« Laboureur » sur le « terrain » de la BTA
« Je suis né à Nam Dan. Dès l'âge de dix ans, je parcourais la rivière Lam pour ramasser de l'herbe et du bois de chauffage. Mon père m'a appris à labourer, et je labourais très bien. Il me répétait souvent : « Le chemin labouré doit être droit. Si tu veux un chemin droit, regarde loin devant toi. » Fort de cette philosophie simple, Nguyen Dinh Luong, surnommé « le laboureur », s'est engagé avec persévérance et ténacité pendant plus de cinq ans dans un duel d'éloquence avec les plus grands orateurs américains. »
Le Xuan /Technique:Hong Toai• 16 septembre 2025
.png)
M. Nguyen Dinh Luong a connu une enfance difficile, mais riche de souvenirs : les bols de riz aux pommes de terre partagés en famille après l'école, les sorties avec ses amis à Trang Den pour couper du bois. En 1960, après son baccalauréat, il se présente au concours d'entrée à l'Université polytechnique, rêvant de devenir ingénieur mécanicien. Un mois après son inscription, le chef de département l'appelle pour lui annoncer qu'il a été sélectionné pour un séjour d'études en Union soviétique. Après avoir suivi un cours de russe de base à l'Université des langues étrangères Gia Lam de Hanoï, l'étudiant en génie mécanique est affecté à l'École des relations internationales de Moscou pour y étudier le commerce extérieur.
À cette époque, le commerce extérieur était encore un domaine nouveau et méconnu. Intrigué, Nguyen Dinh Luong s'enquit de la spécialité et apprit qu'il s'agissait de… « traitement des maladies de peau ». Il comprit alors qu'il n'était qu'un simple citoyen, sans soutien, sans organisation pour l'orienter, et qu'il ne possédait qu'une seule détermination : réussir, étudier avec acharnement et exceller.
Cependant, lors de son séjour à Moscou, Nguyen Dinh Luong apprit que l'école où il étudiait formait les enfants de hauts diplomates d'Europe de l'Est et que ses diplômés pouvaient devenir négociateurs internationaux. Cette révélation fit naître un nouveau rêve chez ce jeune homme pauvre de Nghệ An.
De retour au Vietnam, Nguyen Dinh Luong fut affecté à l'Université du commerce extérieur. Il y travailla avec acharnement pour devenir secrétaire de l'Union des jeunes de l'école et chef du Bureau d'inspection du Comité du Parti.
En 1978, le Vietnam se préparait à négocier son adhésion au Conseil d'assistance économique mutuelle – République socialiste du Vietnam (SEV). M. Nguyen Dinh Luong, expert en commerce extérieur et maîtrisant parfaitement le russe, fut affecté au Département 1 du ministère du Commerce. Dès lors, il voyagea dans de nombreux pays socialistes à travers le monde, y tissa des liens d'amitié et développa des relations privilégiées. Il devint directeur du Département 1 et poursuivit son travail avec des pays capitalistes comme Singapour et le Canada, ainsi qu'avec certains pays européens non membres de l'UE, tels que la Norvège et la Suisse.
Le 5 novembre 1996, lors d'une réunion consacrée aux préparatifs des négociations économiques et commerciales avec les États-Unis, le vice-Premier ministre Tran Duc Luong, chargé des relations économiques extérieures, décida de créer un « Groupe de travail interministériel sur l'accord économique et commercial avec les États-Unis ». Au cours de cette même réunion, le vice-Premier ministre décida de nommer M. Nguyen Dinh Luong à la tête de ce groupe, à la grande surprise de ce dernier, qui parut incapable de réagir.
.png)
Au moment d'entamer les négociations, la relation entre le Vietnam et les États-Unis présentait encore un profond fossé, résumé par les deux mots « anciens ennemis ».
Le Vietnam a connu de nombreuses guerres contre des envahisseurs, mais aucune n'a sans doute été marquée par un tel déluge d'armes et de bombes que la guerre menée par les États-Unis. Il ne reste presque plus aucun village intact, aucune famille n'a échappé à la perte et à la douleur… Même si la guerre est terminée, la souffrance psychologique et lancinante qu'elle a engendrée persiste.
