L'arôme parfumé du riz gluant fraîchement cuit dure éternellement.

Ces jours-ci, si vous traversez les villages de la commune de Yen Na, dans la province de Nghệ An, vous serez enveloppé par les arômes qui s'échappent des rizières et des cuisines. Le parfum enivrant du riz gluant, et plus particulièrement celui de la première récolte, à la saveur si particulière, embaume les environs, incitant les passants à s'arrêter pour le déguster.

Alors que les Thaïlandais vivant au pied de la chaîne de montagnes de Pu Pen se préparent pour la récolte du riz, les familles s'apprêtent à célébrer la nouvelle récolte.

Selon M. Lo May Hang, de la commune de Yen Na, chercheur spécialisé dans la culture ethnique thaïlandaise, lorsque les rizières de riz gluant sont sur le point de jaunir, les villageois sélectionnent les tiges de riz fermes et dodues pour les récolter et les ramener chez eux dans des paniers.

Le riz est bouilli, puis séché au soleil, et enfin suspendu au-dessus d'un feu pour sécher à l'air libre. Une fois les grains secs et croustillants, les villageois pilent le riz gluant et le tamisent pour sélectionner les grains entiers et bien dodus.

Cette étape est particulièrement laborieuse car elle repose entièrement sur l'effort humain et peut parfois prendre deux à trois jours pour obtenir la quantité de riz gluant souhaitée. Il ne reste alors plus qu'à bien laver et faire tremper le riz, puis à le cuire à la vapeur dans un panier en bois pendant environ une heure afin de préparer un délicieux plat de riz gluant. Ce riz gluant fraîchement cuit à la vapeur n'est consommé qu'une fois par an.

Ce riz gluant spécial est préparé pour la fête des récoltes, symbolisant la joie des retrouvailles et l'espoir d'une vie prospère. Il incarne le labeur et le travail acharné du peuple et possède une saveur pure, incomparable à tout ce que l'on trouve au quotidien.

Surtout lorsque le riz gluant commence à cuire, son arôme, mêlé à la fumée de la cuisine, embaume la maison, la cour et tout le village. Ce parfum est étrangement envoûtant ; il éveille la nostalgie chez ceux qui ont quitté le village, et même ceux des plaines qui y goûtent une fois s’en souviennent à jamais, se remémorant l’arôme enivrant de leur premier repas de riz gluant dès que le froid s’installe.

Du riz gluant fraîchement cuit à la vapeur est disposé sur un plateau avec d'autres produits familiaux courants, tels que du porc, du poulet, du poisson et d'autres plats préparés, en offrande à l'autel des ancêtres. Le propriétaire accomplit un rituel pour remercier les divinités et les ancêtres de les avoir bénis d'une météo favorable tout au long de l'année écoulée, leur assurant une récolte abondante et une bonne santé pour le travail, et pour prier pour la prospérité continue de la famille.

Après la cérémonie, les membres de la famille et les invités, parmi lesquels des proches des deux côtés de la famille et des villageois, ont levé leurs verres en signe de célébration et savouré le délicieux premier plat de riz gluant de l'année. Tout en dégustant ce mets de saison, chacun a bavardé joyeusement, partageant des anecdotes sur sa famille et son village.

Les festivités des moissons se prolongeaient, et à mesure que l'alcool faisait son effet, tout le monde chantait, les flûtes et les pipes se mêlant aux gongs et aux cymbales. Traditionnellement, dans chaque village, les familles organisaient à tour de rôle les festivités afin que chacun puisse y participer et partager la joie.

« La vie a beaucoup changé : les moulins à riz ont remplacé les mortiers et les pilons, les cuisinières à gaz celles à bois, les cuisinières en aluminium celles en bois, et les champs cultivés se font plus rares. Pourtant, les habitants des hauts plateaux perpétuent leurs belles traditions culturelles, notamment la Fête du Riz Nouveau. Les étapes de la préparation du riz nouveau et de la confection du premier repas de riz gluant sont toujours respectées, en hommage à leurs ancêtres… », a confié M. Lo May Hang.

Afin de contribuer à la préservation et à la promotion du patrimoine culturel des hauts plateaux, le Comité populaire de la commune de Yen Na organisera cette année la Fête du Riz Nouveau à l'échelle de la commune. Cette cérémonie vise à créer un espace communautaire où les habitants pourront pratiquer, préserver et transmettre directement leurs valeurs culturelles traditionnelles, et à renforcer leur fierté identitaire.

Grâce à cela, les produits agricoles et la cuisine traditionnelle sont mis en valeur, contribuant ainsi à la promotion du tourisme communautaire. Outre les rituels traditionnels, des concours des plus beaux plateaux d'offrandes sont organisés entre les villages, ainsi que des activités culturelles et artistiques et des expositions de produits locaux.

Malgré les aléas de la vie, l'arôme du riz fraîchement récolté embaume encore chaque foyer, rappelant aux Thaïlandais leur gratitude envers le ciel et la terre, leurs ancêtres et les liens indéfectibles de leur communauté. Tant que cette tradition sera perpétuée de génération en génération, la Fête du Riz Nouveau continuera de préserver la beauté de la culture traditionnelle et contribuera au caractère unique de l'ouest de Nghệ An.