Poursuite judiciaire concernant la Tesla Model S et la poignée de porte dissimulée dans le Wisconsin.

Tesla fait face à une action en justice dans le Wisconsin suite à un accident survenu en novembre dernier et qui a coûté la vie à cinq personnes à bord d'une Model S. La plainte allègue que la conception de la poignée de porte dissimulée et le recours à un système électrique basse tension ont empêché les occupants de s'échapper du véhicule lors d'un incendie consécutif à une collision. Cet incident a relancé le débat sur la sécurité de ce choix de conception et sur la possibilité d'évacuer en cas d'urgence.

Poignées de porte dissimulées : esthétique contre défis liés aux issues de secours.

La plainte, déposée le 31 octobre devant un tribunal de l'État du Wisconsin par les enfants des victimes, allègue que les poignées de porte dissimulées de la Tesla ont enfermé les occupants à l'intérieur après l'accident, les piégeant dans un incendie qui se propageait rapidement. Selon la plainte, Jeffrey Bauer, 54 ans, et Michelle Bauer, 55 ans, ont survécu à l'impact initial mais n'ont pas pu ouvrir les portes pour s'échapper.

Tesla utilise un mécanisme de poignée de porte dissimulé, actionné par un système basse tension pour l'ouverture, la fermeture et le verrouillage. Ce système permet d'obtenir une surface de carrosserie lisse, réduisant ainsi la résistance à l'air. Cependant, en cas de défaillance de l'alimentation basse tension suite à une collision, les portes risquent de ne pas s'ouvrir. Dans ce cas, il faudra les ouvrir manuellement de l'intérieur.

Bien que les véhicules Tesla soient équipés de mécanismes d'ouverture de porte mécaniques dans l'habitacle, de nombreux propriétaires et passagers ignorent leur emplacement. Selon la plainte, cela représente un risque « hautement prévisible » en cas de panique lors d'un accident ou d'un incendie.

Architecture électrique du véhicule : le goulot d’étranglement est l’alimentation basse tension.

D'après la plainte, les véhicules Tesla sont équipés de deux systèmes de batteries : un système basse tension alimentant les portes, les vitres, l'écran et les fonctions auxiliaires ; et un système haute tension pour la chaîne de traction. Si le système basse tension tombe en panne ou cesse de fonctionner – ce qui peut arriver après une collision – les portes électriques ne fonctionneront plus et il faudra les actionner manuellement depuis l'intérieur du véhicule.

La plainte soutient que la sécurité des évacuations repose sur des systèmes électroniques « sujets aux défaillances » précisément au moment où l'évacuation est la plus critique : lors de collisions et d'incendies. Ce point est central dans le débat concernant le lien entre la conception électrique, l'architecture et la sécurité après une collision.

Évolution de la situation et conclusions sur le site de l'accident dans le Wisconsin.

D'après un rapport du bureau du shérif du comté de Dane, l'état de la chaussée, la vitesse excessive et la conduite sous influence ont contribué à l'accident. Un riverain a appelé le 911 après avoir entendu des cris provenant de l'intérieur du véhicule. Le rapport indique que la présence de plusieurs personnes sur le siège avant laisse supposer une possible tentative de fuite.

Dans sa plainte, la famille de la victime accuse Tesla de négligence pour avoir omis de corriger les défauts de conception de la poignée de porte et le risque d'incendie suite à une collision impliquant la batterie lithium-ion. Tesla n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires.

Enquête indépendante et affaires connexes

Les poignées de portières des véhicules Tesla ont récemment fait l'objet d'un examen minutieux suite à une enquête de Bloomberg News sur une série d'incidents au cours desquels des victimes ont été grièvement blessées, voire tuées, faute d'avoir pu ouvrir leurs portières lors de coupures de courant, notamment après des accidents. L'incident du Wisconsin figurait parmi les cas étudiés dans le cadre de cette enquête.

Tesla fait également face à une poursuite judiciaire liée à la mort de trois étudiants qui auraient été piégés à l'intérieur d'un véhicule Tesla en feu lors d'un accident survenu en novembre dernier dans la banlieue de San Francisco.

En septembre, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) américaine a déclaré enquêter sur un possible défaut de certaines portières de véhicules Tesla, citant des incidents où les poignées de porte extérieures ont cessé de fonctionner, piégeant des enfants et d'autres personnes à l'intérieur du véhicule.

Commentaires sur la conception et les solutions proposées

Franz von Holzhausen, directeur du design chez Tesla, a déclaré à Bloomberg que l'entreprise travaillait à la refonte des poignées de porte afin de faciliter leur manipulation par les occupants en cas de situation d'urgence. Cependant, aucun détail ni calendrier concernant la mise en œuvre de ces modifications n'ont été communiqués.

Argument juridique : normes de protection après collision

Les avocats de la famille Bauer soutiennent que le constructeur a l'obligation de fournir une protection adéquate en cas de collision, notamment des mesures raisonnables pour limiter les blessures pendant et après l'accident. La plainte souligne : « Quelle que soit la cause de l'accident, le constructeur a l'obligation de concevoir le véhicule de manière à permettre une évacuation et un sauvetage rapides en cas d'incendie. »

Selon les plaignants, Tesla « a ignoré ces principes, produisant au contraire des véhicules hautement inflammables et sujets à une propagation rapide du feu en cas d'impact – et l'évacuation reposait sur des systèmes électroniques dont Tesla savait qu'ils étaient sujets à des défaillances dans les conditions mêmes où l'évacuation était primordiale. »

Aspect pratique : identifier les angles morts en toute sécurité.

Le dossier révèle deux points importants : le recours à une basse tension pour déverrouiller la porte et la connaissance qu’a l’utilisateur du mécanisme de déverrouillage. Conjugués à l’urgence d’une situation d’incendie, ces facteurs peuvent constituer des obstacles à une évacuation rapide.

Les arguments avancés dans la plainte soulèvent des questions quant au compromis entre l'esthétique et l'aérodynamisme des poignées de porte dissimulées et la nécessité d'une utilisation intuitive et simple en cas d'urgence. L'enquête de la NHTSA et les procédures judiciaires qui suivront permettront de déterminer si la conception actuelle répond aux exigences de sécurité après une collision ou si des modifications sont nécessaires.

Conclure

Le procès intenté dans le Wisconsin a mis en lumière les poignées de porte dissimulées de Tesla, notamment sur le modèle S impliqué dans l'incident. Les faits présentés – du mécanisme d'actionnement électrique basse tension à la présence peu connue d'un loquet mécanique, en passant par des enquêtes et incidents similaires – soulignent la nécessité de clarifier les procédures de sortie de secours. Tesla n'a pas encore réagi, tandis que les autorités réglementaires et le tribunal poursuivent leur examen des allégations relatives à la conception et à la sécurité en cas de collision.

CTVX