangères avait soigneusement préparé pour la délégation la couverture de l'accord, composée de plusieurs centaines de feuilles de papier à bordure, le papier utilisé pour l'accord du Vietnam. Cependant, aux États-Unis, il n'y avait pas d'imprimante pour papier cartonné. Après de nombreuses difficultés, la délégation vietnamienne aux négociations a finalement imprimé l'accord à partir d'un disque sur du papier américain vierge, puis l'a photographié. Près de 300 feuilles ont été imprimées et photographiées pour les deux ministères vietnamien et américain. Le travail a duré près d'une journée.
Heureusement, dans les dernières secondes, il était présent, avec l'équipe de négociation vietnamienne entrant dans la Maison Blanche, témoin du moment historique, lorsque le président américain a lu le discours annonçant la cérémonie de signature de l'accord, ouvrant une nouvelle page dans l'histoire des deux nations.
Cet accord est un nouveau rappel que d’anciens ennemis peuvent se rassembler et trouver un terrain d’entente qui profite à leurs peuples, en laissant tomber le passé, en embrassant l’avenir, en pardonnant et en se réconciliant.
Extrait du discours du président Bill Clinton lors de la conférence de presse après la cérémonie de signature de l'accord Vietnam-États-Unis
Après cinq ans et onze cycles de négociations, l'accord commercial bilatéral Vietnam-États-Unis a été signé le 13 juillet 2000. M. Nguyen Dinh Luong et ses collègues ont marqué une étape historique majeure dans le processus d'intégration du Vietnam. Tel un agriculteur qui vient de labourer son champ, il a allumé de l'encens et a déclaré à son défunt père : « J'ai accompli la chose la plus difficile de ma vie. J'ai payé ma dette à la vie. Je suis digne de mon père. »
La BTA a ouvert la porte au Vietnam pour une véritable intégration dans l'économie mondiale, a changé les vieilles façons de penser, a brisé l'iceberg stagnant de l'économie subventionnée, a renversé le pilier de bronze soutenant l'économie de la « mendicité » et a démantelé la boîte légale du monopole et de la discrimination... Le désir de l'agriculteur Nguyen Dinh Luong a atteint sa destination, ouvrant une nouvelle voie, faisant monter le Vietnam, se tenant côte à côte avec les puissances mondiales.
M. Joe Damond était très jeune lorsqu'il a été nommé à la tête de la délégation américaine chargée des négociations sur l'accord de libre-échange bilatéral (BTA), âgé de 30 à 35 ans seulement. Ses souvenirs n'étaient pas saturés d'histoires de guerre. Au contraire, avec l'esprit d'un jeune homme, il a perçu le potentiel du Vietnam comme un marché émergent et a vu le Vietnam avoir besoin du marché américain pour se développer. C'est pourquoi il a placé sa confiance dans l'accord.
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Cependant, lorsqu’il a appris que M. Nguyen Dinh Luong, qui avait joué un rôle important dans les négociations, avait été formé en Russie et parlait couramment le russe, M. Joe a craint le pire.
Mais les choses ne se sont pas déroulées comme Joe le craignait. Malgré sa vaste expérience des négociations, Nguyen Dinh Luong n'a jamais imposé sa volonté. Il savait laisser les participants exprimer leurs points de vue, aborder les points difficiles et trouver ensemble une solution. Avec son honnêteté et sa franchise, il savait « ramasser chaque caillou pour combler le vide, ou soigner chaque aiguille pour démêler progressivement le fil emmêlé ».
Les négociations commerciales visent à établir des partenariats durables. Pour établir un partenariat, il faut de la confiance. Et pour avoir confiance, il faut de la franchise et de l'honnêteté.
M. Nguyen Dinh Luong
C'est cette honnêteté qui a permis d'instaurer la confiance à chaque cycle de négociations, vers un objectif commun d'intérêt mutuel. Plus tard, M. Joe lui-même a affirmé que l'une des principales raisons pour lesquelles le Vietnam et les États-Unis ont pu signer le BTA était la capacité des négociateurs des deux parties à instaurer la confiance et la compréhension mutuelle.
Vingt ans après la signature réussie de l’accord, M. Joe Damond écrivait à son ami : «Cher mon ami, Nguyen Dinh Luong !
J'ignore si les deux parties auraient pu se comprendre si le Vietnam n'avait pas choisi comme chef de l'équipe de négociation une personne intelligente, persévérante, endurante et pleine d'humour. Ce fut pour moi une expérience totalement inattendue : au final, nous ne sommes pas devenus des adversaires à la table des négociations, mais presque des partenaires partageant la même mission : développer une compréhension mutuelle afin de parvenir à un accord bénéfique pour les deux parties.".
Non seulement Damond, mais aussi ses amis américains ont témoigné à M. Nguyen Dinh Luong leur sympathie et leur admiration pour sa volonté, son courage et son intelligence vive et érudite. M. Dan Price a écrit une lettre exprimant ses sentiments : « Ce fut un grand honneur de travailler avec lui et ses talentueux collègues. Il a été un modèle pour nous tous, se consacrant à la cause commune. Son pays et tous ceux qu'il a inspirés lui en sont profondément reconnaissants.".
Au cours des 30 dernières années, M. Nguyen Dinh Luong a toujours entretenu une amitié étroite avec ses amis américains, en particulier Joe Damond. Dès qu'ils en avaient l'occasion, ils prenaient le temps de discuter, de parler de leur vie, de leurs familles et de leurs enfants. Après la signature de l'accord, M. Joe Damond a quitté son poste au gouvernement américain. Il est actuellement vice-président en charge des finances de BIO, la plus grande alliance pharmaceutique des États-Unis. Il est retourné au Vietnam pour de nombreux projets, animé par le désir ardent de contribuer à faire du Vietnam un leader mondial de l'industrie biopharmaceutique. Dans ses récits, lorsqu'il parle de ses amis vietnamiens, du Vietnam, M. Joe Damond pose souvent la main sur sa poitrine gauche en guise d'affirmation : « Vietnam – mon cœur a choisi ».
En repensant au voyage qu'il a parcouru, M. Nguyen Dinh Luong croit toujours que s'il n'était pas né dans la terre ensoleillée et venteuse de Nghe An, et n'avait pas été formé à la persévérance et aux difficultés de son enfance, il aurait eu du mal à surmonter de nombreuses difficultés pour atteindre le bout du chemin.
Dans sa chambre, rue Dang Tien Dong (Hanoï), se trouvent encore une photo de sa rencontre historique avec le président américain Bill Clinton, ainsi que deux poèmes écrits à son sujet par ses amis. Ces poèmes, très courts, expriment suffisamment sa noblesse d'âme, sa force de caractère et son dévouement sans faille à la patrie.
Une personne qui n'est pas un Bouddha mais très bouddhiste
Ne vous baignez pas dans le fleuve Jaune, baignez-vous dans la rivière Lam
Un très marxiste, mais pas marxiste
Pauvre comme la sauce soja, doux comme l'orange
Une personne transformée en citoyen
Un cœur, une âme, un pays
La vie est en constante évolution mais ne change jamais
Une personne complète seulement au Vietnam.Tran Viet Phuong - ancien secrétaire du Premier ministre Pham Van Dong
dédié à M. Nguyen Dinh Luong
