« Le laboureur » dans le « champ » de la BTA
« Je suis né à Nam Dan. Dès l'âge de 10 ans, je transportais de l'herbe et du bois de chauffage de l'autre côté de la rivière Lam. Mon père m'a appris à labourer, et j'étais très doué. Il me répétait souvent : « Le sillon doit être droit ; pour obtenir un sillon droit, il faut regarder loin devant. » Fort de cette philosophie simple, le « laboureur » Nguyen Dinh Luong persévéra et mena une lutte d'influence acharnée pendant plus de cinq ans contre les principaux négociateurs américains. »
Le Xuan /Technique:Hong Toai16 septembre 2025
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M. Nguyen Dinh Luong a connu une enfance difficile, mais emplie de souvenirs de riz aux pommes de terre dégustés en rentrant de l'école, de réunions familiales et de sorties avec ses amis à Trang Den pour couper du bois. En 1960, après avoir obtenu son baccalauréat, il s'inscrit à l'Université polytechnique avec le rêve de devenir ingénieur mécanicien. Cependant, un mois après son inscription, le chef de département le convoque pour lui annoncer qu'il a été sélectionné pour étudier en Union soviétique. Après avoir suivi un cours de russe de base à l'Université des langues étrangères Gia Lam de Hanoï, l'étudiant en génie mécanique est affecté à l'École des relations internationales de Moscou pour y étudier le commerce extérieur.
À l'époque, le commerce extérieur était un domaine relativement nouveau et peu connu. Intrigué, Nguyen Dinh Luong s'enquit de son domaine d'études et apprit qu'il s'agissait du « traitement des maladies de peau ». Dès lors, il comprit que, issu d'un milieu rural, sans aucun soutien et contraint de suivre les ordres de son organisation, il n'avait qu'un seul but : s'élever au-dessus de sa condition, travailler dur et exceller dans ses études.
Cependant, à son arrivée à Moscou, Nguyen Dinh Luong apprit que l'école qu'il fréquentait formait les enfants de hauts diplomates d'Europe de l'Est et que ses diplômés pouvaient devenir négociateurs internationaux. Cette révélation fit naître un nouveau rêve chez ce jeune homme pauvre de la province de Nghệ An.
À son retour au Vietnam, Nguyen Dinh Luong fut affecté à l'Université du commerce extérieur. Il y travailla avec ardeur et gravit les échelons jusqu'à devenir secrétaire de l'Union de la jeunesse de l'université et chef du Conseil d'inspection du Comité du Parti.
En 1978, alors que le Vietnam s'apprêtait à négocier son adhésion au Conseil d'assistance économique mutuelle (CAEM), M. Nguyen Dinh Luong, expert en commerce extérieur et parfaitement russophone, se vit offrir un poste au sein du Département 1 du ministère du Commerce. Dès lors, il voyagea beaucoup dans les pays socialistes, nouant des amitiés et développant des relations étroites. Il devint directeur du Département 1 et poursuivit sa collaboration avec des pays capitalistes comme Singapour, le Canada et plusieurs pays européens non membres de l'UE, tels que la Norvège et la Suisse.
Le 5 novembre 1996, lors d'une réunion préparatoire aux négociations économiques et commerciales avec les États-Unis, le vice-Premier ministre Tran Duc Luong, chargé des affaires économiques étrangères, décida de créer le « Groupe de travail interministériel sur l'accord économique et commercial avec les États-Unis ». À cette occasion, il nomma immédiatement M. Nguyen Dinh Luong à la tête du groupe, à la grande surprise de ce dernier, qui resta apparemment sans voix.
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Au moment d'entamer les négociations, les relations entre le Vietnam et les États-Unis étaient encore marquées par un profond fossé, résumé par les deux mots « anciens ennemis ».
Le Vietnam a subi de nombreuses guerres contre des envahisseurs étrangers, mais aucune n'a peut-être impliqué un tel déchaînement d'armes et de bombes que celle menée par les États-Unis. Presque aucun village n'a été épargné, et aucune famille n'a échappé aux pertes et aux souffrances… Même si la guerre est terminée, les souvenirs traumatisants et la douleur persistent.