Du côté américain, comme l'a déclaré Mme Virginia Foote, présidente du Conseil commercial États-Unis-Vietnam, « la guerre du Vietnam a été un véritable casse-tête politique pour les États-Unis ». Historiquement, les États-Unis, avec leur équipement militaire de pointe, n'ont jamais été vaincus. L'échec au Vietnam est devenu « une plaie béante pour la politique américaine ».
Sous le poids des séquelles de la guerre, un climat de suspicion régnait autour de la table des négociations. Malgré la normalisation des relations diplomatiques bilatérales, il restait difficile d'accepter de commercer avec l'ennemi. Les paroles de l'ancien secrétaire d'État Kissinger, « Si les Américains ne gagnent pas la guerre, ils gagneront en temps de paix », résonnaient encore dans les esprits. Cette pression pesait lourdement sur les épaules des négociateurs des deux camps.
C’est pourquoi, durant ces cinq années de négociations, M. Nguyen Dinh Luong a évolué sur le fil du rasoir entre mérite et impunité. Négocier avec les États-Unis fut une âpre bataille d’intelligence, un effort constant pour se surpasser en connaissances et en intensité de travail. Mais plus difficile encore fut la tâche de convaincre et de rallier le pays aux avantages de l’Accord. Durant ces cinq années, M. Nguyen Dinh Luong a rencontré de nombreuses difficultés, et a même parfois semblé flancher. Cependant, la force des intérêts nationaux et ethniques a fait naître en lui une détermination sans faille : « Tout ce qui doit être fait doit être fait, et jusqu’au bout. » « S’il faut que je meure à la table des négociations, je dois signer. » Il aspirait à ce que, sous la pression de l’accord, le Vietnam rompe avec le système du « demander-donner », le « monopole » et les pratiques commerciales lourdes et inefficaces, créant ainsi un cadre juridique conforme aux normes internationales et impulsant l’intégration de l’économie vietnamienne à l’économie mondiale.
M. Nguyen Dinh Luong a déclaré que si les négociations de Genève nous avaient permis de remporter la victoire de Dien Bien Phu, celle-ci aurait eu un retentissement mondial, ébranlant la planète. Si les négociations de Paris nous avaient permis d'enchaîner les victoires sur le champ de bataille, et si les États-Unis, en position de faiblesse, avaient souhaité se retirer, alors, avec les négociations de l'Accord de libre-échange bilatéral (ALEB), nous serions dans une situation totalement différente, sans rien à perdre. Fort de vingt ans d'expérience dans la négociation d'accords commerciaux bilatéraux, M. Nguyen Dinh Luong avait principalement négocié avec des pays socialistes, au sein d'un même régime politique et économique. Dans ces négociations, les deux parties ne se comprenaient pratiquement pas. Du côté vietnamien, l'acceptation des règles de l'OMC comme règles communes pour les négociations de l'ALEB Vietnam-États-Unis a été une véritable révélation pour les négociateurs.
Du côté américain, en raison des différences entre leurs systèmes économiques, ils ne comprenaient rien au système commercial et à la législation vietnamienne. Par conséquent, les premières négociations ont essentiellement consisté en une tentative de compréhension mutuelle, les deux parties posant des questions sur leurs systèmes, lois et politiques commerciales respectifs.
Convaincu que « sans comprendre son partenaire, point de succès », M. Nguyen Dinh Luong et les membres de sa délégation se documentèrent sur les États-Unis et l'OMC. Il dévora le livre « La Culture américaine » et voyagea sans relâche pour « trouver un mentor et apprendre de lui ». Il se rendit à Hô Chi Minh-Ville pour rencontrer le professeur Nguyen Xuan Oanh, ancien membre du FMI, et échangea avec des experts chinois, polonais, russes et hongrois. Durant cette période, il ne connaissait ni dimanches ni jours fériés. Il rentrait rarement chez lui. Sa vie était rythmée par les chapitres, les termes et les innombrables documents relatifs au droit du commerce international. Un jour, épuisé par le travail, il fit une chute spectaculaire de son bureau, au siège du ministère du Commerce, atterrissant face contre terre sur le carrelage. Il fut immédiatement transporté à l'hôpital 108 pour un scanner. Le médecin poussa un soupir de soulagement : heureusement, la chute n'avait pas affecté son cerveau ; il avait simplement besoin de repos pour reprendre des forces.
