Nho Lam – Le plus ancien village de forge du fer au Vietnam

Incendie de Nho Lam – Mille ans

D'après les résultats des fouilles archéologiques menées sur le site de Dong Mom (ancienne commune de Dien Tho) par l'Institut d'archéologie du Vietnam, de nombreux fours de fusion et forges datant du IVe au Ier siècle avant J.-C. ont été découverts. Ces fours prouvent que les anciens savaient extraire le minerai, fondre le fer, forger des outils de production et même des armes de guerre.

Selon la légende, Cao Lo, grand général de Thuc An Duong Vuong, qui contribua grandement à la construction et à la défense du pays, aurait fait construire des temples en son honneur dans de nombreux endroits. À Nho Lam notamment, le temple dédié à Cao Lo a été classé monument culturel national depuis 1995, devenant un symbole spirituel étroitement associé au métier de forgeron du village.

Tout au long de l'histoire, la forge de Nho Lam a non seulement servi l'agriculture, mais a également accompagné la nation dans les guerres de résistance. Durant la période anti-française, les forgerons allumaient des fourneaux jour et nuit pour forger des lances et des piques de fer. Mme Hoang Thi Minh, belle-fille du village de forgerons depuis 1973, raconte : « Les anciens disent encore qu'autrefois, nos ancêtres forgeaient des herses, des houes et des pelles pour labourer, mais lorsque le pays en a eu besoin, les forges sont immédiatement devenues des lieux de production d'armes. Lances, sabres, épées, piques de fer… sont nés des mains des Nho Lam pour contribuer à la révolution. »

M. Vo Van Khue, descendant de cinquième génération d'une famille de forgerons, se souvient parfaitement de ces jours turbulents : « Tout le village était en feu, le bruit des marteaux résonnait dans tout le quartier. À partir du minerai de fer brut, on fondait l'acier, puis on forgeait des houes, des pelles, des couteaux, des épées, des tridents, des lances acérées, des machettes ; tout était trempé à la main. En août 1945, tout le village fabriquait des armes pour les guérilleros. Malgré les difficultés, chacun était fier d'apporter son soutien à sa patrie. »

À son apogée, le village de Nho Lam comptait une vingtaine de forgerons travaillant jour et nuit. La fumée des forgerons teintait le ciel de noir, et le son des marteaux devint une mélodie familière, associée à l'enfance de nombreuses générations. Les habitants de Nho Lam ont grandi au son des marteaux et des enclumes, considérant la forge comme l'essence même du village.

Espérons raviver le feu de la forge

Aujourd'hui, après son âge d'or, la forge de Nho Lam est confrontée à de nombreuses difficultés. De nombreuses familles ont abandonné la profession, se sont reconverties dans le commerce et sont parties travailler au loin. Sur les vieux murs, on trouve encore des traces de scories de fer noircies ; de nombreuses enclumes et marteaux reposent tranquillement dans un coin du jardin, témoins d'un passé glorieux.

M. Phan Van Hung, président du comité populaire de la commune de Tan Chau, s'est inquiété : « Actuellement, seuls quelques foyers de la commune perpétuent cet artisanat. Restaurer le village artisanal exige du temps et une coopération multipartite. Il faut d'abord restaurer la maison communale du village, collecter les outils traditionnels, nouer des liens avec les foyers qui pratiquent encore cet artisanat, puis le développer progressivement en l'associant au tourisme. »

En mai 2025, le village de Thanh Kieu (Nho Lam) a été reconnu comme le plus ancien village du Vietnam où se trouve le plus ancien métier de forge du fer. C'est une source de fierté et cela engage la population à préserver et à promouvoir ce patrimoine.

Aujourd'hui, dans le village, les forgerons se font de plus en plus rares, la plupart étant âgés. Les jeunes ne s'intéressent presque plus à ce métier en raison de la pénibilité du travail et de la précarité des revenus. De l'avis général, avec un soutien financier, la promotion des produits et l'application de nouvelles technologies, la forge de Nho Lam pourrait encore être restaurée et préservée.

La principale difficulté actuelle réside dans l'envahissement du marché par des produits industriels bon marché aux designs sophistiqués, ce qui rend difficile la concurrence pour les produits artisanaux. Cependant, la valeur des produits forgés Nho Lam réside dans leur durabilité, leur tranchant et leur sophistication, des qualités que les produits de masse ne peuvent pas offrir. Bien entretenu, un couteau forgé à la main peut durer des décennies tout en restant tranchant. Cette caractéristique unique offre une opportunité de développement vers des « produits traditionnels associés à des expériences touristiques ».

M. Vo Nguyen, aujourd'hui âgé de plus de 90 ans, l'un des forgerons du village, a déclaré : « J'ai suivi mon père au travail dès l'âge de 12 ans. Pendant la guerre, tout le village forgeait des couteaux, des houes, des pelles et des armes jour et nuit. Maintenant, je suis vieux et je n'ai plus la force, mais entendre le bruit des marteaux de forge quelque part me réchauffe le cœur. »

Nho Lam n'est pas seulement réputé pour sa forge, mais aussi pour son apprentissage. De nombreuses familles ont créé des fonds pour la promotion de l'éducation, construit des bibliothèques familiales et veillé à l'éducation de leurs enfants. Le feu du fourneau et la lampe du savoir se sont unis, créant une identité unique : un Nho Lam travailleur, persévérant, mais aussi riche en sagesse.

La reconnaissance de ce record national a renforcé la foi en ce renouveau. Les habitants espèrent qu'à l'avenir, les visiteurs de Nho Lam pourront non seulement visiter le temple Cao Lo et la maison communale Thanh Kieu, mais aussi observer les artisans allumer des fourneaux, forger des couteaux et tester leur habileté avec des marteaux et des enclumes. Chaque objet rapporté est non seulement un outil, mais aussi un souvenir, un morceau d'histoire.

La forge de Nho Lam a traversé des millénaires de hauts et de bas, contribuant à la construction et à la défense du pays. Bien que le feu se soit parfois éteint, la conviction qu'un jour il se rallumera brûle encore dans le cœur des habitants.