Du point de vue américain, comme l'a déclaré Virginia Foote, présidente du Conseil commercial États-Unis-Vietnam, « la guerre du Vietnam a constitué un véritable casse-tête politique pour les États-Unis ». Historiquement, les États-Unis, forts de leur équipement militaire de pointe, n'avaient jamais été vaincus. La défaite au Vietnam est devenue un sujet profondément douloureux pour la politique américaine.
Hantée par les séquelles de la guerre, une atmosphère de suspicion régnait à la table des négociations. Malgré la normalisation des relations diplomatiques bilatérales, l'idée de commercer avec un ennemi restait difficile à accepter. Les paroles de l'ancien secrétaire d'État Kissinger, source d'inquiétude, résonnaient encore dans de nombreux esprits : « Si les Américains ne gagnent pas les guerres, ils gagneront en temps de paix. » Toute cette pression pesait lourdement sur les négociateurs des deux camps.
Ainsi, les cinq années de négociations furent cinq années durant lesquelles M. Nguyen Dinh Luong dut naviguer entre mérite et démérite. Négocier avec les États-Unis fut une âpre bataille d'intelligence, un effort pour surpasser ses propres connaissances et son intensité de travail, mais plus difficile encore fut la tâche de convaincre et de rallier le pays aux avantages de l'Accord. Durant ces cinq années, M. Nguyen Dinh Luong dut faire face à de nombreuses difficultés, parfois même à l'envie d'abandonner, mais la puissante lumière de l'intérêt national illumina son cœur d'une détermination sans faille : « Ce qui doit être fait doit être fait, et fait jusqu'au bout. » « Même si je dois mourir à la table des négociations, je dois signer. » Il aspirait à ce que la pression exercée par l'accord démantèle le mécanisme de « demande et d'octroi », le « monopole » et les pratiques commerciales inefficaces et lourdes, créant ainsi un cadre juridique conforme aux normes internationales et ouvrant la voie à l'intégration économique du Vietnam dans l'économie mondiale.
M. Nguyen Dinh Luong a fait valoir que si les accords de Genève avaient offert au Vietnam la glorieuse victoire de Diên Biên Phu, qui avait ébranlé le monde, et si les accords de paix de Paris lui avaient permis d'enchaîner les victoires sur divers champs de bataille, contraignant les États-Unis à envisager un retrait, les négociations de l'Accord de libre-échange bilatéral (ALEB) présentaient une situation totalement différente pour le Vietnam, qui n'avait rien à perdre. Fort de vingt ans d'expérience dans la négociation d'accords commerciaux bilatéraux, M. Nguyen Dinh Luong avait principalement traité avec des pays socialistes, partageant les mêmes systèmes politiques et économiques. Lors de ces négociations, les deux parties ne se connaissaient pratiquement pas. Pour le Vietnam, accepter les règles de l'OMC comme règles générales des négociations de l'ALEB signifiait que tout était nouveau pour les négociateurs.
Du côté américain, en raison des différences entre les systèmes économiques, la compréhension du système et de la réglementation commerciale vietnamiens était également lacunaire. De ce fait, les premières négociations ont consisté essentiellement en une tentative de compréhension mutuelle, soulevant des questions sur les systèmes, les lois et les politiques commerciales des deux pays.
Convaincu qu’« on ne peut réussir sans comprendre son partenaire », M. Nguyen Dinh Luong et les membres de sa délégation étudièrent les États-Unis et l’OMC. Il dévora l’ouvrage « La Culture américaine » et voyagea beaucoup pour rencontrer des experts. Il se rendit à Hô Chi Minh-Ville pour rencontrer le professeur Nguyen Xuan Oanh, qui avait effectué deux mandats au FMI, et rencontra des experts de Chine, de Pologne, de Russie et de Hongrie. Durant cette période, il ne connaissait pratiquement aucun dimanche ni jour férié. Il rentrait rarement chez lui. Sa vie était rythmée par les chapitres, les clauses et les innombrables documents relatifs au droit du commerce international. Un jour, épuisé par le travail, il tomba de son bureau sur le carrelage de son bureau au siège du ministère du Commerce. Il fut immédiatement transporté à l’hôpital 108 pour un scanner. Le médecin poussa un soupir de soulagement et déclara : « Heureusement, la chute n’a pas affecté mon cerveau ; j’avais juste besoin de repos. »
En 1997, alors que la conclusion de l'accord peinait encore à se mettre en place, le gouvernement américain autorisa le recours à des consultants américains. Virginia Foote, présidente du Conseil commercial Vietnam-États-Unis, fut ainsi invitée. Elle présenta des experts et des professeurs pour conseiller l'équipe de négociation, et M. Nguyen Dinh Luong choisit l'avocat Dan Price, qui avait auparavant travaillé pour le Bureau du représentant américain au commerce et avait négocié l'Accord de libre-échange bilatéral (BTA) avec l'Union soviétique ainsi que l'ALENA (Accord de libre-échange nord-américain).