En 1997, alors que les États-Unis peinaient à trouver une solution pour conclure l'accord, le gouvernement américain autorisa le recours à des consultants américains. Mme Virginia Foote, présidente du Conseil commercial États-Unis-Vietnam, fut alors sollicitée. Elle présenta des experts et des professeurs pour conseiller l'équipe de négociation, et M. Nguyen Dinh Luong choisit l'avocat Dan Price, ancien représentant américain au commerce, qui avait négocié l'Accord de libre-échange bilatéral (ALEB) avec l'Union soviétique et l'ALENA (Accord de libre-échange nord-américain).
Sous la supervision de Dan Price, la situation s'est progressivement éclaircie. L'équipe de négociation vietnamienne a élaboré et ajusté le projet d'accord dans chaque domaine – propriété intellectuelle, investissement, services, etc. – afin de l'adapter au mieux aux spécificités du Vietnam. Le document de 350 pages a été finalisé et transmis aux instances supérieures, mais il n'a pas fait l'unanimité. Un collègue du ministère du Commerce lui a fait remarquer : « Il incombe aux négociateurs de concevoir un cadre juridique compatible avec le cadre juridique existant. Or, sans amendement, comment le Vietnam pourra-t-il exporter vers le marché américain ? La société a besoin de bénéfices pour se développer. La Chine, Singapour, le Japon… ont réussi à pénétrer le marché américain, pourquoi pas le Vietnam ? »
Par conséquent, parallèlement aux négociations, M. Nguyen Dinh Luong a décidé de solliciter l'aide de Mme Virginia Foote. Par son intermédiaire, il a obtenu un financement de l'Agence américaine pour le développement international (USAID) et a invité des professeurs américains au Vietnam afin de présenter aux ministères et aux différents secteurs les avantages de l'intégration économique internationale, de la mondialisation et de l'OMC. Cette étape préparatoire s'avérait cruciale : obtenir un consensus national avant même de solliciter celui des partenaires à la table des négociations.
En mai 1998, lors du cinquième cycle de négociations à Washington, les discussions ont pris une tournure concrète. Le document final, comparé à la version proposée par les États-Unis huit mois auparavant, avait subi d'importantes modifications. Le chapitre relatif au commerce des services, en particulier, avait été entièrement réécrit. À la réception du document, Joe Damond, chef de la délégation américaine chargée des négociations sur l'accord commercial bilatéral, fut surpris et s'exclama : « Nous sommes très surpris des progrès réalisés par le Vietnam. Négocier avec un partenaire comme vous est également une grande satisfaction. » Les États-Unis ont pleinement accepté nos ajustements et ont remercié le Vietnam d'avoir fourni une feuille de route applicable à des pays confrontés à des situations similaires et qui n'avaient jusqu'alors jamais disposé d'un tel modèle.
Le 25 juillet 1999, après quatre années de négociations, les deux parties publièrent un communiqué de presse confirmant qu'un accord de principe avait été trouvé sur les termes de l'accord commercial bilatéral. Elles espéraient et avaient convenu que la cérémonie de signature aurait lieu à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en septembre 1999, à l'occasion de la conférence de l'APEC. Mais la signature n'eut pas lieu. La partie américaine fut déçue. Mme Virginia Foote se souvient : « Vers la fin, nous avons laissé passer cette opportunité et perdu du temps pour une raison qui ne justifiait pas son importance tant pour l'économie vietnamienne que pour le monde des affaires américain. »
M. Joe Damond a déclaré : « De toute évidence, le Vietnam estimait que vous aviez besoin de plus de temps pour étudier et examiner cet accord. Nous avons perdu plusieurs mois. »
Par la suite, grâce aux efforts de Mme Virginia Foote dans son rôle de diplomate de liaison, les deux parties se sont rapprochées et ont pu mieux se comprendre. Le jour tant attendu de la signature est enfin arrivé.
