Nho Lam – Le plus ancien village de forgerons du Vietnam
Situé le long de la rivière du Fer, le village de Nho Lam (commune de Tan Chau, province de Nghe An) est considéré comme le berceau de la forge vietnamienne. Des vestiges archéologiques millénaires aux récits du quotidien, la flamme de Nho Lam continue de brûler avec éclat, jalonnant l'histoire et insufflant aujourd'hui un désir de renaissance.
La Flamme de Nho Lam – Un héritage millénaire
D'après les découvertes archéologiques réalisées par l'Institut vietnamien d'archéologie sur le site de Dong Mom (anciennement commune de Dien Tho), de nombreux fours de fusion du minerai et de forge du fer datant du IVe au Ier siècle avant J.-C. y ont été mis au jour. Ces fours témoignent du savoir-faire des populations anciennes en matière d'extraction minière, de fusion du fer et de fabrication d'outils, voire d'armes.
La légende raconte que Cao Lỗ, grand général de Thục An Dương Vương, a joué un rôle déterminant dans la construction et la défense de la nation, et de nombreux temples ont été érigés en son honneur. À Nho Lâm, le temple de Cao Lỗ, classé site du patrimoine culturel national depuis 1995, est devenu un symbole spirituel intimement lié à la tradition de la forge du village.
À travers l'histoire, le savoir-faire des forgerons de Nho Lam a non seulement servi l'agriculture, mais a aussi accompagné la nation dans ses luttes de résistance. Lors de la résistance contre les Français, les forgerons travaillaient jour et nuit à forger des lances, des machettes et des pointes de fer. Mme Hoang Thi Minh, belle-fille du village de forgerons depuis 1973, raconte : « Les anciens disaient qu'autrefois, nos ancêtres forgeaient des herses, des houes et des pelles pour labourer, mais que lorsque le pays en a eu besoin, les forges se sont aussitôt transformées en ateliers d'armement. Lances, machettes, épées, pointes de fer… furent créées par les mains des habitants de Nho Lam pour contribuer à la révolution. »
M. Vo Van Khue, descendant de la cinquième génération d'une famille de forgerons, se souvient parfaitement de ces jours tumultueux : « Tout le village était en flammes, le bruit des marteaux résonnait dans tout le quartier. À partir de minerai de fer brut, les habitants fondaient l'acier, puis forgeaient des houes, des pelles, des couteaux, des épées, des tridents, des lances pointues et des machettes – le tout fabriqué à la main. En août 1945, tout le village a fabriqué des armes pour les guérilleros. Malgré les difficultés, chacun était fier de contribuer à sa patrie. »
À son apogée, le village de Nho Lam comptait une vingtaine d'ateliers de forgerons fonctionnant jour et nuit. La fumée des fourneaux noircissait le ciel et le cliquetis des marteaux composait une mélodie familière, intimement liée aux souvenirs d'enfance de générations. Les habitants de Nho Lam grandissaient au son des marteaux et des enclumes, considérant la forge comme l'âme du village.
J'espère raviver la flamme de la forge.
Aujourd'hui, après avoir connu son âge d'or, la forge de Nho Lam fait face à de nombreuses difficultés. Beaucoup de familles ont abandonné ce métier, se tournant vers le commerce ou travaillant loin de chez elles. Les vieux murs portent encore les traces de scories de fer noir, et de nombreuses enclumes et marteaux reposent silencieusement dans les recoins des jardins, témoins d'un passé glorieux.
M. Phan Van Hung, président du Comité populaire de la commune de Tan Chau, a exprimé son inquiétude : « Actuellement, seules quelques familles de la commune perpétuent encore cet artisanat. La restauration du village d’artisans exige du temps et la coopération de nombreux acteurs. Il nous faut d’abord reconstruire la maison communale, rassembler les outils traditionnels, renouer le contact avec les familles qui continuent à pratiquer cet artisanat, puis développer progressivement le village en lien avec le tourisme. »
En mai 2025, le hameau de Thanh Kieu, village de Nho Lam, sera reconnu comme le village possédant le plus ancien artisanat de forge du Vietnam. C'est une source de fierté et cela confère à la population la responsabilité de préserver et de promouvoir ce patrimoine.
Aujourd'hui, dans le village, le nombre de forgerons diminue et la plupart sont âgés. Les jeunes se désintéressent largement de ce métier en raison de sa pénibilité et de l'instabilité des revenus. Nombreux sont ceux qui pensent qu'avec un soutien financier, la promotion des produits et l'application de nouvelles technologies, la forge traditionnelle de Nho Lam a encore une chance d'être restaurée et perpétuée.
Le principal défi actuel est l'afflux de produits industriels bon marché fabriqués en masse, ce qui rend difficile la compétitivité des articles artisanaux. Or, la valeur des objets forgés de Nho Lam réside dans leur durabilité, leur tranchant et leur fabrication artisanale exceptionnelle – des qualités que les produits de masse ne peuvent égaler. Avec un entretien approprié, un couteau artisanal peut durer des décennies tout en conservant son tranchant. Cette caractéristique unique ouvre la voie à un développement axé sur les « produits traditionnels associés aux expériences touristiques ».
M. Vo Nguyen, aujourd'hui âgé de plus de 90 ans et forgeron du village, raconte : « J'ai suivi les traces de mon père dans ce métier depuis l'âge de 12 ans. Pendant la guerre, tout le village travaillait jour et nuit à forger des couteaux, des houes, des pelles et d'autres armes. Maintenant que je suis vieux et que mes forces m'ont quitté, entendre le bruit des marteaux qui résonnent au loin me réchauffe le cœur. »
Outre sa tradition de forge, Nho Lam est également réputée pour son effervescence intellectuelle. De nombreuses familles ont créé des fonds de bourses d'études, constitué des bibliothèques familiales et veillé à l'éducation de leurs enfants. Le feu de la forge et la flamme du savoir se sont conjugués, forgeant une identité unique : celle d'un Nho Lam travailleur, persévérant et intellectuellement riche.
L'obtention d'un record national a insufflé un nouvel espoir de renaissance. Les habitants espèrent qu'à l'avenir, les visiteurs de Nho Lam pourront non seulement admirer le temple Cao Lo et la maison communale Thanh Kieu, mais aussi observer de près les artisans allumer les fours, forger des couteaux et s'essayer au martelage et à l'enclume. Chaque objet qu'ils rapporteront chez eux sera non seulement utile, mais aussi un souvenir, un morceau d'histoire.
L'artisanat de la forge à Nho Lam a traversé des millénaires d'épreuves et de bouleversements, contribuant à la construction et à la défense de la nation. Bien que la flamme se soit parfois éteinte, l'espoir qu'elle se rallumera un jour demeure vivace dans le cœur des habitants.