Grâce aux conseils de Dan Price, la situation s'est progressivement éclaircie. L'équipe de négociation vietnamienne a élaboré et ajusté le projet d'accord dans chaque domaine – propriété intellectuelle, investissement, services, etc. – afin de l'adapter au mieux aux spécificités du Vietnam. Le document de 350 pages a été finalisé et transmis aux autorités supérieures, mais il n'a pas fait l'unanimité. Un collègue du ministère du Commerce lui a fait remarquer : « Il incombe aux négociateurs de concevoir un cadre juridique compatible avec le cadre juridique existant. Or, sans amendements, comment le Vietnam peut-il exporter vers le marché américain ? La société a besoin de prospérer pour se développer. La Chine, Singapour, le Japon… ont accédé au marché américain, pourquoi pas le Vietnam ? »
Par conséquent, parallèlement aux négociations, M. Nguyen Dinh Luong a décidé de solliciter l'aide de Mme Virginia Foote. Par son intermédiaire, il a obtenu un financement de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et a invité des professeurs américains au Vietnam afin de discuter avec les ministères des avantages de l'intégration économique internationale, de la mondialisation et de l'OMC. Il s'agissait d'une étape préparatoire essentielle : parvenir à un consensus au niveau national avant de rechercher celui des partenaires à la table des négociations.
En mai 1998, lors du cinquième cycle de négociations à Washington, les discussions prirent une tournure plus concrète. Le projet final, comparé à la version présentée par les États-Unis huit mois auparavant, avait subi des modifications importantes. En particulier, le chapitre relatif au commerce des services avait été entièrement réécrit. Après avoir reçu le projet, Joe Damond, chef de l'équipe américaine de négociation de l'accord commercial bilatéral (BTA), s'exclama avec surprise : « Nous sommes impressionnés par les progrès du Vietnam. Négocier avec un partenaire comme le vôtre est un véritable plaisir. » Les États-Unis acceptèrent pleinement les ajustements apportés par le Vietnam et le remercièrent d'avoir fourni une feuille de route applicable aux pays confrontés à des situations similaires, un modèle qui leur avait jusqu'alors fait défaut.
Le 25 juillet 1999, après quatre années de négociations, les deux parties publièrent un communiqué de presse confirmant qu'un accord de principe avait été trouvé sur les termes de l'accord commercial bilatéral. Elles espéraient et avaient convenu que la cérémonie de signature aurait lieu à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en septembre 1999, lors du sommet de l'APEC. Cependant, la signature n'eut pas lieu. La partie américaine exprima sa déception. Virginia Foote se souvint : « Vers la fin, nous avons raté une occasion et perdu du temps pour une raison insignifiante au regard de son importance pour l'économie vietnamienne et pour le monde des affaires américain. »
Joe Damond, quant à lui, a déclaré : « De toute évidence, le Vietnam estimait que vous aviez besoin de plus de temps pour étudier et examiner l'accord. Nous avons perdu plusieurs mois. »
Plus tard, grâce aux efforts de Virginia Foote en tant que diplomate, les deux parties se sont rapprochées et une meilleure compréhension s'est instaurée. Le jour tant attendu de la signature est enfin arrivé.