Dans ses mémoires, « Donner une chance au commerce », Joseph Damond raconte : « Le 13 juillet 2000 à 15 h, j'ai vérifié les préparatifs de la cérémonie de signature. La salle était prête. Rhonda avait terminé l'impression. Mais personne ne voyait M. Luong et son équipe. Nancy Leamond, l'attachée de presse de la Maison-Blanche, s'impatienta. Elle déclara qu'il était temps de signer. J'en informai le ministre Vu Khoan, mais il ne bougea toujours pas. Il voulait attendre M. Luong, qui avait tout préparé, et l'exemplaire imprimé de la délégation vietnamienne. Finalement, Charlene (secrétaire d'État américaine) dut intervenir en suggérant à M. Vu Khoan que les deux ministres signeraient officiellement le lendemain. Cependant, un procès-verbal devait être signé immédiatement pour que le président puisse déclarer la cérémonie de signature effective. Les deux ministres s'assirent à la table et signèrent le document en anglais seulement. Une fois la signature terminée, Nancy nous pressa de nous rendre au plus vite à la Maison-Blanche. »
Mais M. Luong restait introuvable et risquait de rater la cérémonie à la Maison Blanche. M. Vu Khoan était visiblement déçu, et j'en étais navré. Nous nous dirigions lentement vers la Maison Blanche. Au moment où nous allions entrer, la voiture de M. Luong a surgi sur l'autoroute 17. Quelques secondes de plus, un feu rouge à peine franchi, et il aurait disparu…
Où se trouvait M. Nguyen Dinh Luong à ce moment crucial ? En réalité, avant son départ, le ministère des Affaires étrangères avait préparé avec le plus grand soin pour la délégation la couverture de l’accord, plusieurs centaines de feuilles de papier bordées, le papier utilisé pour l’accord du Vietnam. Cependant, aux États-Unis, il n’y avait pas d’imprimante pour papier cartonné. Après de nombreuses difficultés, la délégation vietnamienne de négociation a finalement imprimé l’accord à partir d’un disque sur du papier américain vierge, puis l’a photographié, imprimant et photographiant près de 300 feuilles pour les deux ministères, vietnamien et américain. Ce travail a pris près d’une journée.
Heureusement, dans les dernières secondes, il était présent avec l'équipe de négociation vietnamienne entrant à la Maison Blanche, et a pu assister à ce moment historique où le président américain a lu le discours annonçant la cérémonie de signature de l'accord, ouvrant une nouvelle page dans l'histoire des deux nations.
Cet accord est un rappel supplémentaire que d'anciens ennemis peuvent se rassembler et trouver un terrain d'entente bénéfique à leurs peuples, en laissant derrière eux le passé, en embrassant l'avenir, en pardonnant et en se réconciliant.
Extrait du discours du président Bill Clinton lors de la conférence de presse suivant la cérémonie de signature de l'accord entre le Vietnam et les États-Unis
Après cinq ans et onze cycles de négociations, le 13 juillet 2000, l'accord commercial bilatéral Vietnam-États-Unis fut signé. M. Nguyen Dinh Luong et ses collègues ont ainsi marqué une étape historique majeure dans le processus d'intégration du Vietnam. Tel un agriculteur ayant labouré son champ, il alluma de l'encens et déclara à son père disparu : « J'ai accompli la chose la plus difficile de ma vie. J'ai payé ma dette envers la vie. Je suis digne de mon père. »
La BTA a ouvert la voie à une véritable intégration du Vietnam dans l'économie mondiale, a transformé les mentalités, a brisé l'iceberg stagnant de l'économie subventionnée, a renversé le pilier de bronze soutenant l'économie de « mendicité et de charité » et a démantelé le cadre juridique du monopole et de la discrimination… Le rêve du paysan Nguyen Dinh Luong s'est réalisé, ouvrant une nouvelle voie et hissant le Vietnam au rang des grandes puissances mondiales.
M. Joe Damond était très jeune lorsqu'il fut nommé chef de la délégation américaine de négociation pour l'accord de libre-échange de Bangsamoro (BTA), il n'avait que 30 à 35 ans. Ses souvenirs n'étaient pas empreints de traumatismes de guerre. Au contraire, avec l'esprit d'un jeune homme, il voyait que le Vietnam possédait le potentiel d'un marché émergent et que le Vietnam avait besoin du marché américain pour se développer ; c'est pourquoi il avait confiance dans l'accord.
.jpg)
Cependant, lorsqu'il apprit que M. Nguyen Dinh Luong, qui joua un rôle important dans les négociations, avait été formé en Russie et parlait couramment le russe, M. Joe craignit le pire.