Dans ses mémoires, « Donnez une chance au commerce », Joseph Damond raconte : « Le 13 juillet 2000, à 15 heures, je suis allé vérifier les préparatifs de la cérémonie de signature. Les salles étaient prêtes. Rhonda avait terminé l’impression. Mais personne ne trouvait M. Luong et son équipe. Nancy Leamond, l’attachée de presse de la Maison-Blanche, s’impatienta. Elle déclara qu’il était temps de signer. Je transmettis le message au ministre Vu Khoan, mais il resta immobile. Il voulait attendre M. Luong, qui avait tout préparé, et l’exemplaire imprimé de la délégation vietnamienne. Finalement, Charlene (la secrétaire d’État américaine) résolut le problème en suggérant à M. Vu Khoan que les deux ministres signeraient officiellement l’accord le lendemain. Cependant, un mémorandum devait être signé immédiatement pour que le président puisse déclarer la cérémonie de signature terminée. Les deux ministres s’assirent et signèrent le document en anglais. Ensuite, Nancy nous pressa de nous rendre au plus vite à la Maison-Blanche. »
Mais M. Luong était toujours introuvable et risquait de rater la cérémonie à la Maison-Blanche. M. Vu Khoan était visiblement déçu, et j'ai ressenti une pointe de tristesse. Nous nous sommes dirigés lentement vers la Maison-Blanche. Au moment où nous allions entrer, la voiture de M. Luong a surgi sur la route 17. À quelques secondes près, un seul feu rouge et il aurait raté l'événement…
Où se trouvait exactement M. Nguyen Dinh Luong à ce moment crucial ? En réalité, avant son départ, le ministère des Affaires étrangères avait minutieusement préparé la couverture de l’Accord pour la délégation, notamment plusieurs centaines de feuilles de papier à bordures, du type utilisé pour l’Accord vietnamien. Cependant, il n’existait pas d’imprimantes pour papier épais aux États-Unis. Après de longues délibérations, l’équipe de négociation vietnamienne a finalement imprimé l’Accord à partir d’un disque sur du papier blanc américain, puis l’a photocopié, produisant ainsi près de 300 exemplaires pour les délégations vietnamienne et américaine. L’opération a pris presque une journée entière.
Heureusement, il était présent à la dernière minute, accompagnant l'équipe de négociation vietnamienne à la Maison Blanche, et a assisté au moment historique où le président américain a prononcé un discours annonçant la signature de l'accord, ouvrant un nouveau chapitre dans l'histoire des deux nations.
Cet accord nous rappelle une fois de plus que d'anciens ennemis peuvent se rassembler et trouver un terrain d'entente bénéfique à leurs peuples, en laissant le passé derrière eux, en embrassant l'avenir, en pardonnant et en se réconciliant.
Extrait du discours du président Bill Clinton lors de la conférence de presse qui a suivi la cérémonie de signature de l'accord Vietnam-États-Unis.
Après cinq ans et onze cycles de négociations, l'accord commercial bilatéral Vietnam-États-Unis fut signé le 13 juillet 2000. M. Nguyen Dinh Luong et ses collègues marquèrent une étape historique majeure dans le processus d'intégration du Vietnam. Tel un agriculteur ayant labouré son champ, le cœur apaisé, il alluma de l'encens et déclara à son père défunt : « J'ai accompli la tâche la plus difficile de ma vie. J'ai payé ma dette envers la vie. Je me suis montré digne de toi, Père. »
La BTA a ouvert la voie à une véritable intégration du Vietnam dans l'économie mondiale, changeant les mentalités obsolètes, brisant la glace de la stagnation de l'économie planifiée, renversant le pilier soutenant l'économie du « donnant-donnant » et démantelant le cadre juridique des monopoles et de la discrimination... Les aspirations du paysan Nguyen Dinh Luong ont atteint leur but, ouvrant une nouvelle voie et menant le Vietnam vers l'avant, afin qu'il puisse se tenir aux côtés des principales puissances mondiales.
Lorsque Joe Damond fut nommé à la tête de l'équipe de négociation américaine pour l'Accord de transition frontalier (ATF), il était très jeune, âgé de seulement 30 à 35 ans. Sa mémoire n'était pas encore marquée par les récits de guerre. Au contraire, avec l'état d'esprit de la jeunesse, il voyait le Vietnam comme un marché émergent prometteur, et était convaincu que le Vietnam avait besoin du marché américain pour se développer ; c'est pourquoi il avait foi dans l'Accord.
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Cependant, en apprenant que M. Nguyen Dinh Luong, une figure clé des négociations, avait reçu une formation en Russie et parlait couramment le russe, Joe craignit le pire.
Mais les choses ne se sont pas passées comme Joe le craignait. Malgré sa grande expérience des négociations, M. Nguyen Dinh Luong n'a jamais imposé sa volonté. Il savait laisser les membres de l'équipe exprimer leurs points de vue, faire part de leurs préoccupations et collaborer pour trouver des solutions. Avec son approche directe et honnête, il savait comment « combler les lacunes une à une » ou « démêler soigneusement chaque nœud ».