Mais les choses ne se passèrent pas comme Joe le craignait. Malgré sa grande expérience des négociations, Nguyen Dinh Luong n'imposa jamais sa volonté. Il savait laisser les négociateurs exprimer leurs points de vue, aborder les points délicats et trouver ensemble une solution. Avec sa franchise et son honnêteté, il savait « ramasser chaque pierre pour combler le vide, ou prendre soin de chaque aiguille pour démêler progressivement le fil emmêlé ».
Les négociations commerciales visent à bâtir des partenariats à long terme. Pour établir un partenariat, la confiance est essentielle. Et pour instaurer la confiance, il faut de la franchise et de l'honnêteté.
M. Nguyen Dinh Luong
C’est cette honnêteté qui a permis d’instaurer la confiance à chaque étape des négociations, en vue d’un objectif commun et mutuellement avantageux. Plus tard, M. Joe lui-même a affirmé que l’une des principales raisons pour lesquelles le Vietnam et les États-Unis ont pu signer l’accord de transition bilatérale (BTA) résidait dans la capacité des négociateurs des deux parties à établir une relation de confiance et une compréhension mutuelle.
Vingt ans après la signature réussie de l'accord, M. Joe Damond écrivait à son ami : «Cher mon ami, Nguyen Dinh Luong !
J'ignore si les deux parties auraient pu se comprendre si le Vietnam n'avait pas choisi une personne intelligente, persévérante, endurante et dotée d'un bon sens de l'humour à la tête de l'équipe de négociation. Ce fut pour moi une expérience totalement inattendue : au lieu de nous affronter à la table des négociations, nous sommes presque devenus des partenaires, animés par la même mission. Cette mission : instaurer une compréhension mutuelle afin d'élaborer un accord mutuellement avantageux.".
Non seulement Damond, mais aussi ses amis américains ont témoigné à M. Nguyen Dinh Luong leur admiration et leur reconnaissance pour sa volonté, son courage et son intelligence vive et érudite. M. Dan Price lui a écrit une lettre exprimant ses sentiments : «Ce fut un grand honneur de travailler avec lui et ses talentueux collègues. Il a été un modèle pour nous tous, se dévouant sans relâche à la cause commune. Son pays et tous ceux qu'il a inspirés lui sont profondément reconnaissants.".
Au cours des 30 dernières années, M. Nguyen Dinh Luong a toujours entretenu une amitié étroite avec ses amis américains, notamment Joe Damond. Dès qu'ils en avaient l'occasion, ils se retrouvaient pour discuter, évoquant leurs vies, leurs familles et leurs enfants. Après la signature de l'Accord, M. Joe Damond a quitté son poste au sein du gouvernement américain. Il est actuellement vice-président en charge des finances chez BIO, la plus grande alliance pharmaceutique des États-Unis. Il est retourné au Vietnam à plusieurs reprises pour mener à bien de nombreux projets, animé par le désir ardent de contribuer à faire du Vietnam un leader mondial de l'industrie biopharmaceutique. Et lorsqu'il parle de ses amis vietnamiens ou du Vietnam, M. Joe Damond pose souvent la main sur sa poitrine gauche en signe d'affirmation : « Le Vietnam, c'est mon cœur qui l'a choisi. »
En repensant à son parcours, M. Nguyen Dinh Luong est convaincu que s'il n'était pas né dans la région ensoleillée et venteuse de Nghe An, et s'il n'avait pas été forgé par la ténacité et les épreuves de son enfance, il aurait eu beaucoup de mal à surmonter les nombreux obstacles pour atteindre son but.
Dans sa chambre de la rue Dang Tien Dong (Hanoï), on trouve encore une photo immortalisant sa rencontre historique avec le président américain Bill Clinton, ainsi que deux poèmes écrits à son sujet par ses amis. Ces poèmes, bien que très courts, suffisent à exprimer sa noblesse d'âme, sa force de caractère et son dévouement absolu à la patrie.
Une personne qui n'est pas un Bouddha mais qui est très bouddhiste
Ne vous baignez pas dans le fleuve Jaune, baignez-vous dans la rivière Lam.
Très marxiste, mais pas marxiste
Pauvre comme la sauce soja, sucrée comme une orange
Une personne transformée en citoyen
Un seul cœur, une seule âme, un seul pays
La vie est en perpétuelle évolution, mais elle ne change jamais.
Une personne entière seulement Vietnam.Tran Viet Phuong - ancien secrétaire du Premier ministre Pham Van Dong
dédié à M. Nguyen Dinh Luong