Les négociations commerciales visent à bâtir des partenariats à long terme. Pour qu'un partenariat existe, la confiance est essentielle. Et pour que la confiance existe, la franchise et l'honnêteté sont indispensables.
Monsieur Nguyen Dinh Luong
C’est cette honnêteté qui a permis d’instaurer la confiance à chaque étape des négociations, menant à un objectif commun bénéfique aux deux parties. Plus tard, Joe lui-même a affirmé que l’une des raisons principales de la signature de l’accord BTA entre le Vietnam et les États-Unis résidait dans la capacité des négociateurs des deux camps à établir une relation de confiance et une compréhension mutuelle.
Vingt ans après la signature réussie de l'accord, Joe Damond écrivit à son ami :À mon ami Nguyen Dinh Luong !
Je ne sais pas si les deux parties auraient pu se comprendre si le Vietnam n'avait pas choisi une personne intelligente, persévérante et dotée d'un bon sens de l'humour pour diriger l'équipe de négociation. Ce fut une expérience totalement inattendue pour moi ; finalement, nous ne sommes pas devenus des adversaires à la table des négociations, mais presque des partenaires, unis par une mission commune : instaurer une compréhension mutuelle afin d'élaborer conjointement un accord avantageux pour les deux parties."
Damond n'était pas le seul ; ses amis américains tenaient également Nguyen Dinh Luong en haute estime et admiraient sa volonté, son courage et son intelligence profonde et vive. Dan Price lui a écrit une lettre pour lui faire part de ses sentiments :C’est un immense honneur pour moi d’avoir travaillé avec vous et vos brillants collègues. Vous avez toujours été un modèle pour nous tous, vous dévouant sans relâche à la cause commune. Votre pays et tous ceux que vous avez inspirés vous en sont profondément reconnaissants."
Depuis 30 ans, M. Nguyen Dinh Luong entretient des liens d'amitié étroits avec ses amis américains, notamment Joe Damond. Dès qu'ils en ont l'occasion, ils se retrouvent pour discuter et partager des anecdotes sur leurs vies, leurs familles et leurs enfants. Après la signature de l'Accord, Joe Damond a quitté son poste au sein du gouvernement américain. Il est actuellement vice-président des finances de BIO, la plus grande alliance pharmaceutique des États-Unis. Il est retourné au Vietnam à plusieurs reprises pour mener à bien de nombreux projets, animé par le désir profond de contribuer à faire du Vietnam un leader mondial de l'industrie biopharmaceutique. Et lorsqu'il parle de ses amis vietnamiens et du Vietnam, Joe Damond pose souvent la main sur sa poitrine gauche, comme pour affirmer : « Le Vietnam, c'est mon cœur qui l'a choisi. »
En repensant à son parcours, M. Nguyen Dinh Luong a toujours pensé que s'il n'était pas né dans la région ensoleillée et balayée par les vents de Nghe An, et s'il n'avait pas été forgé par la résilience et les épreuves durant son enfance, il aurait certainement eu du mal à surmonter les nombreux obstacles et à atteindre le terme de son chemin.
Dans sa chambre de la rue Dang Tien Dong (Hanoï), une photographie immortalisant un moment historique – sa rencontre avec le président américain Bill Clinton – est toujours accrochée au mur, ainsi que deux poèmes écrits à son sujet par ses amis. Ces poèmes, bien que très courts, suffisent à exprimer sa noblesse d'âme, son caractère inébranlable et son dévouement sans faille à sa patrie.
Une personne qui n'est pas un Bouddha mais qui est très Bouddha.
Ne vous baignez pas dans le fleuve Jaune, baignez-vous plutôt dans la rivière Lam.
Une personne très marxiste, mais pas marxiste.
Pauvre comme une pâte de haricots fermentée, sucrée comme des oranges.
Une personne devient citoyenne d'un pays.
Avec une loyauté indéfectible envers la nation.
La vie est en perpétuelle évolution, et pourtant elle reste la même.
Une personne intègre, seulement au Vietnam..Tran Viet Phuong - ancien secrétaire du Premier ministre Pham Van Dong
Présenté à M. Nguyen Dinh Luong
